O site foi selecionado em 1947 por Lavrentiy Beria, chefe político da união Soviética bomba atômica projeto (Beria falsamente afirmou o vasto de 18.000 km2 estepe era “solitária”). Gulag labour foi empregado para construir as instalações de teste primitivas, incluindo o complexo laboratorial no canto nordeste, na margem sul do Rio Irtysh. O primeiro teste de bomba Soviético, a operação First Lightning (apelidada de Joe One pelos americanos) foi realizada em 1949 a partir de uma torre no local de teste Semipalatinsk, espalhando precipitação nas aldeias próximas (que Beria tinha negligenciado a evacuar). A mesma área (“campo experimental”, uma região a 64 km a oeste da cidade de Kurchatov) foi usada para mais de 100 testes de armas posteriores.Os testes posteriores foram transferidos para o complexo do Rio Chagan e Balapan próximo a leste da STS (incluindo o local do teste de Chagan, que formou o Lago Chagan). Uma vez que os testes atmosféricos foram proibidos, os testes foram transferidos para locais subterrâneos em Chagan, Murzhik (no oeste), e no complexo de montanha Degelen no sul, que está cheio de furos e drifts para testes subcríticos e supercríticos. Após o encerramento do campo de trabalho Semipalatinsk, as tarefas de construção foram realizadas pelo 217º Batalhão separado de engenharia e Mineração (que mais tarde construiu o cosmódromo de Baikonur). Entre 1949 e a cessação dos testes atômicos em 1989, 456 explosões foram conduzidas na STS, incluindo 340 tiros subterrâneos (furo e túnel) e 116 disparos atmosféricos (queda de ar ou torre). O complexo lab, ainda o centro administrativo e científico da STS, foi renomeado cidade Kurchatov após Igor Kurchatov, líder do programa nuclear soviético inicial. A localização da cidade de Kurchatov tem sido tipicamente mostrada em vários mapas como “Konechnaya” (o nome da estação de trem; agora Degelen) ou “Moldário” (o nome da vila que mais tarde foi incorporada à cidade).
o complexo Semipalatinsk foi de grande interesse para governos estrangeiros durante sua operação, particularmente durante a fase em que explosões foram realizadas acima do solo no campo experimental. Vários sobrevoos do U-2 examinaram os preparativos e os efeitos das armas, antes de serem substituídos por reconhecimento por satélite. Diz-se que a Agência de inteligência da Defesa dos EUA estava convencida de que os soviéticos tinham construído uma enorme estação de armas de raios numa pequena estação de pesquisa localizada no local de testes. Esta pequena estação de pesquisa, conhecida pelo Departamento de defesa como PNUTS (possível local de teste subterrâneo Nuclear) e a CIA como URDF-3 (Instalação de pesquisa e desenvolvimento não identificada-3) foi de grande interesse para os observadores americanos. Após a queda da União Soviética em 1991, foi descoberto que o misterioso URDF-3 foi encarregado de pesquisar um foguete térmico nuclear semelhante ao NERVA dos EUA.O local foi oficialmente fechado pelo Presidente da República Socialista Soviética Cazaque Nursultan Nazarbayev em 29 de agosto de 1991.
Legaciedit
A União Soviética realizou seus últimos testes em 1989. Após o colapso da União Soviética em 1991, o local foi negligenciado. Material físsil foi deixado para trás em túneis de montanha e furos, virtualmente desprotegidos e vulneráveis a necrófagos, Estados corruptos ou potenciais terroristas. A limpeza secreta de Semipalatinsk foi tornada pública na década de 2010s.
depois de alguns dos testes, material radioativo permaneceu na área agora abandonada, incluindo quantidades significativas de plutônio. O risco de que material pudesse cair nas mãos de necrófagos ou terroristas foi considerado uma das maiores ameaças à segurança nuclear desde o colapso da União Soviética. A operação para resolver o problema envolvido, em parte, derramando concreto especial em buracos de teste, para ligar os resíduos de plutônio. Noutros casos, os orifícios de ensaio horizontais para minas foram selados e as entradas Cobertas. Finalmente, em outubro de 2012, cientistas e engenheiros nucleares cazaques, russos e Americanos celebraram a conclusão de uma operação secreta de 17 anos, US $150 milhões para proteger o plutônio nos túneis das montanhas.Grande parte da STS foi aberta desde 2014, e a atividade econômica foi retomada: principalmente mineração, mas também Agricultura e Turismo. Tal como acontece com outras áreas afectadas pela radioactividade, a falta de interferência humana fez da STS um refúgio para a vida selvagem.