Marcus Alonzo Hanna nasceu em Nova Lisboa, Ohio, a 24 de setembro de 1837. A família mudou-se para Cleveland, onde Hanna trabalhou com seu pai em seu negócio de mercearia (1853-62) antes de servir no Exército da União durante a Guerra Civil.Após a guerra, Hanna e seu pai se envolveram na indústria do carvão e do ferro em Cleveland. Hanna mais tarde expandiu-se para a banca, transporte e publicação. Isso incluiu a criação do Union National Bank e o desenvolvimento do Cleveland street railway system.Hanna era uma apoiadora do Partido Republicano e estava intimamente associada com a carreira política de William McKinley, que ele ajudou a servir dois mandatos como governador de Ohio (1892-96). Ambos os homens eram a favor de uma política de altas tarifas de proteção de bens estrangeiros para proteger os produtores domésticos.Quando William McKinley foi selecionado pelo Partido Republicano como seu candidato na eleição presidencial de 1896, Hanna ajudou-o a arrecadar US $3.500.000 para sua campanha. Isso permitiu que McKinley, ultrapassasse seu candidato democrata, William Jennings Bryan, por 20 para 1.
William Randolph Hearst, o proprietário do New York Journal e seu cartunista político, Homer Davenport, apoiou William Jennings Bryan contra o candidato Republicano, William McKinley. Como McKinley tinha um recorde imaculado na política, foi decidido concentrar o ataque em Hanna. Após a eleição, ele produziu um desenho, explicando como ele havia transformado Hanna em uma imagem de ganância e manipulação.O dinheiro de Hanna foi usado em uma campanha publicitária que ajudou a minar a credibilidade Política de Bryan. Hanna, que empregou 1.400 pessoas para distribuir panfletos a favor de seu candidato, foi considerado instrumental em William McKinley derrotando William Jennings Bryan pelo voto eleitoral de 271 a 176.A influência de Hanna sobre a vitória de McKinley ilustrou a crescente influência de industriais ricos na política americana. Isso perturbou muitos liberais que favoreceram William Jennings Bryan e ajudou a inspirar o que ficou conhecido como jornalismo de muckraking.Marcus Alonzo Hanna foi eleito para o Senado em março de 1897. Ele permaneceu no Senado até sua morte em 15 de fevereiro de 1904.
