O termo somnophilia foi cunhado por John Money em 1986. Ele caracterizou a condição como um tipo de Fetichismo sexual, descrito como um tipo de síndrome: “do tipo Saqueador-predatório em que a excitação erótica e facilitação ou realização do orgasmo são sensíveis e dependentes de intrusão em” alguém que é incapaz de responder. Ele escreveu que muitas vezes a condição, em seguida, envolve o indivíduo acordando o parceiro sexual sem resposta após o ato foi cometido.
de acordo com o dinheiro, somnofilia pode progredir para necrofilia, o desejo de ter relações sexuais com um corpo morto. Ele a caracterizou como uma forma de “furtividade e roubo de parafilias”, incluindo cleptofilia. Money escreveu que somnophilia tem um alto grau de correlação com atos de incesto ao longo da história. O abuso pode decorrer da condição, incluindo o uso de força ou sequestro. Tipicamente, o indivíduo sobre o qual o ato sexual é cometido pelo somnophiliac é um estranho não conhecido anteriormente intimamente ao indivíduo. O somnophiliac pode criar um estado inconsciente na vítima drogando-A, ou pode fazer sexo com alguém que está embriagado ou a dormir. O perpetrador fica atraído pela ideia de um participante sexual que é incapaz de resistir aos seus avanços.
Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders classified the term in 2000 under DSM-IV TR code 302.9 and in the International Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems under ICD-10 code F65. 9. The Dictionary of Psychology categorized somnophilia within the classification of predatory paraphilias.