The most familiar hallmarks of Arkansas quartz crystals are the beltely developed terminations.
Story and Photo by Steve Voynick
Among many mineral and crystal collectors, Arkansas is synonymous with quartz, and for good reason. Mais espécimes finos de cristal de rocha—a variedade transparente e incolor de quartzo macrocristalino—vieram das Montanhas Ouachita do Oeste-central do Arkansas do que de qualquer outra região.
geólogos traçam a origem das Montanhas Ouachita 600 milhões de anos para o desenvolvimento de um rift ao longo da borda sul da placa tectônica norte-americana. Uma secção da crosta separou-se, deixando para trás bacias marinhas que se estenderam muito para o interior. Depósitos maciços de sedimentos marinhos ricos em sílica acumularam-se nos pisos da bacia e eventualmente litificados em formações de arenito e xisto. Forças tectônicas mais tarde empurram a seção separada da crosta para trás e para baixo da placa norte-americana, elevando essas formações sedimentares a milhares de pés para criar o Maciço original de Ouachita.
cerca de 245 milhões de anos atrás, soluções ricas em sílica começaram a circular através deste arenito fracturado e xisto, precipitando grandes quantidades de quartzo em sistemas de veias complexos. A maior parte deste quartzo é da variedade massiva, translúcida, leitosa; quantidades menores são de cristal de rocha.Estas veias cheias de quartzo concentram-se numa zona de 30 a 40 milhas de largura, com 170 milhas de comprimento, que representa o núcleo Geológico das Montanhas Ouachita. A erosão eventualmente reduziu a superfície das Ouachitas para expor muitas dessas veias cheias de quartzo cristal.Arqueólogos dataram contextualmente o mais antigo artefato conhecido feito a partir do cristal de Arkansas rock, uma ponta de flecha, para 9000 a. C. Ao explorar a região em 1541, o conquistador espanhol Hernando de Soto observou que muitos pontos de projéteis nativos americanos foram formados a partir de cristais de quartzo.
In the first written report about Arkansas rock crystal in 1819, American geographer and geologist Henry Rowe Schoolcraft penned this fitting description:”… muito puro e transparente, e lindamente cristalizado em prismas de seis lados, encerrado por pirâmides de seis lados”. Quando o Schoolcraft visitou o Ouachitas, ele encontrou lugares onde o cristal de pedra literalmente cobriu o chão.
de acordo com relatos históricos da década de 1860, colonos na região estavam vendendo mais de US $1.000 em cristais a cada ano—uma soma substancial na época. Na década de 1870, o mineralogista americano Dr. A. E. Foote (1846-95), chefe da Foote Mineral Co, sediada na Filadélfia., que era então o maior comerciante de espécimes minerais do país, contratou tripulações para cavar cristal de rocha em quantidades comerciais. E durante a década de 1920, as primeiras estradas pavimentadas em Ouachitas trouxeram uma onda de turistas e uma enorme demanda por cristais.
Quando a II Guerra Mundial criou uma necessidade urgente para eletrônicos-grau de quartzo para uso em cronômetros, rádios, radares, miras de bombardeio, e outros instrumentos, o Departamento de Guerra dos EUA designado eletrônico-grau de quartzo estratégica do material. O Brasil era então a única fonte de quartzo eletrônico, mas quando os submarinos alemães ameaçaram o abastecimento marítimo do Brasil, o governo voltou sua atenção para o Arkansas.
apoiado por subsídios federais, mineiros e garimpeiros correu para o Ouachitas. Só em 1943, o governo comprou 212.000 Libras (106 toneladas) de cristal de rocha, avaliado em US $35.000. Apenas uma parte desta produção era de quartzo de qualidade eletrônica, mas o restante foi para usos ópticos. Apesar de o Brasil ter continuado a fornecer a maior parte do quartzo de qualidade eletrônica, o quartzo de Arkansas, no entanto, fez uma importante contribuição para o esforço de guerra.
as décadas de 1950 e 1960 trouxeram aumento nas viagens de automóvel e crescente interesse tanto na coleta mineral quanto nos aspectos metafísicos dos cristais. Em meio à crescente demanda por Arkansas rock crystal, uma série de lojas de rock e áreas de cobrança de taxas abriu, a maioria deles perto da cidade de Mount Ida. No final da década de 1980, 80 minas de quartzo tinham sido registradas em terras federais, e cristais de alta qualidade estavam trazendo US $100 por libra.
a produção histórica de cristal rochoso de terras federais e privadas no Arkansas provavelmente excede 1.200 toneladas (2,4 milhões de libras). E porque apenas cerca de 5% de todo o cristal rochoso que se pensa existir na superfície ou perto da Montanha Ouachita já foi recolhido ou extraído, ainda há muito mais à espera de ser encontrado.