um Terrano tectonostratigráfico não é necessariamente uma microplata independente de origem, uma vez que pode não conter a espessura total da litosfera. É um pedaço de crosta que foi transportado lateralmente, geralmente como parte de uma placa maior, e é relativamente flutuante devido à espessura ou baixa densidade. Quando a placa da qual era uma parte subducted sob outra placa, o terrane não conseguiu subduct, separado de sua placa de transporte, e acreted na placa superior. Portanto, o Terrano foi transferido de uma placa para a outra. Tipicamente, terranos de acreção são porções da crosta continental que se separaram de outra massa continental e foram transportados cercados por crosta oceânica, ou são arcos de ilhas antigas formados em alguma zona de subducção distante.Um Terrano tectonostratigráfico é um conjunto limitado de rochas de pelo menos extensão regional caracterizado por uma história geológica que difere da dos terranos vizinhos. As características básicas destes terranos é que as atuais relações espaciais não são compatíveis com as histórias geológicas inferidas. Onde os terranos que se encontram ao lado uns dos outros possuem estratos da mesma idade, deve ser demonstrável que as evoluções geológicas são diferentes e incompatíveis, e deve haver uma ausência de litofacias intermediárias que possam ligar os estratos.
O conceito de tectonostratigraphic terrane desenvolvido a partir de estudos na década de 1970 complicadas Pacífico Cordilleran orogênico margem da América do Norte, em um complexo e diversificado geológico pot-pourri que era difícil de explicar até que a nova ciência das placas tectônicas iluminado a capacidade de fragmentos de crosta a “deriva” milhares de quilômetros de sua origem e buscar até, amassado, contra uma exótica da costa. Tais terranes foram apelidados de “terranes acreted” por geólogos. Foi logo determinado que essas fatias exóticas da crosta tinham, de fato, se originado como “terraços suspeitos” em regiões a uma distância considerável, frequentemente milhares de quilômetros, do cinturão orogênico onde acabaram por acabar. Seguiu-se que o cinturão orogenico atual era uma colagem de acreção, composta de numerosos terranos derivados de toda a região do circum-Pacífico e agora suturados juntos ao longo de grandes falhas. Estes conceitos foram logo aplicados a outros cintos orogenicos mais antigos, por exemplo, o cinturão Apalachiano da América do Norte…. O apoio à nova hipótese veio não só de estudos estruturais e litológicos, mas também de estudos de biodiversidade faunal e paleomagnetismo.
quando os terranos são compostos por repetidos eventos acrecionários, e portanto são compostos de subunidades com história e estrutura distintas, eles podem ser chamados de superterranes.