um parasita sexualmente transmissível que é extraordinariamente difundido torna-se ainda mais perigoso quando infectado com um vírus, dizem os pesquisadores.
os Cientistas investigaram a doença sexualmente transmissível tricomoníase, causada pelo parasita Trichomonas vaginalis, um tipo de micróbio conhecido como um protozoário. Em vez de invadir as células humanas, o parasita agarra-se às suas superfícies e alimenta-se delas.A tricomoníase é mais comum do que todas as doenças sexualmente transmissíveis bacterianas combinadas, afectando anualmente cerca de 250 milhões de homens e mulheres em todo o mundo. As pessoas infectadas com o parasita tornam-se especialmente vulneráveis a outras doenças sexualmente transmissíveis, incluindo o VIH, que causa SIDA, e o HPV, que está ligado a cancros do colo do útero e da próstata. Além disso, as complicações da tricomoníase incluem aborto espontâneo, parto prematuro, baixo peso à nascença e infertilidade.
“a tricomoníase está associada com consequências devastadoras para as mulheres devido à inflamação e riscos relacionados de doenças reprodutivas”, disse a pesquisadora Raina Fichorova, uma imunobióloga reprodutiva da Harvard Medical School e Brigham and Women’s Hospital em Boston.
Parasita-vírus duo
Curiosamente, mais de 80 por cento destes parasitas estão infectados com um vírus simplesmente apelidado de Trichomonasvirus.
“ao contrário dos vírus da gripe, por exemplo, este vírus não pode se espalhar saltando da célula para outra”, disse o pesquisador Max Nibert na Harvard Medical School. “Espalha-se entre as células quando se dividem ou acasalam.”
o vírus parece não ter nenhum efeito prejudicial sobre o parasita, e a natureza generalizada deste vírus levou pesquisadores a suspeitar que ele poderia realmente beneficiar o parasita de alguma forma. Para saber mais, os pesquisadores coletaram Trichomonas de mulheres infectadas e testaram como as versões infectadas pelo vírus e livres do vírus do parasita afetaram as células humanas cultivadas em pratos de laboratório.
actualmente, a tricomoníase é mais frequentemente tratada com o antibiótico metronidazol. No entanto, quando pesquisadores mataram Trichomonas infectadas pelo vírus com esta droga, eles encontraram os parasitas mortos ou feridos libertaram vírus que inflamaram as células humanas.
o vírus não infecta as células humanas, mas agrava os efeitos nocivos do parasita. Estes achados podem explicar por que razão o metronidazol não impede os efeitos nocivos que a tricomoníase pode ter na reprodução das mulheres e pode, na verdade, piorar as coisas — obriga o parasita a libertar vírus nocivos.
“O tratamento com antibióticos pode na verdade piorar as coisas amplificando a inflamação”, disse Fichorova.
Tornando o corpo mais vulnerável
A inflamação também pode ajudar a explicar por que o parasita torna as pessoas mais vulneráveis a outras doenças sexualmente transmissíveis (Dsts). “A inflamação pode destruir ou enfraquecer as barreiras que mantêm outras infecções fora”, disse Fichorova.
os cientistas não têm a certeza se o vírus realmente ajuda o parasita de alguma forma. “O vírus pode mudar a composição do parasita — por exemplo, ajudar a gerar proteínas na superfície do parasita que podem subjugar a resposta imunitária e tornar o parasita mais aceitável para o seu hospedeiro”, disse Fichorova.
futuras pesquisas devem explorar qual parte da estrutura ou ciclo de vida do vírus pode ser mais vulnerável a drogas, acrescentou Fichorova. “Para tratar a tricomoníase com segurança, temos não só de atacar este parasita, mas também o seu vírus ao mesmo tempo.”
the scientists detailed their findings online Nov. 7 no diário PLOS 1.