în interiorul planului Uber de a prelua viața orașului cu CEO-ul Dara Khosrowshahi

CEO-ul Uber Dara Khosrowshahi este pe cale să traverseze o stradă aglomerată din Manhattanul de jos, dar se oprește scurt. „Este permisă traversarea neregulamentară sau este aceasta—”

Jaywalking-ul este practic încurajat în New York City, spun eu.

„bine, acolo mergem”, spune el, pășind cu grijă pe stradă. „Am locuit aici, așa că dacă nu merg pe jaywalk, mă simt ciudat.”

odată, un CEO al Uber nu s-ar gândi de două ori înainte de a plinta legea; ar face-o, consecințele să fie blestemate. Dar Dara Khosrowshahi nu este Travis Kalanick, un fapt evident pe care totuși și-a petrecut ultimii doi ani încercând să-l dovedească. Kalanick este responsabil pentru reputația persistentă a Uber pentru fărădelege și douchery tech bro. Khosrowshahi este tipul care spune lucruri de genul: „punem siguranța ca prioritate numărul unu” și sună sincer.

Khosrowshahi avansează totuși obiectivul lui Kalanick de a deveni brokerajul tuturor mișcărilor umane din orașe. Kalanick a numit-o ” Transport la fel de fiabil ca apa curentă. Khosrowshahi l-a modificat pentru a deveni „Amazonul transporturilor”, iar acum l-a lustruit din nou: Uber vrea să fie un „sistem de operare pentru viața ta de zi cu zi într-un oraș”, îmi spune el în timpul unui interviu recent la Biroul The Verge.

dar este un sistem de operare cu un backend buggy-as-hell: pierderi de numerar uluitoare (5,2 miliarde de dolari în ultimul trimestru); neprofitabilitate cronică; datorii uriașe de siguranță; și un model de afaceri instabil care ar putea să se prăbușească dacă California și alte state forțează compania să-și trateze șoferii ca pe angajați. Aplicația poate funcționa excelent, dar compania din spatele aplicației este încă foarte mult în flux. Oricum, ai nevoie de iOS sau Android pentru a-ți folosi smartphone-ul, dar chiar ai nevoie de Uber pentru a locui într-un oraș?

Khosrowshahi și cu mine mergem la stația de metrou Bowling Green pentru a lua trenul 4 sau 5 spre Grand Central și folosim aplicația Uber pentru a ajunge acolo. Știu deja calea, dar CEO-ul Uber vrea să arate cele mai recente trucuri ale aplicației: Direcții de tranzit. O mică linie punctată ne arată calea de parcurs, precum și ora estimată de plecare a următorului tren. (Khosrowshahi începe să se îndrepte spre nord în loc de Vest, așa că fac treaba mea nepoliticoasă cu New Yorker și îl conduc în direcția cea bună.)

folosim o versiune beta a unei noi funcții care va fi lansată în cursul acestui an. Uber oferă deja indicații de tranzit, programe și chiar unele bilete în orașe precum Denver și Londra. Începând cu 27 septembrie, lungmetrajul va intra în direct în San Francisco, Mexico City și Paris. New York City va fi adăugat în cursul acestui an, împreună cu alte șase orașe încă anonime.

călătoriile cu mașini, desigur, sunt coloana vertebrală a afacerii Uber. Dar mașinile și orașele se află din ce în ce mai mult în conflict. Îl intervievez pe Khosrowshahi la câteva zile după greva climatică globală, când milioane de oameni au ieșit din școlile și locurile de muncă pentru a protesta împotriva inacțiunii față de criza climatică. Uber și Lyft au fost legate de creșterea congestiei auto în orașe, La fel cum au fost legate de scăderea transportului public. Uber vrea să corecteze acest lucru punând tranzitul în masă pe picior de egalitate cu călătoriile cu mașina.

gândirea merge: dacă li se oferă posibilitatea de a alege între o călătorie cu metroul de 2,75 USD sau o plimbare cu mașina de 30 USD, majoritatea oamenilor vor lua metroul. Cu excepția cazului în care, desigur, metroul este întârziat. Apoi, călătoria cu mașina devine opțiunea mai atractivă.

„într-o oarecare măsură, concurăm împotriva noastră”, spune Khosrowshahi. „Dar avem filozofia că, dacă există un produs mai bun pentru utilizator și credem că o soluție integrată de mișcare este mai bună pentru utilizator, ar trebui să fim cei care concurează împotriva noastră față de ceilalți care o fac.”

Uber nu adaugă doar metrou și autobuze în aplicația sa. De asemenea, oferă bicicletelor și scuterelor mai multă importanță, adăugând o serie de noi caracteristici de siguranță și aducând Uber Eats, produsul său de livrare a alimentelor, în principala sa aplicație de călătorie, astfel încât ambele servicii să funcționeze sub o umbrelă.

este un joc ambițios de a deveni serviciul de transport și livrare de facto în fiecare oraș important. Dar premiul real pentru Uber nu este doar un sistem mai echitabil sau mai puține mașini pe drum; sunt datele tale.

2019 a fost un an dificil pentru Uber. Odată o dragă” unicorn ” din Silicon Valley, a devenit publică la o evaluare mai mică decât se aștepta, iar apoi stocul său a continuat să scadă. A scăzut cu 30% de la IPO în luna mai. Compania a pierdut un record de 5, 2 miliarde de dolari în trimestrul trecut și s-a străduit să demonstreze că poate obține profitabilitate. Cea mai mare parte a pierderii, în jur de 3,9 miliarde de dolari, a fost o compensație bazată pe acțiuni legată de IPO, iar compania spune că ar trebui văzută doar ca o lovitură unică. Chiar lăsând asta deoparte, pierderea de 1,3 miliarde de dolari pentru orice altceva a făcut Uber în trimestrul trecut a fost cu 50% mai mare decât anul precedent.

există motive să credem că ar putea fi și mai rău. Investitorii majori din Uber nu au avut voie să-și vândă acțiunile la IPO, o obligație contractuală care, în mod ideal, permite prețului acțiunilor să-și găsească echilibrul fără influența insiderilor. Această perioadă de blocare se încheie pe 6 noiembrie și ar putea însemna că investitorii timpurii ar putea decide să arunce stocul agresiv până la sfârșitul anului.

și asta nu e tot. Pe 18 septembrie, Guvernatorul Californiei, Gavin Newsom, a semnat un proiect de lege care ar putea submina în cele din urmă întregul model de afaceri al Uber. Proiectul de lege, AB5, îngreunează companiile să clasifice lucrătorii — de exemplu, șoferii Uber-ca contractori independenți. Ar putea crește serios costurile Uber în California și, în cele din urmă, s-ar răspândi și în alte state.

„angajatorii evită responsabilitatea față de programele de plasă de siguranță, cum ar fi compensarea lucrătorilor și asigurarea de șomaj”, a scris Newsom într-o zi a muncii op-ed în Sacramento Bee. „Contribuabilii sunt lăsați să plătească factura.”

între timp, în est, New York City sa mutat pentru a crack jos pe Uber, impunerea de noi reguli care vizează reducerea congestiei auto și creșterea salariilor șoferilor. Uber și Lyft au răspuns limitând momentul în care șoferii se pot conecta la aplicațiile lor. De asemenea, Uber a dat în judecată orașul, pentru a doua oară în acest an, pentru a răsturna aceste noi reglementări. Dar orașul pare neîngrădit. „Vom continua să luptăm pentru oamenii din New York împotriva unei companii care încearcă să pună profitul pe primul loc, iar oamenii și șoferii pe care îi servesc pe ultimii”, a declarat un purtător de cuvânt al primarului din New York, Bill de Blasio, despre proces.

candidații democrați la președinție din 2020 au aplaudat aceste mișcări de pe margine. Senatorul de Massachusetts Elizabeth Warren a criticat „modelul de afaceri al Uber depinde, în parte, de salariile mici pentru șoferii lor”, în timp ce senatorul de Vermont Bernie Sanders a deplâns pachetul de plată de 45 de milioane de dolari al lui Khosrowshahi, în timp ce „șoferii Uber să pună mâncare pe masă.”Techlash este sigur că se va încălzi în tandem cu alegerile.

Uber a avut câteva victorii, totuși. Licența companiei din Londra a fost reînnoită timp de două luni. Și avocații muncii din administrația Trump au emis o opinie conform căreia șoferii care călătoresc sunt clasificați corect ca contractori, ceea ce ar putea bloca eforturile Californiei de a-i restabili ca angajați.

„recunoaștem că, odată cu societatea noastră acum, lucrurile se schimbă”, îmi spune Khosrowshahi. Există o așteptare că chiar și lucrătorii cu fracțiune de normă merită anumite protecții, cum ar fi îngrijirea medicală decentă și dreptul de a negocia colectiv cu angajatorul lor. Dar Khosrowshahi crede că unii parlamentari au mers prea departe.

„preocuparea mea este că politicienii joacă acum la o bază reactivă, care, în cele din urmă, nu este o soluție mai bună pentru societate — cu siguranță nu pentru șoferi și nu pentru călăreții noștri”, spune el.

sublinierea acestor bătălii politice este creșterea congestionării traficului în orașe. Între 2010 și 2016, congestionarea traficului din San Francisco a crescut cu aproximativ 60% — iar Uber și Lyft au fost responsabile pentru mai mult de jumătate din această creștere, potrivit unui studiu publicat anul acesta. Khosrowshahi recunoaște că traficul este o problemă, dar Uber nu ar trebui să fie un țap ispășitor.

” mai multe vehicule de livrare și Amazon și livrare alimentară și noi, știți, toate acestea au fost responsabile pentru congestie”, spune el. „Congestionarea a fost un ordin de creștere a fiecărui oraș acolo, și va continua, de asemenea. Credem că ar trebui, toți ar trebui, să fim tratați în mod egal aici.”

îl întreb pe Khosrowshahi dacă Uber va fi aici pe termen lung sau dacă va ieși în cele din urmă din afaceri, așa cum au prezis unii.

” Ei bine, sunt foarte încrezător că vom rămâne în viitor”, spune el. „Am urmărit oferta noastră publică inițială destul de agresiv pentru că am vrut să asigurăm finanțarea necesară pentru a continua să investim în multe dintre aceste inovații, dintre care unele au plăți pe termen lung.”

transformarea Uber de la „app puteți utiliza pentru a obține o mașină” la „app puteți utiliza pentru a obține o mașină, bicicletă, scuter, tren, autobuz, sau un ordin de Pad Thai” este una dintre aceste pay-off-uri pe termen lung. De exemplu, Uber nu va câștiga bani adăugând autobuze și trenuri în aplicația sa. Transportul Public nu este o afacere profitabilă, motiv pentru care necesită subvenții guvernamentale pentru a funcționa. Dar Uber nu încearcă să facă un dolar din metrou; vrea doar să vă asigurați că deschideți în mod obișnuit aplicația.

„am văzut experimental că crește implicarea cu aplicația”, spune Khosrowshahi. „Dacă mai mulți oameni deschid aplicația noastră mai des, atunci vor exista afaceri pe drum. Vom putea genera bani într-un fel sau altul. Deci, pe termen scurt, probabil că nu este cel mai mare tip de pariu de afaceri. Pe termen lung, credem absolut că este un pariu grozav.”

există acest produs minunat numit Google Maps care face deja cea mai mare parte a ceea ce Uber încearcă acum să facă. Are informații de tranzit, rutare detaliată, actualizări de trafic în timp real, precum și estimări pentru tarifele Uber și Lyft. Există o serie de alte aplicații similare care îndeplinesc sarcini similare, inclusiv Transit, Citymapper și Moovit. Chiar și hărțile Apple de lungă durată se îmbunătățesc.

poate că ceea ce face Uber nu este atât de revoluționar atunci?

„deci, cred că în măsura în care,” este o experiență mai bună? et cetera, credem că este o experiență comparabilă. Dar, în cele din urmă, este mai bine pentru că aveți toate alegerile aici”, spune Khosrowshahi. „Și modul în care aș descrie-o este căutarea de produse Amazon versus, să zicem, căutarea de produse Google. Pentru că suntem atât de concentrați pe transportul urban, unde este cea mai mare parte a afacerii noastre, și pentru că suntem atât de concentrați pe experiența completă, nu sunt doar informații. În cele din urmă, dorim să integrăm informații care vă permit să luați măsuri și să achiziționați această opțiune de tranzit.”

cu alte cuvinte, aceste alte aplicații vă oferă doar informații, în timp ce Uber vă permite să luați măsuri. Există, de asemenea, un joc de date și în acest sens.

„vom folosi datele dvs.”, spune el. „Nu o vom vinde, dar vom folosi datele dvs. pentru a ne asigura că ofertele pe care vi le oferim sunt ofertele potrivite. Deci, nu trebuie să vă oferim 10 lucruri, dar vă putem oferi probabil cele mai bune două sau trei alegeri acolo.”

audierea ” Uber „și” datele dvs. ” în aceeași propoziție este sigur că va declanșa clopotele de alarmă ale unor oameni. La urma urmei, aceasta este aceeași companie care a creat infamul program „Greyball” pentru a-și ascunde mașinile de oficialii de aplicare a legii într-o mișcare pe care unii o consideră obstrucționarea justiției. A existat ,de asemenea,” God View”, care a permis angajaților companiei să urmărească călăreții în timp real. Uber a fost de acord să depună 20 de ani de audituri terțe într-o înțelegere cu anchetatorii federali asupra software-ului de spionaj.

dar datele care ajută orașele să ia decizii mai bine informate cu privire la îmbunătățirile de tranzit ar putea ajuta Uber să se ridice deasupra concurenței, rezolvând în același timp gânduri sâcâitoare despre încrederea companiei. Inutil să spun că orașele și agențiile de tranzit doresc și aceste date. Uber este notoriu zgârcit cu datele sale, refuzând adesea cererile din partea orașelor din motive legate de confidențialitate și dorința de a-și păstra avantajul competitiv. Acest lucru s-a schimbat puțin în ultimii ani odată cu lansarea Uber Movement, un instrument online destinat în mod expres orașelor pentru a cartografia timpii de călătorie, alimentat de vastul magazin de date despre călătorii al companiei.

dar experții în tranzit sunt sceptici că Uber va tuse în cele din urmă suficiente date sau dacă oricare dintre acestea va ajunge să facă diferența. În 2017, 31 din cele 35 de zone metropolitane majore din SUA au pierdut pasageri în transportul public, iar plimbarea este parțial de vină, potrivit unui studiu realizat de Universitatea din Kentucky. Cercetătorii au descoperit că, pentru fiecare an după ce companiile de transport feroviar intră pe o piață urbană, transportul feroviar scade cu 1,3%, iar transportul cu autobuzul scade cu 1,7%.

Khosrowshahi respinge ideea că Uber este responsabil pentru declinul călătoriilor de tranzit. „Tranzitul are concurență oricum”, spune el, fără a enumera în mod specific la ce altă competiție se referă. „Vrem să ne asigurăm că datele de tranzit sunt disponibile tuturor utilizatorilor și credem că putem fi o parte constructivă a tranzitului care crește pe o perioadă lungă de timp.”

bicicletele și scuterele vor fi o altă parte importantă a ofertei Uber de a domina transportul urban, dar problemele financiare ale companiei îngreunează dezvoltarea acestei părți a afacerii. Uber și-a scos recent bicicletele electrice de salt din Atlanta și San Diego. Își păstrează scuterele în Atlanta, dar Khosrowshahi recunoaște că concurența de la Lyft și furnizorii de scutere precum Bird și Lime îngreunează operarea pe mai multe piețe.

„dacă afacerea nu funcționează, atunci nu este bună pentru oraș”, spune el. „Nu este bine pentru noi, nu este bine pentru consumatori, etc. Și ceea ce am găsit este să ne concentrăm pe mai puține pariuri, să ne concentrăm pe mai puține orașe pentru a face modelul să funcționeze cu adevărat.”

pe măsură ce montăm treptele de la Grand Central, ajung în cele din urmă să-i pun lui Khosrowshahi cea mai cicălitoare întrebare: a citit noua carte epică a reporterului New York Times Mike Isaac, Super pompat: Bătălia pentru Uber, despre creșterea și căderea Uber sub Travis Kalanick?

„o citesc”, spune el, bătându-și iPad-ul. „Dar am știut totul. Nu există surprize.”

cu toate acestea, el recunoaște că Uber și angajații săi au trecut prin iad și înapoi. „Se pune totul împreună. E un pic cam dur. Am un respect mai mare pentru angajații care au trecut prin 2017 acum. Tot ce s-a întâmplat este foarte greu, dar dacă ai lucrat la Uber și ai rămas un adevărat credincios când se petreceau toate acestea, este minunat.”

ideea că cele mai proaste zile ale Uber sunt în spatele ei este discutabilă. Uber se află la o răscruce de drumuri. Compania este mai mare decât a fost vreodată. Este, de asemenea, sub un microscop mai mare decât oricând înainte. Provocările cu care se confruntă sunt din ce în ce mai formidabile. Și pe măsură ce crește pentru a include mai multe moduri de transport, cum ar fi autobuze și metrou, și poate chiar vehicule autonome și mașini zburătoare, compania se va confrunta cu obstacole și mai abrupte pentru a împiedica totul să se destrame.

Travis Kalanick a spus odată că mașinile fără șofer reprezintă o amenințare existențială pentru Uber. Dar pare din ce în ce mai clar că cea mai mare amenințare existențială a Uber este ea însăși.