majoritatea sarcinilor durează aproximativ 40 de săptămâni, dar aproximativ una din opt Nașteri în SUA apar înainte de a 37-a săptămână, când fătul nu este pe deplin dezvoltat. Acești copii prematuri sunt mai susceptibili de a avea boli grave sau de a muri decât copiii la termen și prezintă un risc mai mare de dizabilități de învățare și dezvoltare.
medicii pot trata femeile aflate în travaliu prematur cu medicamente cunoscute sub numele de tocolitice, care ar putea încetini sau inhiba travaliul timp de două până la șapte zile. Acest lucru le oferă suficient timp pentru a primi medicamente cu corticosteroizi, ceea ce ar putea ajuta la evitarea complicațiilor unei nașteri premature. Dacă se administrează cu cel puțin 24 de ore înainte de naștere, corticosteroizii pot ajuta la prevenirea unora dintre cele mai grave probleme cu care se confruntă un copil prematur, cum ar fi o boală pulmonară severă numită sindrom de detresă respiratorie; sângerare în creier; și o boală intestinală gravă numită enterocolită necrotizantă. Fereastra de două până la șapte zile oferită de tocolitice ar putea fi, de asemenea, suficient timp pentru a transfera mama la un spital echipat cu o unitate de terapie intensivă neonatală (NICU), care are membri ai personalului și echipamente specializate pentru a ajuta la creșterea șanselor de supraviețuire ale nou-născutului.
niciun medicament aprobat pentru oprirea contracțiilor nu este disponibil în prezent în SUA, astfel încât orice medicament prescris în acest scop este utilizat în afara etichetei. Dar unele medicamente tocolitice pot produce efecte secundare pentru mamă, făt sau ambele, iar mai multe au fost grave. De aceea, obstetricienii au un interes tot mai mare pentru Nifedipină (Adalat, Procardia și generice), un medicament care pare să provoace mai puține efecte secundare decât alte tocolitice, deși s-a constatat că produce și unele efecte adverse grave. Nifedipina este aprobată pentru a controla tensiunea arterială crescută și angina (durere toracică). Clasificat ca blocant al canalelor de calciu, nifedipina blochează trecerea calciului în mușchiul cardiac și neted, ca și cele ale uterului. Și calciul este necesar pentru ca uterul să se contracte. Nifedipina este una dintre cele mai utilizate și studiate medicamente printre blocanții canalelor de calciu pentru a suprima contracțiile premature.
dar utilizarea tocoliticelor este controversată. La 80% dintre femeile cu travaliu prematur suspectat, livrarea timpurie nu va avea loc. Cu toate acestea, nu există un test fiabil pentru a determina care femei se confruntă cu o muncă prematură „adevărată” sau „falsă”, astfel încât unele sunt tratate inutil cu medicamente. Mai mult, Colegiul American de obstetricieni și Ginecologi (ACOG) avertizează că tocoliticele au demonstrat doar beneficii limitate.
„Tocoliticele nu au reușit să prelungească sarcina”, spune Michael G. Ross, MD, MPH, președinte al Departamentului de Obstetrică și ginecologie de la Harbor-University of California Los Angeles Medical Center. „Cel mult vor întârzia livrarea timp de 48 de ore, astfel încât să putem administra steroizi mamei. Nifedipina pare a fi la fel de eficientă ca și celelalte medicamente tocolitice în această privință și este probabil o picătură mai sigură.”