em 2005, o Guinness Book of World Records reconheceu a linha genealógica de Confúcio como a árvore genealógica mais longa da história, com 86 gerações registradas ao longo de 2.500 anos. Acredita-se que o filósofo chinês (551 a 479 A. C.) tenha 3 milhões de descendentes em todo o mundo. Dois milhões deles estão registrados (embora não testados em DNA) em” The Confucius Genealogy”, um conjunto de 80 volumes publicado em 2009 .Mas e a maior árvore genealógica? Um homem britânico chamado Roy Blackmore é muitas vezes creditado com a maior árvore genealógica preenchida da maneira antiga, através de anos de trabalho de pernas e pesquisa exaustiva (principalmente no papel, sem a Internet). Ele afirma ter trabalhado em sua árvore cinco horas por dia durante 28 anos, eventualmente encontrando mais de 9.000 ancestrais ao longo de 1.500 anos e 45 gerações .
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Mas todos os genealogistas amadores, não importa o quão árduo e impressionante os seus esforços, será sempre vencida pelo trabalho do “genoma do hacker,” Yaniv Erlich, e sua equipe de pesquisadores do Instituto Whitehead de Pesquisa Biomédica do MIT. Acumularam uma árvore genealógica com 13 milhões de pessoas espantosas dos últimos 500 anos, mais ou menos, que têm o mesmo pedigree genético. E eles fizeram isso aproveitando o poder das redes sociais.Erlich e sua equipe não iniciaram este projeto apenas para ver o quão grande eles poderiam fazer esta árvore genealógica mundial. Seu objetivo era (e é) analisar a informação genética em uma família extremamente grande (que é o que este grupo de 13 milhões de pessoas é, por mais estranho que possa parecer). Eles queriam examinar, entre outras coisas, longevidade, fertilidade e padrões de migração, e quanto maior a piscina, melhor. Eles obviamente não estavam prestes a começar a investigar 500 anos de registros da Igreja, obituários e anúncios de nascimento, e tentar recrutar famílias grandes não valeria a pena o esforço tremendo. Eles teriam talvez alguns milhares de participantes, o que não era suficiente. Então eles se voltaram para uma fonte com a qual gerações anteriores de genealogistas só podiam sonhar, e acabou por ter um enorme retorno.
Geni.com é a maior rede social focada na genealogia, com 43 milhões de perfis públicos disponíveis para qualquer um que gostaria de verificá-los . Os perfis geralmente contêm um nome, datas de nascimento e morte, localização e às vezes fotos. A equipe de Erlich usou a informação para ligar os perfis em árvores familiares — alguns ultrapassaram alguns milhares, mas um cresceu para 13 milhões. Os pesquisadores então passaram um ano organizando os dados e, finalmente, ofereceram suas descobertas ao público na FamiLinx, um “banco de dados de genealogia de fontes públicas” .