Por que nós nos preocupamos: Compreensão de ansiedade e como ajudá-lo

Por Linda Geddes

a Maioria de nós estão familiarizados com a boca seca, coração acelerado e atado estômago, que são as marcas registradas da sensação de ansiedade. Normalmente, trata-se de uma resposta fugaz ao perigo e à incerteza. Em algumas pessoas, no entanto, o estado de alerta máximo não vai desligar. A sua ansiedade torna-se tão extenuante que é impossível sair de casa ou funcionar na vida diária.Uma mulher sente-se agitada e tonta todas as manhãs quando acorda. Ela se preocupa com os acidentes que podem acontecer se ela viajar para o trabalho, mas também sobre o que aconteceria se ela não tivesse nada planejado para o dia. Outro evita o trabalho, amigos ou até mesmo passear o seu cão no caso de desencadear outro ataque de pânico. Um homem acha difícil pegar no telefone com medo de esmagar as suas palavras e ser mal compreendido.Estes são casos reais de pessoas que procuraram ajuda para a sua ansiedade. As experiências deles não são invulgares. As perturbações de ansiedade-incluindo ansiedade generalizada, ataques de pânico, ansiedade social e fobias – são o problema de saúde mental mais prevalente nos EUA e na Europa, e um número crescente de relatórios de outras regiões sugerem que podem ser uma preocupação global. No Ocidente, eles custam aos sistemas de saúde mais de US $40 bilhões por ano. Em média, 1 em cada 6 de nós irá lidar com um transtorno de ansiedade em alguma fase de nossas vidas – mulheres mais do que homens.

The damage is real. As perturbações de ansiedade têm sido associadas à depressão e ao aumento do abuso de substâncias, particularmente do álcool. Um estudo recente descobriu que os homens que têm transtornos de ansiedade são duas vezes mais propensos a morrer de câncer do que os homens que não, mesmo quando fatores como beber e fumar são levados em conta.Então, qual é a causa de toda esta ansiedade? Há mais e qual é a melhor forma de o resolver?

quanta ansiedade é normal?Ansiedade é uma resposta natural que evoluiu ao longo de milhões de anos para nos tornar mais vigilantes e levar nossos corpos a fugir do perigo. Mas sentir-se ansioso porque ouviu um barulho numa rua escura não é a mesma coisa que ter um distúrbio de ansiedade. “A coisa chave que procuramos na clínica é se a ansiedade está a interferir com a vida quotidiana de uma pessoa, ou a causar-lhe muito sofrimento”, diz Nick Grey, da King’s College London.

para psicólogos clínicos como Grey, “crenças maladaptivas” são uma marca de transtornos de ansiedade e são frequentemente usados para diagnosticar o tipo de ansiedade que alguém tem. No transtorno de ansiedade social, o transtorno de ansiedade mais comum, você pode acreditar que corar resultará em pessoas rindo de você ou afastando você. As pessoas com este tipo de desordem experimentam medo persistente e esmagador antes, durante e depois de eventos sociais.Se tiver perturbações do pânico, pode presumir que está a ter um ataque cardíaco se o seu coração começar a correr. Os sintomas físicos de ansiedade – um coração acelerado, dificuldade em respirar, sensação de tonturas ou rubor – surgirão então com pressa. Todos podem experimentar tais ataques de pânico de vez em quando, mas na desordem de pânico os ataques são regulares e se tornam uma fonte de ansiedade.Outras crenças maladaptivas são menos específicas. A perturbação de ansiedade generalizada caracteriza-se por preocupação crónica com uma série de diferentes acontecimentos ou actividades, durante pelo menos seis meses. Se você tem esta condição, a crença que impulsiona a sua ansiedade pode, por exemplo, ser a sensação de que é seu trabalho cuidar de outras pessoas, ou que você tem responsabilidades que você deve atender a todo o custo. Para decidir quem se deve referir para tratamento adicional, os médicos podem usar uma ferramenta chamada o teste GAD7.”Transtornos de ansiedade são o problema de saúde mental mais prevalente no ocidente”O político e filósofo romano Cícero foi um dos primeiros a definir a ansiedade como uma doença, no século I a. C. Nossa definição médica atual data de 1980, quando a Associação Psicológica Americana estimou que entre 2 e 4 por cento das pessoas nos EUA tinham um transtorno de ansiedade. Hoje, alguns estudos sugerem que é mais como 18 por cento nos EUA e 14 por cento na Europa.Tais números levaram alguns a concluir que estamos no meio de uma epidemia de ansiedade, alimentada por fatores como a ansiedade econômica, as mídias sociais e o aumento da sociedade de 24 horas. A realidade é mais complexa. O aumento aparente deve-se provavelmente a alterações nos diagnósticos ao longo dos anos, que dificultam as comparações a longo prazo. “Eu acho que estamos ficando mais estressados e isso tem a ver com ter um monte de demandas em nosso tempo”, diz Jennifer Wild do Oxford Centre for Anxiety Disorder and Trauma no Reino Unido. “Mas se você está olhando para a prevalência de transtornos de ansiedade, eles não subiram.”

existem provas que confirmam esta conclusão. Por exemplo, Olivia Remes e seus colegas da Universidade de Cambridge encontraram pouca mudança geral no número de pessoas ao redor do mundo afetadas por transtornos de ansiedade entre 1990 e 2010. Sua meta-análise, publicada no início deste ano, descobriu que cerca de 1 em cada 10 pessoas experimentam ansiedade em qualquer momento, e cerca de 17 por cento são propensos a experimentá-lo em alguma fase de suas vidas.

Remes descobriu que os adultos com menos de 35 anos eram desproporcionalmente afetados pela ansiedade. Da mesma forma, Borwin Bandelow e Sophie Michaelis no Centro Médico Universitário de Göttingen, Alemanha, encontraram evidências de que a prevalência da maioria das perturbações de ansiedade atinge os 18 aos 34 anos de idade antes de cair novamente. Fobias específicas foram a exceção, atingindo um máximo de 35 a 50 anos de idade.Mesmo que a prevalência global de transtornos de ansiedade não tenha aumentado, evidências anedóticas sugerem que o tipo de ansiedade que as pessoas estão experimentando está mudando. Quando Nicky Lidbetter, CEO da Anxiety UK, se juntou à caridade há 20 anos, a maioria das consultas que receberam foram de pessoas com transtorno de pânico ou agorafobia, um medo extremo de espaços abertos. “Hoje em dia é ansiedade de saúde e ansiedade social”, diz ela.O que causa os sintomas de ansiedade?Apesar de ainda estarmos muito longe de entender o que está acontecendo em um cérebro ansioso, estudos recentes oferecem algumas ideias sobre por que a ansiedade parece assumir o controle em algumas pessoas. Central para tudo isso é a amígdala, uma região do cérebro que processa nossas emoções e desencadeia a libertação dos hormônios responsáveis pela resposta de luta ou fuga.

a amígdala está ligada a partes do córtex cingulado pré-frontal e anterior que processam informação social e nos ajudam a tomar decisões (ver Diagrama). Durante crises de ansiedade cotidiana, este circuito cerebral liga e desliga novamente – mas Oliver Robinson no University College London e seus colegas têm mostrado que em pessoas com transtornos de ansiedade parece ficar preso na posição on. “Achamos que pode estar amplificando informações negativas em seu entorno para garantir que você preste atenção a isso, e desencadeando uma resposta de luta ou fuga para que você fuja”, diz Robinson.Estudos sugerem que memórias de medo armazenadas na amígdala nos levam a responder a ameaças que já experimentamos anteriormente. Esta resposta é normalmente controlada por um circuito paralelo: em pessoas saudáveis, as entradas do córtex pré-frontal podem temperar a nossa resposta aprendida e até sobrepô-la com novas memórias. No entanto, ocasionalmente, o sistema falha. Os psiquiatras descobriram que os veteranos de guerra com stress pós-traumático – um tipo de distúrbio de ansiedade-têm níveis anormalmente baixos de actividade no córtex pré-frontal e níveis invulgarmente elevados na amígdala.Em última análise, uma amígdala hiperativa parece aumentar os sintomas familiares da resposta de luta ou fuga, estimulando uma rede de glândulas hormonais e regiões cerebrais chamadas de “eixo HPA”-causando ritmo cardíaco rápido e respiração, boca seca, tremores e músculos tensos. A resposta de luta ou fuga também tem efeitos menos óbvios, como abrandar a digestão e tornar-nos mais suscetíveis à dor.A compreensão destas interacções ajudará a conceber melhores tratamentos. Por exemplo, o circuito de Robinson muda quando os níveis do neurotransmissor serotonina são baixos, o que pode explicar por que uma classe de antidepressivos conhecidos como SSRIs pode reduzir os níveis de ansiedade: eles aumentam a disponibilidade de serotonina no cérebro. “Talvez a serotonina esteja a travar este circuito específico”, diz Robinson.Algumas pessoas estão naturalmente mais ansiosas do que outras?Você navega calmamente nos altos e baixos da vida ou agoniza a cada curva? Psicólogos há muito tempo argumentam que as pessoas têm disposições inatas que explicam como agimos, uma das quais é o neuroticismo – ou a pronúncia à ansiedade. Um estudo recente de mais de 106 mil pessoas identificou nove regiões do genoma que parecem correlacionar-se com o neuroticismo. Alguns destes contêm genes previamente ligados a um comportamento ansioso, como o CRHR1, que regula a libertação do hormônio do estresse cortisol. O mesmo gene também tem sido associado a comportamentos relacionados com a ansiedade em ratinhos, e desordem de pânico em seres humanos.

Algumas pessoas são, portanto, naturalmente mais propensos à ansiedade. Mas mesmo que você seja um neurótico natural, isso não significa que você vai desenvolver um transtorno de ansiedade. “Ter um alto nível de ansiedade disposicional é um fator de risco para o desenvolvimento de um distúrbio de ansiedade, mas você pode ser altamente ansioso e completamente saudável”, diz Marcus Munafo, um neurocientista comportamental da Universidade de Bristol, Reino Unido.

sua idade (veja” estamos mais ansiosos do que costumávamos ser”) e sexo são fatores em jogo. Estudos populacionais mostram que as mulheres têm duas vezes mais probabilidade de desenvolver um distúrbio de ansiedade do que os homens. Em parte, isto pode ser devido a hormônios e sua influência no cérebro. Os surtos de estrogénio e progesterona que ocorrem durante a gravidez, por exemplo, têm sido associados a transtorno obsessivo compulsivo, uma condição relacionada com a ansiedade. Remes ressalta que pode haver outras explicações também, como o fato de que as mulheres tendem a lidar com situações estressantes de forma diferente. “Eles se preocupam muito mais com o que vai acontecer, o que pode aumentar sua ansiedade”, diz ela. “Os homens tendem a ter uma abordagem mais focada em problemas.Ser um neurótico natural não significa que desenvolvas transtorno de ansiedade.”

Qual é a melhor maneira de lidar com um distúrbio de ansiedade?

se sofre de ansiedade, é provável que a terapêutica Cognitiva Comportamental (TCB) seja o primeiro tratamento recomendado. Considerado o padrão-ouro no tratamento, visa abordar as crenças maladaptivas que impulsionam a sua ansiedade. Uma vez identificados, o CBT ajuda a desafiá-los. “Se alguém está preocupado em corar, nós podemos colocar blusher por todo o seu rosto e fazê-los ter conversas com as pessoas para ver que eles geralmente nem sequer notar”, diz Wild. “Para desordem de pânico, você pode conseguir alguém para subir e descer as escadas, para mostrar-lhes que mesmo que eles façam um comportamento extremo, eles não vão ter um ataque cardíaco.”

a escassez de terapeutas tem estimulado o desenvolvimento da entrega online de CBT. Em um estudo piloto de 11 pessoas com transtorno de ansiedade social, Wild descobriu que nove delas responderam ao CBT online e sete conseguiram remissão, embora seja muito cedo para dizer se isso é melhor ou pior do que a terapia cara-a-cara.No entanto, a terapia não é para todos. Algumas pessoas não respondem bem aos terapeutas ou analisam o seu próprio comportamento. Neste caso, uma segunda linha de ataque é a droga, que pode corrigir desequilíbrios químicos no cérebro.Vários estudos demonstraram que as pessoas com transtorno de pânico e ansiedade generalizada tendem a ter níveis mais baixos de um neurotransmissor chamado GABA, que se acredita ajudar a amígdala a filtrar estímulos não ameaçadores. Foi demonstrado que o bloqueio da produção de GABA em ratos provoca sintomas de ansiedade.

benzodiazepinas, uma classe de medicamentos comuns anti-ansiedade que inclui Valium, trabalham neste sistema, mas são altamente viciantes. Os médicos podem se sentir mais confortáveis prescrevendo antidepressivos, diz Lidbetter. Estes podem ajudar com a fisiologia da ansiedade, bem como os sintomas secundários, que muitas vezes incluem depressão. No entanto, Lidbetter acredita que este é um campo que precisa seguir em frente. “Precisamos de uma nova droga do tipo benzodiazepina-algo que não seja viciante”, diz ela.O exercício físico pode ajudar na ansiedade do dia-a-dia e é uma estratégia adicional útil para pessoas com distúrbios de ansiedade. Desencadeia a libertação de endorfinas estimuladoras do humor, e força-o a concentrar-se em algo que não os seus próprios pensamentos. Depois há a dieta. Uma equipe liderada por Phil Burnet na Universidade de Oxford descobriu que tomar um suplemento rico em fibras para incentivar o crescimento de bactérias benéficas intestinais por três semanas fez com que as pessoas prestassem mais atenção a palavras positivas em uma tela de computador e menos atenção aos negativos. Ao acordar todas as manhãs, os voluntários também tinham níveis mais baixos do hormônio do estresse cortisol em seu sangue. “Vimos um pequeno mas significativo efeito nos mecanismos psicológicos subjacentes que contribuem para a ansiedade”, diz Burnet.A vida moderna pode estar repleta de acontecimentos fora do seu controlo, aparentemente concebidos para fomentar a ansiedade e a dúvida. O importante é reconhecer os sintomas e fazer algo sobre eles.

Este artigo apareceu na imprensa sob o título “Preocupe…”

Artigo alterado em 6 de outubro de 2016

Nós repatriados Cícero

Mais sobre estes temas:

• psicologia
• cérebros
• saúde mental