relatório especial: reconstruir o futuro
TELECOM
de todos os sistemas atingidos em 11 de setembro, a rede telefónica teve o pior. Eis o porquê.
as redes telefónicas são concebidas com uma premissa em mente: nem todos os clientes tentarão fazer uma chamada ao mesmo tempo. Como tantas outras coisas, essa suposição falhou no dia dos ataques do World Trade Center. O volume de chamadas de 11 de setembro excedeu em muito o período de pico de telcos-Dia da mãe-deixando milhões de pessoas ansiosas sem um tom de marcação. É por isso que Doug Sicker, o executivo de Nível 3 que lidera o grupo diretor do Conselho de confiabilidade e interoperabilidade da rede do governo dos EUA, se refere à situação como “um evento inesperado do Dia da mãe”.”
o problema é que a rede telefônica requer uma conexão de 64 Kbps dedicada para a duração de cada chamada, e o custo de um sistema de comutação que poderia lidar com todos ao mesmo tempo seria astronômico. As companhias de telefones dependem da média estatística para descobrir o que precisam em circunstâncias normais.
quando ocorre um desastre, essa suposição já não se aplica. Em vez disso, o sistema de prioridade de Serviços de Telecomunicações – um programa federal projetado para garantir comunicações do governo em uma emergência – entra em ação. Administrado pelo Sistema Nacional de Comunicações, uma agência pouco conhecida criada após a crise dos mísseis de Cuba, o TSP pede que os circuitos sejam mantidos em reserva para certos clientes-chave – polícia, bombeiros, hospitais, agências governamentais, militares. Toda a gente fica com o potluck.À medida que o World Trade Center entrou em colapso, levou com ele cerca de 300.000 linhas de voz e mais de 3 milhões de linhas de dados em um escritório central Verizon do outro lado da rua. Mas apesar da súbita perda de capacidade, o verdadeiro problema para a maioria dos clientes era a própria rede. Mesmo quando as tripulações da Verizon em chapéus duros e respiradores correram para o centro da cidade para redirecionar cabos, os gerentes de rede começaram a implementar mecanismos de controle de carga que reduziram drasticamente as chances de qualquer cliente comum ter um tom de discagem. Os transportadores de longa distância montaram bloqueios aleatórios, retendo uma avalanche de chamadas ligadas a Manhattan para que a Verizon pudesse manter os circuitos abertos para chamadas feitas. Durante dias, as pessoas que tentavam ligar, especialmente do exterior, tinham sinais ocupados,gravações de todos os circuitos ou sem sinal.
“o sistema degradou-se corretamente”, diz David Farber, professor de sistemas de telecomunicações da Universidade da Pensilvânia. “Mas o objectivo final é que algumas pessoas não podem ser atendidas. Não queres que as instalações críticas fiquem atoladas por pessoas a perguntarem-se o que aconteceu.”
mas se este é o plano, você tem que perguntar: é realmente o melhor? Pouco pode ser feito para melhorar a rede telefônica existente – você não pode simplesmente deixar cair chamadas para uma largura de banda mais baixa, por exemplo, porque você ainda não teria os switches que você precisa para fazer mais conexões. A Internet oferece outra abordagem. Aqueles que o fizeram online após os ataques não tiveram problemas com e-mail ou mensagens instantâneas, porque o tráfego na rede é quebrado em pacotes discretos, cada um com um endereço de destino que o encaminha através do sistema e recolhe a mensagem no outro extremo. Num futuro desastre, Poderá uma rede telefónica do tipo Internet lidar com mais chamadas do que a rede de comutação de circuitos existente? Essa é a pergunta 64K.
ao invés de manter uma conexão aberta para a duração de uma chamada, redes baseadas em pacotes permitem que muitos usuários compartilhem os mesmos recursos. “As operadoras fizeram um trabalho muito, muito bom de usar a tecnologia que possuem”, diz Tom Evslin, CEO da ITXC, uma empresa de Nova Jérsei que envia chamadas através da Internet para operadoras de longa distância. “Mas a Internet é uma tecnologia muito melhor para lidar com as condições de emergência.”
em redes de longo curso, onde não há falta de largura de banda, é certamente o caso. Mas as redes locais são o gargalo, e não é claro que mudar para um sistema de pacotes SEM aumentar drasticamente a capacidade melhoraria qualquer coisa. Quando uma rede de pacotes entra em sobrecarga, os pacotes ficam retidos na transmissão – não um grande problema no e-mail, mas o suficiente para fazer com que as chamadas de voz ecoem e se separem. “A conversa rapidamente se tornaria extremamente difícil e desagradável”, diz Bob Lund, CTO da Optical Solutions, um fornecedor líder de redes de fibra para casa.
o grande debate agora na telefonia pela Internet é se deve garantir a qualidade do serviço instituindo protocolos que reservariam a capacidade da rede ou limitariam o número de chamadas – movimentos que poderiam eliminar as vantagens de uma rede de comutação por pacotes. A resposta real – embora dificilmente barata – é provavelmente um redesenho básico de todo o sistema de telecomunicações local, com largura de banda massiva e roteadores suficientes para lidar com enormes cargas de tráfego. Com esse tipo de cachimbo, você também pode ter vídeo-on-demand e outras coisas que ainda nem sequer foram pensadas – o que, pelo menos, significa que você não terá que esperar até o Dia da mãe para tirar proveito disso.
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