înființarea unei a doua închisori de Stat din New York la Auburn în 1816 a dus curând la un nou model și regim de închisoare, conceput pentru a menține condamnații separați și incapabili să comunice între ei, chiar dacă au fost forțați să muncească ca sclavi penali. „Industria, ascultarea și tăcerea” au fost principiile directoare ale noului sistem. Unul dintre principalii săi susținători și conducători a fost Elam Lynds, care a servit mulți ani ca gardian al Auburn și al altor închisori.
la începutul anilor 1820, planul Auburn a dus la construirea de mici celule individuale și ateliere, precum și la un sistem rigid de tăcere forțată și pedepse dure. Fiecărui condamnat care a intrat i s-a atribuit un număr de închisoare, care i-a servit drept identitate. Mișcarea către și de la ateliere a fost efectuată într-o manieră regimentată, cunoscută sub numele de lockstep, care a cerut prizonierilor să mărșăluiască într-un lanț uman în stil militar.
un cleric din Boston care a vizitat Auburn în 1826 a găsit-o un exemplu strălucitor despre ceea ce se putea realiza cu o disciplină și un design adecvat. „Întreaga unitate, de la poartă până la canalizare, este un specimen de îngrijire”, a scris el. „Industria neremunerată, întreaga subordonare și sentimentele supuse ale condamnaților, nu au probabil nicio paralelă între un număr egal de infractori. Reverendul Louis Dwight și asociații săi de la Societatea de Disciplină a închisorii din Boston au pronunțat Auburn o „instituție nobilă” și au spus: „îl considerăm un model demn de imitația lumii.”Instituția părea atât de reușită încât în 1825 Lynds a fost desemnat să construiască o închisoare similară în Sing Sing.
mulți americani s-au mândrit atât de mult cu ceea ce păreau să fi realizat în noile lor închisori model, încât au încurajat vizitatorii să viziteze instituțiile în schimbul unei mici taxe, pentru a vedea singuri ce se făcea cu fonduri publice.
în 1831, doi tineri magistrați francezi, Gustave de Beaumont și Alexis de Tocqueville, au fost trimiși de guvernul lor pentru a studia noile sisteme penitenciare americane și a raporta cu privire la posibila lor aplicare în Franța. Deși Tocqueville a fost, de asemenea, interesat să observe sistemul politic al Americii, care ulterior va sta la baza studiului său clasic democrația în America (1835, 1840), a vizitat Statele Unite pentru a examina diferite abordări penale. Cei doi au scris în Despre sistemul penitenciar din Statele Unite și aplicarea sa în Franța (1833) că „societatea hile din Statele Unite dă exemplul celei mai extinse libertăți, închisorile din aceeași țară oferă spectacolul celui mai complet despotism.”