Theodore Roosevelt’s presidency was marked by a strong commitment to the conservation of public lands. Para promover este objetivo, ele cercou-se com homens com as mesmas ideias, como o Secretário do Interior James R. Garfield e o chefe Forester Gifford Pinchot. Trabalhando sob o Secretário Garfield estavam Richard A. Ballinger, que era o Comissário Geral do Escritório de terras e Louis R. Glavis, que era chefe da Divisão de campo de Portland.
em 1906, o Congresso aprovou uma lei que restringia a propriedade da terra do Alasca em um esforço para protegê-los da exploração comercial. A lei afirmava que não seriam dadas mais terras; no entanto, as reivindicações apresentadas antes de 1906 seriam honradas uma vez que a sua legitimidade tivesse sido estabelecida.Clarence Cunningham tinha apresentado 33 pedidos de terras em nome de várias partes. Em julho de 1907, o sindicato Morgan-Guggenheim comprou uma participação de 50% das reivindicações Cunningham na crença de que a terra era rica em carvão. Este Acordo era ilegal e, se tivesse sido descoberto, teria sido motivo para invalidar as reivindicações.Glavis ouviu rumores sobre o envolvimento do Sindicato das reivindicações e garantiu a aprovação de Ballinger para investigar o assunto. Pouco tempo depois, no entanto, Ballinger foi visitado por Miles C. Moore, um político do Estado de Washington que era um dos reclamantes Cunningham e um amigo de Ballinger. Ballinger então ordenou que as alegações fossem “listadas” (que foi o primeiro passo para a concessão da escritura da terra) sem notificar Glavis de suas ações. O Glavis soube de qualquer maneira e convenceu o Ballinger a rescindir a ordem.Ballinger mais tarde renunciou ao Departamento do Interior e voltou para Seattle. Enquanto lá ele atuou como advogado legal para os reclamantes Cunningham.Após Taft se tornar presidente em 1909, ele substituiu Garfield como secretário do Interior por Ballinger. Enquanto alegava transferir a responsabilidade do Cunningham para o primeiro Secretário Assistente Frank Pierce, Ballinger pressionou para uma audiência para resolver o assunto. Quando Glavis se queixou de que não poderia terminar sua investigação antes da audiência, ele foi substituído por James M. Sheridan, um advogado inexperiente.Glavis pediu ajuda a Pinchot para atrasar a audiência. Por sugestão de Pinchot, Glavis apresentou acusações ao Presidente Taft, acusando Ballinger de negligência e colocando em perigo terras públicas. Ballinger respondeu com um relatório de 730 páginas que defendia suas ações. Taft alegou ter passado uma semana estudando os fatos com o Procurador-Geral George W. Wickersham. Em 22 de agosto de 1909, Taft escreveu uma carta (supostamente baseada em um relatório elaborado por Wickersham) exonerando Ballinger e autorizando a demissão de Glavis por insubordinação. Pinchot foi mais tarde demitido também.
On November 13, Collier’s Magazine published Glavis’ account of the incident. O artigo causou tal sensação que, no mês de janeiro seguinte, O Congresso criou uma comissão de investigação conjunta para investigar o incidente.
quando os rumores chegaram a Collier de que o Comitê ia exonerar Ballinger, que então iria processar a revista por um milhão de dólares, Collier decidiu contratar Brandeis para representá-los e Glavis.
as audiências convocadas em 26 de janeiro de 1910. O comitê era composto por oito republicanos (um dos quais era hostil à administração Taft) e quatro Democratas. Por causa de sua composição política, o comitê foi em grande parte hostil a Collier e Glavis, e quase todas as propostas apresentadas por Brandeis foram derrotadas por um voto de 7-5.
Apesar da falta de cooperação dos membros da comissão, Brandeis perseverou e foi capaz de fazer uma série de pontos-chave:
Brandeis provou que o memorando escrito pelo Procurador-Geral, o que Taft, supostamente com base em sua carta de partir, na verdade, foi escrito um mês depois de Taft carta e estava de volta – datado.Frederick Kerby, um estenógrafo do Departamento do Interior, testemunhou que grande parte da carta de Taft foi realmente escrita por Oscar Lawler, um advogado da equipe de Ballinger.Antes do testemunho de Kerby, Brandeis tentou repetidamente fazer com que o departamento do Interior submetesse quaisquer memorandos preparados por Lawler, mas o Departamento sempre negou que tais documentos existissem. Após o testemunho de Kerby, o Gabinete do Procurador-Geral de repente produziu os documentos. No entanto, eles se esqueceram de informar Taft que estavam fazendo isso, e no mesmo dia, ele insistiu para a imprensa que eles não existiam. No dia seguinte, teve de fazer uma cara embaraçosa.
em 20 de Maio de 1910, quase quatro meses após o início das audiências, Brandeis e os outros advogados fizeram suas alegações finais. Ninguém ficou surpreendido quando a Comissão votou 7-5 para exonerar Ballinger.
o dano foi feito, no entanto. Entre a tentativa de encobrir as circunstâncias em torno da carta de Taft e o desempenho de Ballinger sob interrogatório, a opinião pública se colocou contra a administração de Taft. Nunca houve um caso de difamação. Ballinger acabou renunciando em março de 1911, e Roosevelt ficou tão revoltado com a forma como Taft lidou com a situação que ele concorreu para Presidente contra Taft, garantindo assim o sucesso de Woodrow Wilson na eleição.
o incidente foi visto como uma reivindicação para o movimento de conservação. (Ironicamente, pesquisas das terras de Cunningham mais tarde mostraram que as terras tinham pouco carvão.) E um obscuro advogado de Boston de repente ganhou reconhecimento nacional como um campeão dos direitos das pessoas.
the above information was cribbbed from Alpheus Mason’s Burocracy Convicts Itself, Viking Press, 1941. Qualquer pessoa que queira mais informações pode encontrar o livro em muitas bibliotecas sob o número de telefone HD 171 .E10 1941.