EUA Humane Society CEO da Wayne Pacelle animais de estimação de seu cão, Lírio do trabalho, em Washington, D.C. Estudos mostram que ter animais de estimação pode torná-lo mais emocionalmente e fisicamente saudável. (Linda Davidson/The Washington Post)
Wayne Pacelle tem um trabalho exigente como presidente e chefe executivo da Humane Society dos Estados Unidos. Esta é uma das razões por que ele traz a Lily, a sua mistura beagle, para trabalhar com ele. Ele está convencido de que os animais “são um ingrediente necessário no nosso bem-estar emocional”, diz ele. “Eu lido com muitos problemas estressantes, e vejo uma crueldade terrível”, acrescenta. “Mas quando a Lily põe a cabeça no meu colo, acalma-me.”
Pacelle não pode documentar cientificamente os efeitos positivos que ele ganha de sua conexão com Lily (e Zoe, seu gato.) Mas sua experiência apoia o que pesquisadores que estudam a interação humano / animal concluíram: animais de estimação, especialmente cães, parecem ser bons para a nossa saúde.
“Cães de fazer as pessoas se sentirem bem”, diz Brian Hare, professor associado de neurociência cognitiva da Universidade Duke, que aponta que os cães são encontrados agora em alguns tribunais, o exame, o estudo de salas de espectáculo, hospitais, asilos, hospícios de cuidados de configurações, salas de aula, aeroportos e outros lugares”, e o seu único trabalho é ajudar as pessoas em situações estressantes se sentir melhor. Muitas pessoas parecem responder aos cães de uma forma positiva.”
cientistas acreditam que a principal fonte de reações positivas das pessoas aos animais de estimação vem da oxitocina, um hormônio cujas muitas funções incluem estimular a ligação social, relaxamento e confiança, e aliviar o estresse.
a empregada da sociedade humana dos EUA, Crystal Moreland, traz o seu cão Andre para o trabalho. (Linda Davidson / The Washington Post)
Research has shown that when humans interact with dogs, oxytocin levels increase in both species. “Quando os pais olham para seu bebê e seu bebê olha em seus olhos, mesmo que o bebê não possa falar, os pais recebem um impulso de ocitocina apenas pelo contato visual”, diz Hare. “Os cães de alguma forma sequestraram este caminho de ligação da ocitocina, de modo que apenas fazendo contato visual, ou brincando e abraçando nosso cão, a ocitocina em ambos nós e nosso cão sobe. É por isso que os cães são maravilhosos em qualquer tipo de situação estressante.”
Miho Nagasawa, um estudante de pós-doutorado na Universidade Médica de Jichi em Shimotsuke, Japão, descobriu que o olhar mútuo entre os humanos e seus cães aumenta os níveis de ocitocina dos donos. Isto ajuda a diminuir a ansiedade e os níveis de excitação, e a diminuir a frequência cardíaca. “A interação positiva entre humanos e cães através do olhar mútuo pode reduzir a atividade de estresse uns para os outros”, diz ela.
cerca de 43 milhões de famílias americanas têm cães e cerca de 36 milhões de famílias têm gatos, de acordo com os EUA 2012. Pet Ownership & demographic Sourcebook, a publication of the American Veterinary Medical Association.
a história fornece numerosas histórias-algumas delas provavelmente apócrifa-dos benefícios terapêuticos dos cães, tanto físicos como psicológicos. No antigo Egito, por exemplo, as pessoas acreditavam que uma lambidela de cão poderia curar feridas ou lesões (pode haver uma base de fato para isso, porque a saliva dos cães contém substâncias antibacterianas e antivirais, bem como fatores de crescimento); em instituições mentais do século XIX na Inglaterra, animais de estimação foram usados para acalmar os residentes; em 1880, a ex-enfermeira da Guerra Civil Florence Nightingale escreveu que um pequeno animal de estimação “é muitas vezes um excelente companheiro para os doentes, especialmente para casos crônicos longos.”
nos tempos modernos, a ciência interveio para fornecer uma ligação mais clara. Um estudo de 1980 descobriu que mais vítimas de ataque cardíaco com animais de estimação sobreviveram além da marca de um ano do que aqueles sem, uma descoberta que foi reproduzida 15 anos depois.
outros estudos demonstraram que a propriedade do pet parece diminuir os factores de risco de doença coronária envolvendo pressão arterial, colesterol e triglicéridos, entre outras coisas.
um estudo de 2009, por exemplo, analisou 4.435 pessoas, mais de metade delas com gatos, e encontrou um risco significativamente menor de mortes por ataque cardíaco para os donos de gatos.
outro estudo, que analisou 240 casais, encontrou menor frequência cardíaca e pressão arterial entre os que têm animais de estimação do que entre os que não têm. Os proprietários de animais também experimentaram respostas de estresse mais suave e uma recuperação mais rápida do estresse quando eles estavam com seus animais de estimação, em vez de com um cônjuge ou amigo.
Denise Harris faz uma sesta à tarde com seus Wolfhounds Irlandeses, Farrhear (esquerda) e Carrik (direita), em Columbia, MD. Quando Harris está doente, ela gosta de dormir com seus companheiros caninos no chão da sala de família. (Linda Davidson / The Washington Post)
quanto a ficar saudável em geral, não é surpresa que ter um cão pode ajudá-lo a permanecer mais ativo. Um estudo envolvendo mais de 2.000 adultos descobriu que os donos de cães que passeavam regularmente seus cães eram mais fisicamente ativos e menos propensos a serem obesos do que aqueles que não possuíam ou passeavam um cão.
outro, que olhou para mais de 2.500 pessoas de 71 a 82 anos, descobriu que os caminhantes de cães regulares tendem a andar mais rápido e por períodos mais longos a cada semana do que aqueles que não tinham cães para andar. Eles também mostraram maior mobilidade dentro de suas casas.
algumas pesquisas sugerem que a exposição infantil a cães e gatos pode proteger contra o desenvolvimento de alergias e asma mais tarde na vida, possivelmente porque o contato com micróbios pet ocorre enquanto o sistema imunológico ainda está em desenvolvimento.
Denise Harris of Columbia, Md., teve artrite reumatóide por 30 anos; quando ela está se sentindo doente, ela muitas vezes dorme com seus wolfhounds Irlandeses, Carrick e Temoghus. Ela diz que o medo é a mãe dela quando está a ficar doente, a sentir o que vem antes de o fazer e a levá-la para a cama ou para o sofá. “Com certeza, algumas horas depois, estou com febre”, diz ela. “Ele, literalmente, cuida de mim até a febre baixar.”
ela chama Carrick sua muleta. “Quando eu caí na blizzard no inverno passado, ele correu para o meu lado, estava em cima de mim até que eu pudesse sentar, deixe-me usá-lo para puxar-me, em seguida, me apoiou, me deixar magra contra ele todo o caminho para a casa e para o sofá.”
é claro que os cães são bons para a sua saúde, diz ela. Para começar, ela faz longas caminhadas com eles. “E posso sempre contar com o medo para um abraço quando me sinto em baixo”, diz ela.Tanto os Centros De Controle e prevenção de doenças como os Institutos Nacionais de saúde estão interessados no potencial valor de saúde de ter animais de estimação: A NIH levantou pela primeira vez a ligação humano/animal de estimação há quase 30 anos, recomendando que os cientistas tenham em conta os animais de estimação na realização de pesquisas de saúde, e a agência financiou uma série de estudos sobre o impacto da propriedade do animal de estimação.
a Pacelle também tem um gato chamado Zoe. (Linda Davidson/The Washington Post)
Lori Kogan, uma professora associada de ciências clínicas no Colorado State University College of Veterinary Medicine e a editora do Boletim de Interação Humano-Animal, diz que os animais de estimação podem ser especialmente úteis para pessoas que enfrentam dificuldades emocionais. “Os cães têm um impacto positivo na depressão e ansiedade”, diz Kogan. “Quando alguém perde um cônjuge ou parceiro, por exemplo, ter um cão fornece uma razão para se levantar e ser social”, diz ela. Para muitas pessoas mais velhas, ” é a única relação que têm.”
em um estudo, pesquisadores concluíram que as mulheres vivendo sozinhas eram “significativamente mais solitárias” do que aquelas que viviam com animais de estimação, e observaram que ter um animal de estimação poderia “compensar a ausência de companheirismo humano.”
isto pode explicar o valor que muitas pessoas encontram em cães terapêuticos, que são treinados para ajudar as pessoas a lidar com a preocupação, infelicidade e ansiedade, e foram encontrados para até mesmo reduzir a percepção da dor. Enquanto os cães são mais frequentemente utilizados para fins terapêuticos, diz Mary Margaret Callahan, da Companhia Pet Partners, o registro do grupo de animais terapêuticos disponíveis também inclui gatos, cavalos, coelhos, cobaias, lamas, porcos-da-Índia, aves e ratos domesticados.
cães terapêuticos são amplamente utilizados para ajudar os veteranos a lidar com transtorno de estresse pós-traumático e têm sido usados para ajudar crianças autistas calmas. Em junho, cães de terapia foram trazidos para relaxar nadadores competindo nas provas olímpicas dos EUA em Omaha, sofrendo de nervosismo pré-corrida.
terapia golden retrievers de instituições de caridade luteranas foram enviados para Orlando em junho para confortar sobreviventes, bem como aqueles que perderam entes queridos no tiroteio Pulse nightclub que deixou dezenas de mortos. Uma funerária de Nova Iorque fornece aos enlutados um cão que até” reza ” com eles. Lulu acompanha seu proprietário Matthew J. Fiorillo na funerária Ballard-Durand. (Cortesia de Matthew J. Fiorillo)
um estudo recentemente publicado descobriu que animais de terapia podem ajudar estudantes universitários do primeiro ano que sofrem de saudades de casa e possivelmente ajudar na redução das taxas de abandono escolar. É claro que há alturas em que a interacção emocional com animais de estimação pode ser difícil. Quando se comportam mal ou estão doentes (ou pior), nós sentimos isso.