vulcões moldaram a Terra.Ao bombear rocha derretida quente na superfície, construíram novas terras. As ilhas do Havaí foram formadas por vulcões subaquáticos que explodiram tanta rocha, que chegou acima da superfície do mar.Os vulcões também mudaram a composição da atmosfera. Ao bombear gases com efeito de estufa para o ar, eles garantiram que o planeta não congela muito bem, na maioria das vezes.Mas a terra não é o único mundo com vulcões. Quanto mais exploramos o sistema solar, mais descobrimos que eles são comuns, e eles podem diminuir os nossos caseiros.Alguns destes vulcões extraterrestres estão “extintos”: não entraram em erupção durante milhões de anos, e provavelmente nunca mais o farão. Mas outros são tão ativos como qualquer coisa na Terra.À primeira vista, pode-se confundir Mercúrio com a lua. O planeta mais próximo do sol é uma bola cinzenta de rocha, marcada por inúmeras crateras.
nada de muito acontece lá agora, mas no passado distante foi salpicado por vulcões. Há grandes planícies que se formaram quando lava derretida jorrou para a superfície, espalhou-se e arrefeceu. Rachaduras na superfície revelam que uma vez se dividiu e deslocou.
os vulcões morreram quando o interior do planeta arrefeceu, então não havia mais calor suficiente para alimentá-los.
Vênus
do espaço, Vênus é enigmático. Está coberto de nuvens espessas que nunca se quebram, por isso não há maneira de ver a superfície diretamente. Tivemos de voltar ao radar, e algumas sondas azaradas que aterraram lá.
dizemos “azarado” porque Vênus é punishingly quente, e sua atmosfera exerce uma quantidade impressionante de pressão. As sondas acabaram derretidas e esmagadas.
apenas para aumentar a impressão do inferno, há evidências de que Vênus é vulcanicamente ativo.
existem muitas características que se parecem com vulcões. O mais alto é Maat Mons, que sobe 8 km acima da superfície. É quase tão alto quanto o Monte Everest. Não está claro se está activo.
mas outros parecem ser. Os Mons de Idunn parecem ser mais quentes do que as rochas circundantes, sugerindo que contém magma derretido.Mais convincentemente, a sonda orbitante Venus Express detectou vários pontos onde as temperaturas subiram rapidamente e caíram. Estes pequenos picos de temperatura podem ter sido fluxos de lava.Como mercúrio, nossa Lua já foi vulcanicamente ativa, mas não mais.
o sinal mais óbvio é as vastas planícies escuras chamadas “maria”, que significa” mares ” em latim. Estes são os restos de vastos fluxos de lava que se arrastaram através da superfície da Lua, antes de arrefecer e solidificar.
há também hummocks chamados cúpulas lunares, que normalmente têm vários quilômetros de diâmetro. Muitas vezes ocorrem em aglomerados. Os da figura acima estão todos perto da cratera Hortensius.Acredita-se que as cúpulas lunares se formaram quando o magma derretido entrou em erupção e arrefeceu lentamente.Estamos a olhar para Marte no momento menos interessante da sua história. No passado distante tinha água corrente e talvez até vida simples, mas hoje a água está toda congelada, e se há alguma vida ainda não a encontramos.Marte também costumava ter vulcões ativos, e fazia-os maiores e melhores do que em qualquer outro lugar.Olympus Mons é o maior vulcão do sistema solar. Supera qualquer coisa na Terra.
tem 16 milhas (25 km) de altura, três vezes a altura do Monte Everest, e tem um diâmetro de 374 milhas (624 km) – cerca do tamanho do Estado do Arizona.Não entrou em erupção durante milhões de anos, e provavelmente nunca mais voltará a entrar em erupção.Io é uma das quatro grandes luas de Júpiter, o maior planeta. É o mundo mais vulcanicamente ativo do sistema solar.
está quase literalmente coberto com vulcões ativos. Eles entram em erupção plumas de substâncias químicas sulfurosas que podem chegar ao espaço.Os vulcões de Io são movidos por Júpiter. Io Orbita muito perto de Júpiter, por isso o seu interior está constantemente a ser empurrado e puxado por forças de maré poderosas. É como se o núcleo de Io fosse massa, e Júpiter estava a amassá-la.Estas forças titânicas significam que o interior de Io fica muito quente. Toda aquela energia térmica tem de sair de alguma forma, e fá-lo através dos vulcões.Titã é a maior lua de Saturno, o planeta anelado. É a única lua conhecida a ter uma atmosfera densa, embora não uma que pudéssemos respirar.Além da Terra, é o único corpo no sistema solar com lagos. Mas ao contrário das nossas águas, os lagos de Titã são constituídos por hidrocarbonetos líquidos.Titã pode ter criovulcões. Em vez de entrar em erupção lava derretida, eles iriam entrar em erupção líquidos voláteis como água e amônia.
a montanha na figura acima é chamada de Doom Mons, depois do Monte Doom em JR Tolkien, O Senhor dos Anéis. A depressão à esquerda é chamada de Sotra Patera, e é um dos locais mais promissores para um criovulcano ativo.Ainda há algum debate sobre se Titã realmente tem criovulcões ativos, mas não há dúvida sobre outra das luas de Saturno, Encélado.
mais de 100 géiseres periodicamente explodem água e outros produtos químicos da superfície gelada de Enceladus, e vão para o espaço. A sonda Cassini detectou estas plumas pela primeira vez em 2005.A água pode vir de um oceano escondido sob a superfície gelada de Encélado.Este último mundo vulcânico está quase inimaginavelmente longe. É a maior lua de Netuno, o oitavo planeta, e está 30 vezes mais longe do sol do que a Terra.Foi visitada pela sonda espacial Voyager 2 em 1989. As fotos enviadas pela Voyager revelaram uma paisagem com crateras semelhantes à da lua.
Voyager 2 também descobriu plumas de material que irrompem da superfície de Tritão, atingindo cerca de 8 km no espaço.Como Encélado e possivelmente Titã, os vulcões de Tritão estão lançando gelo em vez de lava. Os cientistas da NASA suspeitam que a maioria das montanhas e cumes na superfície são feitos de gelo de água e não de rocha.