Close your eyes and imagine the existence of dinosaurs, dezenas de milhões de anos atrás. Primeiro limpar a cena em sua mente dos edifícios, as estradas, as construções humanas, em seguida, mover rios, planaltos, montanhas e oceanos em novas paisagens selvagens, amaciando pedra em argila e reanimando fósseis em ossos vivos. Que estrelas brilham mais? Que energia universal você compartilha com seus antecessores terrestres? No Dinosaur National Monument, você pode tocar em fósseis de 149 milhões de anos e sentir por si mesmo.
quando você entra pela primeira vez na sala de Exposições do monumento e olha para os 1.500 fósseis exibidos, você não pode deixar de se perguntar: paleontólogos realmente descobriram os ossos como eles são apresentados, ou alguém artisticamente colocá-los aqui para efeito? A resposta é que os paleontólogos descobriram os ossos exactamente onde os vemos hoje. Tudo na pedreira é real. Os ossos estão tal como a natureza os arranjou há mais de 150 milhões de anos, depositados por um riacho antigo.
o rio percorria uma área de planície e, por vezes, secava. Dinossauros se reuniram em torno de piscinas encolhendo de água no leito do rio e, eventualmente, morreram no lugar, para ser sepultado por areia e cascalho quando o rio fluiu mais uma vez. Com mais tempo, o rio acumulou grandes quantidades de ossos. Camadas de lama e areia começaram a cobrir os ossos, eventualmente endurecendo em rocha. Aqui permaneceram, à espera do próximo evento cataclísmico.
cerca de 65 milhões de anos atrás, esse evento começou a ocorrer. Forças sob a crosta terrestre começaram a se exercitar, forçando a crosta para cima, fazendo com que ela cedesse e o leito do RIO contendo os ossos se inclinassem para cima. Agora perto da superfície, era inevitável que a erosão acabaria por expor os ossos e que um dia alguém os encontraria.
o National Park Service fornece uma explicação maravilhosa das pistas que levaram a essas muitas revelações e ao incrível trabalho de detetive realizado por cientistas. Associado com os ossos de dinossauro estavam vários outros fósseis que contavam de um ambiente muito diferente. Ao cortar cuidadosamente a pedra circundante, paleontólogos encontraram dentes, uma placa óssea ou escamas, bem como um osso da anca—tudo de um tipo antigo de crocodilo. Como a maioria dos crocodilos vivem ao longo dos sistemas fluviais, encontrar esses fósseis forneceu ainda mais evidências de que um grande rio uma vez cortou através da área.Esta é a evidência que aguardava Earl Douglass em 1909 e que aguardava todos os paleontólogos subsequentes que escavaram o monte até 1990. Quando estes cientistas examinaram esta massa de provas, fizeram o que todos os paleontólogos fazem.: Eles desenterraram-no, encontrando à medida que escavavam ossos suficientes para abastecer museus por toda a América com incríveis estruturas esqueléticas de criaturas que muitos consideram ter sido alguns dos habitantes mais bem sucedidos do mundo.
a extensão dos achados dos cientistas foram surpreendentes. Numa única colina, encontraram os restos de dinossauros carnívoros. Encontraram dinossauros enormes e pequenos. Encontraram Camptosaurus e Dryosaurus, dinossauros que caminhavam e corriam nas suas patas traseiras e que tinham dentes e bicos excitados. Aqui, também, eles encontraram uma espécie conhecida como Stegosaurus, que tinha uma dupla fileira de placas nas costas, quatro espigões na extremidade de sua cauda, e um pequeno crânio Bicudo. A pedreira também continha Alossauros e Ceratossauros, predadores ferozes que caminhavam sobre suas patas traseiras. Tinham garras fortes e bocas abertas cheias de dentes serrilhados recurvados.
no que diz respeito aos dinossauros, a pedreira não só preserva ossos ainda desenterrados, mas também fornece respostas a muitas questões fascinantes que começaram a surgir quando os dinossauros foram descobertos. Para onde, por exemplo, foram todos os dinossauros? Como pode um animal tão grande e dominante desaparecer tão completamente da face da terra? Porque não há sobreviventes?Os paleontólogos oferecem muitas teorias sobre o desaparecimento dos dinossauros. Talvez os mamíferos primitivos comessem ovos de dinossauro. Talvez um asteróide tenha caído na terra e escurecido os céus durante meses ou anos com o pó da sua explosão. Talvez tenha havido uma mudança no clima da terra que foi tão repentina que os dinossauros não se adaptaram.Os paleontólogos oferecem ainda outra teoria. Alguns dizem que talvez todos os dinossauros não foram varridos da face da terra e que um permanece, embora em uma forma muito evoluída. Esse grupo é um dos nossos grupos mais queridos, a ordem das Aves — as aves. Como é possível? Muitos ornitólogos dizem que escamas podem ter sido os predecessores de penas.Existe, então, uma criatura que forneceu a ligação entre dinossauros e Aves? Paleontólogos acreditam que Archaeopteryx, que existiu durante o período Jurássico, pode ser essa ligação. Embora chamado de pássaro, seu corpo era exatamente como o de um pequeno dinossauro comedor de carne.Como nenhuma das teorias satisfaz todas as questões resultantes, a extinção dos dinossauros continua a ser um dos grandes mistérios do mundo.Aprenda mais sobre o Monumento Nacional dos dinossauros e comece a planear a sua viagem a este belo canto do Utah.