a canção teve pouco impacto em seu primeiro show, mas não muito tempo depois Gershwin a tocou em uma festa onde Al Jolson a ouviu. Jolson, em seguida, colocou-o em seu show Sinbad, já um sucesso no Winter Garden Theatre, e gravou para a Columbia Records em janeiro de 1920. “Depois disso”, disse Gershwin, ” Swanee penetrou os quatro cantos da terra. A canção foi lançada em 1920 por 18 semanas mantendo a posição de número 1 por nove. Ele vendeu um milhão de cópias de partituras,e um número estimado de dois milhões de discos. Tornou-se o primeiro hit de Gershwin e a canção mais vendida de sua carreira; o dinheiro que ele ganhou com isso lhe permitiu concentrar-se no trabalho de teatro e filmes, em vez de escrever mais singles pop hits. Arthur Schwartz disse: “é irônico que ele nunca mais escreveu um número igualando as vendas de Swanee, que por toda a sua infecciosidade, não combina com a individualidade e sutileza de suas obras posteriores.Jolson gravou a canção várias vezes em sua carreira e a executou nos filmes The Jolson Story (1946), Rhapsody in Blue (1946) e Jolson Sings Again (1949). Para o desempenho da canção na história de Jolson, Jolson, ao invés do ator Larry Parks, apareceu como ele mesmo, filmado em Long shot. Embora geralmente associado com Jolson, “Swanee” foi gravado por muitos outros cantores, mais notavelmente Judy Garland em uma estrela.
A canção também foi usada pelo Sydney Cisnes Australian Rules Football Club para suas promoções de marketing no final da década de 1990.
Universidade da Flórida, a banda marcial, O Orgulho do Sol, desempenha o papel de “Swanee” na Flórida Jacarés jogos de futebol.