While Florida called itself the Sunshine State, from a geological and economic perspective, it could just as accurately be known as the Phosphate State.
o chamado Vale ósseo da Flórida Central contém alguns dos maiores depósitos de fosfato do mundo, que fornecem a agricultura global com uma de suas mais importantes commodities: fertilizante sintético. No processo, a indústria de mineração deixa para trás uma paisagem marcada desnudada de vegetação e encravada com vividamente coloridas lagoas de eliminação de resíduos que um escritor descreveu como “belas piscinas de poluição.”
fosfato carregado pelo elevador em Port Tampa, FL em 1958.
fluoreto de hidrogénio altamente tóxico e gases de tetrafluoreto de silício são subprodutos da produção de fertilizantes. Antes da década de 1970, esses poluentes foram despejados na atmosfera e deram ao centro da Flórida alguma da poluição atmosférica mais nociva do país.
durante a década de 1960, no entanto, queixas de agricultores e fazendeiros eventualmente forçaram fabricantes relutantes a investir em purificadores de redução da poluição que convertiam vapores tóxicos em ácido fluorossilícico (FSA), um resíduo líquido perigoso, mas mais contido.
um instrutor de segurança a verificar os níveis de fluoretação na estação de fluoreto na base da Força Aérea Tinker em Oklahoma City, OK em 2016.
the U. S. O National Institute for Occupational Safety and Health (OSHA) adverte que o FSA, um composto inorgânico de fluoreto, tem consequências graves para a saúde de qualquer trabalhador que entre em contato com ele. Respirar os seus fumos causa graves danos pulmonares ou morte e um salpico acidental na pele nua levará a ardor e dor excruciante. Felizmente, pode ser contido em tanques de armazenamento de polietileno reticulado de alta densidade.
é em tais tanques que o ácido fluorossilícico tem sido transportado durante o último meio século de fábricas de fertilizantes da Flórida para reservatórios de água em todos os Estados Unidos. Uma vez lá, ele é introduzido gotejando na água potável. Esta é uma prática que a Associação odontológica americana e numerosos cientistas e funcionários de saúde pública descrevem como “o ajuste preciso dos níveis de fluoreto existentes na água potável para um nível ótimo de fluoreto … para a prevenção de decaimento dentário.”
um trabalhador que observa o carregamento de pó de fosfato fino em Mulberry, FL em 1947 (à esquerda). An 1892 map of phosphate deposits on the western edge of Florida (right).
a prática de adicionar compostos de fluoreto (principalmente FSA e ocasionalmente fluoreto de sódio) à água potável é conhecida como fluoridação de água comunitária. Tem sido um dos pilares da Política de saúde pública americana desde 1950 e continua a contar com o apoio de agências governamentais de saúde, dentistas e muitos outros na comunidade médica e científica.
como muitos aditivos químicos no mundo moderno, no entanto, poucas pessoas sabem muito sobre isso.
muitos ficam surpresos ao saber que ao contrário do fluoreto de grau farmacêutico em sua pasta de dentes, o fluoreto em sua água é um produto de resíduos industriais não tratados, um que contém traços de arsênico e chumbo. Sem os efluentes da indústria de fosfatos, a fluoretação da água seria proibitivamente cara. E sem fluoretação, a indústria de fosfatos ficaria presa a um problema de eliminação de resíduos dispendioso.
um mapa de 2009 mostrando o uso global de água fluorada com cores indicando a porcentagem da população em cada país com água fluorada de fontes naturais e artificiais.
apenas um punhado de Países fluoram suas águas – como Austrália, Irlanda, Singapura e Brasil, além dos Estados Unidos. As nações da Europa Ocidental rejeitaram largamente esta prática. No entanto, a deterioração dentária na Europa Ocidental diminuiu ao mesmo ritmo que nos Estados Unidos ao longo do último meio século. De fato, quanto mais se olha para a história da fluoretação, mais ela parece ser uma relíquia do tipo de incalculação científica de meados do século XX que nos deu DDT, talidomida, e outras tentativas de “melhor viver através da química”.”
isto não é para vilipendiar os primeiros fluoridacionistas, que tinham razões legítimas para acreditar que tinham encontrado uma maneira fácil e acessível de combater um problema significativo de saúde pública. No entanto, os argumentos e os dados utilizados para justificar a fluoretação em meados do século 20—, bem como a feroz compromisso para a prática—permanecem praticamente as mesmas, deixando de levar em conta uma mudança contexto ambiental que pode muito bem ter tornado desnecessários ou pior.
an advertising for the pesticide DDT from Time magazine in 1947 (left). Um anúncio dos anos 40 para papel de Parede Infantil misturado com DDT (direita).
sorrisos feios e dentes duros
a história da Saúde Pública de fluoreto é como uma história de crime com uma reviravolta. Depois de seguir um rasto de pistas durante muitos anos, os detectives finalmente apanharam o seu principal suspeito e puseram-no em julgamento. Mas logo acontece que ele tem qualidades redentoras que superam em muito o crime pelo qual ele foi originalmente acusado.
o olho privado incansável neste caso era um jovem dentista nascido em Massachusetts, Frederick McKay. Depois de completar seu treinamento na Escola de Odontologia da Universidade da Pensilvânia, McKay mudou-se para Colorado Springs em 1901 para estabelecer sua primeira prática.
Dr. Frederick McKay no início do século 20.Ele logo ficou perplexo com as manchas coloridas de chá que descoloriam muitos dos dentes de seus pacientes, uma condição que ele não conseguiu encontrar na literatura dentária. McKay começou a chamá-lo de “mancha castanha” e “mancha Colorado”, e ninguém entendeu por que muitos moradores daquela região em particular sofriam com isso, enquanto aqueles em condados vizinhos não. No verão de 1909, McKay e alguns colegas inspecionaram a Boca de 2.945 crianças de Colorado Springs e descobriram que 87,5% sofriam da doença.Após uma investigação mais aprofundada, McKay determinou que a área de Colorado Springs não era única. Havia bolsas de mancha castanha por todo o país. McKay começou a realizar um estudo epidemiológico informal. Ele examinou a dieta local, as condições do solo e a qualidade do ar, mas eventualmente decidiu que o culpado tinha que ser a água.
“The evidence is so conclusive,” he wrote in 1927 to the Public Health Service (PHS) in Washington, D. C., “that it is fútil to discuss it further from any other points. Apesar de testar numerosas amostras, no entanto, ele não conseguiu encontrar nada incomum no abastecimento de água local, que era claro, inodoro e agradável ao gosto. No entanto, ele tornou-se cada vez mais convencido de que alguns elementos vestigiais ainda não detectados na água foram responsáveis pelas lesões dentárias.Um grande passo para resolver o mistério da mancha castanha ocorreu em 1931, quando os químicos nervosos da Companhia de alumínio da América (ALCOA) começaram a examinar a água em bauxita, Arkansas. O principal minério de alumínio, bauxita, era vital para o processo de produção da ALCOA. Em 1909, a população crescente da cidade necessitou de um novo abastecimento de água, e ALCOA cavou três poços profundos para acessar as amplas águas subterrâneas. Em poucos anos, as crianças em bauxita começaram a ser afligidas com mancha castanha. Inicialmente, esta situação não preocupava muito a ALCOA. No final da década de 1920, no entanto, a empresa estava se afastando das acusações de que seus utensílios de cozinha de alumínio estava lentamente envenenando a população.
o logotipo para a empresa de alumínio da América (esquerda). Um mural de mineiros de bauxite dos anos 40 em Benton, AR (direita).
Alcoa chief chemist, H. V. Churchill, estava preocupado que qualquer ligação entre o alumínio e mancha castanha seria um desastre de Relações Públicas. Então, em 1930, ele testou o suprimento de água da Bauxite usando o mais avançado equipamento espectrográfico disponível na época. Os testes mostraram que as águas subterrâneas tinham níveis invulgarmente altos do elemento flúor—15 partes por milhão (ppm), um resultado, ele escreveu McKay, “tão inesperados na água que uma nova amostra foi tomada com precauções extremas”, mas mostrou o mesmo resultado.Pouco depois dos testes de Churchill revelarem a presença de compostos de fluoreto na água, a experimentação animal por cientistas da Universidade do Arizona estabeleceu uma relação causal entre a ingestão de fluoreto e dentes manchados.Enquanto McKay e Churchill estavam ocupados revelando o efeito indesejável do fluoreto nos dentes humanos, um jovem cientista dinamarquês, Kaj Roholm, estava investigando o impacto do fluoreto industrial na saúde humana.
um dentista examinando dentes de crianças na reserva Indiana de Pine Ridge nos anos 1940 ou 1950 (à esquerda). Fluorose grave, descoloração castanha e esmalte manchado, num indivíduo de uma área do Novo México com fluoreto natural na água (à direita).Em 1930, uma densa camada de nevoeiro poluído assentou sobre o Vale de Meuse, uma área fortemente industrial no leste da Bélgica, matando sessenta pessoas e enojando milhares. Após longas e cuidadosas investigações, Roholm determinou que os compostos de fluoreto gasoso eram responsáveis. Roholm também identificou fundições de alumínio como emissores de grandes quantidades de gases fluorados.
In the mid-1930s, whether natural or anthropogenic, fluoride compounds were nothing but bad news for human and environmental health.Assim como a imagem negativa do fluoreto estava começando a se cristalizar na mente de cientistas e funcionários da saúde pública, no entanto, um conjunto de idéias compensatórias começaram a se formar. Ironicamente, também resultou do trabalho de Frederick McKay.
Dr. Trendley H. Dean na década de 1950 (à esquerda). Um anúncio de 1885 para a cocaína para dor dentária em crianças (direita). Até onde McKay podia dizer, a coloração não comprometia a força ou a saúde física dos dentes. Pelo contrário, as pessoas que vivem em regiões endêmicas de coloração castanha pareciam ter menos cavidades do que a população em geral.
o homem que desempenhou o papel mais importante na transformação da imagem médica do fluoreto de desfigurador de dentes para um potencial profilático contra cáries dentárias—cavidades que requerem enchimento ou remoção de dentes—foi Trendley H. Dean. A St. Louis dentist, que se juntou ao corpo Odontológico do exército na Primeira Guerra Mundial, Dean passou a se tornar uma figura chave na odontologia de saúde pública. Em 1930, foi nomeado Cientista Chefe da recém-criada secção de pesquisa dentária dos Institutos Nacionais de Saúde, e em 1948 tornou-se o primeiro diretor do Instituto Nacional de pesquisa Dentária.
dentista e paciente nos anos 1910 ou 1920.Dean foi rápido a perceber que resolver o mistério do esmalte manchado, embora útil, era de importância secundária em comparação com as implicações mais amplas de saúde pública das cáries dentárias. Em uma carta ao Cirurgião Geral dos Estados Unidos em 1932, Dean repetiu a observação anterior de McKay de que “os indivíduos em uma área endêmica mostram uma menor incidência de cáries do que os indivíduos em algumas áreas próximas não endêmicas. Consequentemente, o estudo do esmalte motorizado pode revelar algum chumbo aplicável ao problema vastamente mais importante, cáries dentárias.”
uma Vez que se tornou claro que o fluoreto foi a causa de uma mancha marrom—o que Dean iria em breve rótulo de fluorose dentária—Dean mudou o foco de sua pesquisa, e que o governo da saúde, da burocracia, da eliminação de fluorose para combater a cárie.
otimizar a natureza
cáries dentárias foi percebido como um dos problemas de saúde mais difundidos na América no início do século XX. Uma vez que os dentistas eram relativamente poucos e as pesquisas dentárias virtualmente inexistentes, é difícil saber quão abrangente era a condição e em que medida, se de todo, ela tinha piorado ao longo do tempo.
Um anúncio Klenzo, um creme dental, no Saturday Evening Post, em 1920.No entanto, os próprios dentistas estavam convencidos de que tinha atingido proporções epidémicas, uma percepção que parece ter sido confirmada pelos registos de aptidão militar. Estes mostram que, em 1916, por exemplo, um terço dos potenciais recrutas falhou no exame de saúde devido a problemas relacionados com as cáries. Como resultado, os fundos começaram a fluir para a pesquisa dentária, tanto de fontes governamentais como de fundações corporativas.Muitos dentistas e cientistas médicos estavam convencidos de que as dietas dos americanos, particularmente o seu gosto por farinha refinada e açúcar, eram em grande parte responsáveis. Mas mudar os hábitos alimentares das pessoas, como agora, parecia ser um obstáculo intransponível.Não admira, então, que Dean e outros estivessem entusiasmados com a descoberta do impacto do fluoreto nos dentes.Durante a década de 1930, Dean, McKay e colegas da PHS e várias escolas de Odontologia da Universidade começaram a tentar demonstrar a conexão de fluoreto com fluorose dentária e taxas reduzidas de cáries. Embora ninguém percebesse exatamente como funcionava—e ninguém entenderia por muito tempo—o fluoreto parecia realmente mudar a estrutura dos dentes de uma forma que oferecia alguma proteção contra os ataques da dieta americana do século XX.Embarcando em uma sucessão de estudos epidemiológicos em cidades que tinham fontes de água ricas em fluoreto, Dean foi capaz de gradualmente zero em uma proporção que parecia oferecer uma proteção considerável contra cáries, causando fluorose limitada e mal discernível. O número mágico, ele determinou, era 1 parte por milhão (1ppm).
um mapa de 2009 que descreve áreas com concentrações de fluoreto de águas subterrâneas acima dos níveis recomendados.À medida que os estudos continuaram, Dean e seus colegas publicaram uma série de artigos que se tornariam a base científica da fluoridação. Assim, embora a água contendo naturalmente fluoreto 1ppm existisse em muito poucos lugares, ela veio a ser vista como o nível ideal, e água contendo menos foi considerada “deficiência de fluoreto”.”
Dean ele mesmo não defendeu artificialmente o aumento do nível de fluoreto na água potável, pelo menos durante as décadas de 1930 e 1940. Um pesquisador cauteloso e metódico, ele sentiu que muitos anos de investigação adicional seria necessária antes de tal perspectiva poderia ser contemplada. Mesmo a Associação odontológica Americana, posteriormente o defensor mais firme da fluoridation, estava relutante em endossar a idéia. No entanto, alguns pesquisadores dentários foram menos prudentes.
a escultura “Água De Aço” comemora o papel da Grand Rapid como a primeira cidade a fluorar o seu abastecimento de água (Foto de Jyoti Srivastava).No início da década de 1940, Dean começou a explorar a possibilidade de testar a fluoridação artificial em um punhado de comunidades cuidadosamente escolhidas. Após consulta com colegas da Universidade de Michigan, Dean selecionou as cidades de Grand Rapids e Muskegon para participar de um teste de fluoridação de 15 anos. Ambas as cidades atraíram sua água, que não tinha praticamente flúor natural, do Lago Michigan. Em janeiro de 1945, com a cooperação entusiástica das autoridades da cidade, Grand Rapids começou a adicionar fluoreto de sódio—um produto residual da produção de alumínio—ao seu abastecimento de água, enquanto Muskegon permaneceu livre de fluoreto.
mas nem todos estavam preparados para esperar quinze anos.