The place was Edinburgh, Scotland. A ocasião, o Festival de Ciência de Edimburgo. Houve uma série de apresentações cativantes, mas a minha maior emoção veio de olhar pela janela do hotel. Estava a ser construída uma via ferroviária leve lá fora e os trabalhadores estavam ocupados a soldar. Os meus olhos rebentaram quando vi o que estavam a fazer. Estava a ver uma reacção termite ao vivo! Eu tinha falado sobre esta reação na aula em inúmeras ocasiões e maravilhado com ela em vídeos, mas sempre tinha considerado demasiado perigoso para executar.Uma reação química que produz calor é considerada exotérmica.”O exemplo mais comum seria a combustão de um combustível. Acenda uma vela e você pode sentir o calor que é produzido. A parte mais quente de uma chama, onde a cor é azul claro, pode atingir uma temperatura de cerca de 1400 graus Celsius. Mas essa é uma temperatura baixa em comparação com os 2500 graus produzidos pela reação de” termite ” entre alumínio e óxido de ferro. Essencialmente, esta reação envolve a transferência de oxigênio do óxido de ferro para o alumínio para produzir óxido de alumínio e ferro metálico. A esta alta temperatura, o ferro está em sua forma derretida e ateia fogo a qualquer material combustível em seu caminho, tornando a reação de termite ideal para uso não só na soldagem, mas também em bombas incendiárias e Granadas.Em 1893, o químico alemão Hans Goldschmidt procurava uma forma de produzir metais puros a partir dos seus minérios. O método clássico para extrair ferro baseia-se no aquecimento do minério de óxido de ferro com carbono. O carbono é convertido em dióxido de carbono à medida que retira oxigênio do ferro, deixando para trás o ferro metálico. Alguns carbono não reagido, no entanto, tende a contaminar o ferro. Goldschmidt estava procurando uma maneira de produzir ferro sem o uso de carbono e atingiu a reação de óxido de ferro com alumínio. Ele ficou impressionado com a quantidade notável de calor produzido e sugeriu que a reação que ele havia descoberto poderia ser usada para soldar. Em 1899, a reação de termite foi colocada em uso comercial pela primeira vez, soldando trilhas de bonde na cidade de Essen.
não demorou muito para os militares perceberem o potencial desta reação exotérmica extrema na guerra. Em 1915, os alemães aterrorizaram a Inglaterra usando Zeppelins para lançar bombas incendiárias baseadas na reação de termite. Na Segunda Guerra Mundial, a batalha começou não só entre as Forças Armadas aliadas e alemãs, mas também entre os seus cientistas e engenheiros que procuravam produzir dispositivos incendiários mais eficazes. Os alemães inventaram a bomba “Elektron”, nomeada em homenagem a Elektron, uma liga composta de 86% de magnésio, 13% de alumínio e 1% de cobre que foi usada para o revestimento da bomba.
esta liga queima com uma chama muito quente, mas requer uma temperatura elevada para ignição. A reacção termite estava à altura da tarefa. Quando uma bomba Elektron atingiu o chão, uma pequena carga de percussão de pólvora inflamou uma mistura de magnésio finamente pulverizado e peróxido de bário. Esta reacção produziu o calor necessário para inflamar a mistura de termite de alumínio e óxido de ferro, que por sua vez inflamou o invólucro altamente combustível. Os Aliados desenvolveram tipos semelhantes de bombas, resultando no ataque aéreo mais destrutivo da história, que não foi Hiroshima ou Nagasaki, mas o ataque com bomba de fogo em Tóquio em março de 1945. Um bombardeamento aliado em Dresden no mesmo ano com bombas incendiárias praticamente destruiu toda a cidade. Durante a Segunda Guerra Mundial, os aliados lançaram cerca de 30 milhões de bombas térmicas de 4 libras sobre a Alemanha e outros 10 milhões sobre o Japão.Granadas de mão Termite também foram usadas durante a guerra para desativar peças de artilharia sem a necessidade de uma carga explosiva, muito útil quando o silêncio era necessário para uma operação. Isto envolveu a inserção de uma granada termite na fenda de uma arma e, em seguida, fechá-la rapidamente. O grande calor produzido pela reação de termite soldou a fenda e tornou o carregamento da arma impossível. Alternativamente, uma granada termite foi descarregada dentro do cano de uma peça de artilharia tornando-a inútil.Durante a guerra do Vietnã, Granadas térmicas encontraram um uso diferente. Desde o início das hostilidades, colocar um obstáculo no fornecimento de alimentos do inimigo fazia parte da estratégia militar dos EUA. Uma vez que o arroz era um agrafo para os vietcongues, destruir paddies de arroz era um objetivo primário. No início, tentativas foram feitas para explodir estoques de arroz e destruir paddies com granadas de mão e morteiros, mas isso provou ser loucamente difícil. A próxima ideia era queimar os arrozais com Granadas termite. Tudo isso fez foi espalhar os grãos de arroz, que ainda poderiam ser colhidos. Era necessária outra abordagem.
Enter “Agent Blue”, um herbicida à base de arsênico, não relacionado quimicamente com o agente mais infame Orange. O agente azul afeta as plantas ao fazê-las secar, e como o arroz é altamente dependente da água, pulverizando o agente azul em arrozais paddies pode destruir um campo inteiro e deixá-lo inadequado para o plantio posterior. Os EUA usaram cerca de 20 milhões de galões de agente azul durante a guerra do Vietnã, destruindo milhares de hectares de campos agrícolas e desfoliando áreas arborizadas que os vietcongues usaram para emboscar as tropas americanas.
recentemente, a reação termita fez a notícia em um contexto diferente. Os teóricos da conspiração alegam que foram explosivos termite colocados dentro do World Trade Center que derrubaram as torres gémeas numa conspiração coordenada da CIA. Eles também sustentam que a aterrissagem na Lua foi falsificada e que o governo dos EUA está escondendo os corpos de alienígenas. Alguns também afirmam que a ascensão de Donald Trump foi engendrada por uma conspiração democrática e que à beira de ser eleito ele vai anunciar “enganou você.”Não seria fantástico? Superaria a reacção de termite pelo calor gerado.