Science Friday

the following is an excerpt from Cabinet of Curiosities, by Gordon Grice.

um crânio é a tigela óssea que protege o cérebro de um animal. Nem todos os animais têm crânios. Por exemplo, insetos e polvos não têm ossos. Mas os mamíferos fazem – e seus crânios e dentes podem ser muito fáceis de encontrar para um colecionador em crescimento.

na maioria dos mamíferos, os dentes superiores estão ligados ao crânio. Os dentes inferiores estão ligados à mandíbula inferior. A mandíbula inferior não faz parte do crânio. Quando o animal está vivo, a mandíbula inferior é ligada ao crânio por tecidos moles. Depois de um animal morrer, os tecidos moles deterioram-se. Por isso, se encontrares um crânio na natureza, talvez não encontres a mandíbula inferior com ele. Ambas as peças—a mandíbula inferior e o crânio—são divertidas de recolher. Muitas vezes, os dentes permanecerão plantados no crânio ou na mandíbula inferior, o que pode ajudá-lo a descobrir que tipo de crânio você tem. Cada mamífero tem um certo número de cada tipo de dente. Os cientistas chamam esta informação de “fórmula dentária”.”É a primeira coisa que eles olham quando querem identificar um crânio.

Skunk (género Mephitis)
existem doze espécies diferentes de doninhas. As doninhas comem uma grande variedade de alimentos, incluindo insetos, vermes, plantas, lixo e alimentos para animais de estimação que as pessoas deixam de fora para seus gatos e cães. Esse último hábito muitas vezes os leva a entrar em conflito com os humanos. A doninha normalmente ganha. Ao contrário de muitos animais selvagens, as doninhas não fogem facilmente quando confrontadas por um humano. A sua capacidade de pulverizar um fluido fedorento torna-os ousados. Continuam a comer o que querem e só se afastam quando terminam.Como a maioria dos carnívoros, também comem carne. Eles obtêm a carne caçando pequenos animais, como lagartos, sapos e ratos, e também por animais que comem animais que já estão mortos. Os seus crânios combinam com os seus modos de comer carne. A fórmula dentária de uma espécie comum, a doninha listrada (Mephitis mephitis), é . O crânio é pequeno o suficiente para segurar na palma da sua mão, e a crista dos dentes carnassiais será claramente visível nos lados. Outros dentes caem muitas vezes após a morte, mas em um bom espécime você ainda será capaz de ver os buracos em que eles estavam.

cabra (género Capra)
a cabra tem sido estreitamente associada aos seres humanos durante pelo menos dez mil anos, e tornou-se um dos animais mais úteis. O seu leite é adequado para beber. (Sabe mais forte e menos doce que o leite de vaca. Sua carne é um grampo em algumas partes do mundo. A sua pele pode ser transformada em roupa. Até o cabelo de algumas raças pode ser fiado em lã.Crânios de cabra são um item comum para uma coleção porque são bastante fáceis de encontrar. As cabras podem ser encontradas na natureza ou em fazendas. Muitos deles têm dois longos e curvados chifres salientes do topo de seus crânios. A fórmula dentária é . Se você encontrar o crânio sem a mandíbula inferior, não haverá dentes na frente, apenas os pré-molares achatados e molares nas costas. Isso é porque uma cabra come principalmente plantas.Os crânios de esquilo (género Sciurus) são suficientemente pequenos para caber na palma da mão. Os esquilos, como outros roedores, têm dentes incomuns. Na frente da cabeça de um esquilo estão alguns incisivos muito longos e afiados. Os incisivos do esquilo podem morder um pedaço de comida, como os nossos, mas também são bons a roer coisas, como as cascas duras de nozes. O esquilo usa seus incisivos para baixo roendo através de coisas duras, mas eles crescem rápido para acompanhar o desgaste. (Ratos, que também são roedores, podem até roer através de concreto e aço.)

roedores-incluindo esquilos, ratos, ratinhos, gerbos, cobaias, castores e outros—não possuem dentes caninos. Onde os dentes caninos estariam, há um espaço vazio. O roedor usa este espaço vazio para se agarrar a coisas que quer roer como bolotas. Com uma bolota presa naquele espaço vazio na mandíbula, um esquilo pode realmente começar a trabalhar com os seus incisivos. No caso de uma espécie comum chamada esquilo cinzento Oriental (Sciurus carolinensis), o espaço vazio é grande o suficiente para uma noz. Os molares do esquilo—tipicamente três em cada lado da mandíbula superior—são minúsculos em comparação com os de uma pessoa.

outra característica proeminente de um crânio de esquilo são os grandes buracos para os olhos, ou socos para os olhos. Para um animal pequeno, um esquilo tem olhos enormes. Usa-os para procurar predadores. Os esquilos precisam de uma excelente visão para os ajudar a julgar saltos entre ramos.

Gabinete de Curiosidades: Coletando e entendendo as maravilhas do mundo Natural

vaca (gênero Bos)
à primeira vista, o crânio de uma vaca não parece ter vindo de uma vaca. Falta-lhe o nariz largo e aveludado e as orelhas nervosas. Estas partes são feitas de tecido mole em vez de osso, por isso não duram. Não sobrou nada dos seus ouvidos para te dizer que instrumentos poderosos eram. Uma vaca pode ouvir sons muito profundos e muito altos para os ouvidos humanos.O nariz é outra questão. Mesmo que o final carnudo tenha desaparecido, o crânio ainda revelará o longo focinho. O grande tamanho do focinho é uma dica de que a vaca também tinha um bom senso de olfato. O gado às vezes detecta predadores a milhas de distância apenas pelo cheiro.Depois há os olhos. Suas tomadas são colocadas nos lados da cabeça para que a vaca possa ver em quase todas as direções ao mesmo tempo. Esta é uma característica útil para uma espécie de presa que deve observar constantemente os predadores.

* este artigo foi atualizado em 3 de fevereiro de 2017. Uma foto do que foi identificado como um esquilo foi removida. A foto apresentava um coelho.