Los Angeles Times, 30 aprilie 1939. „Goldfish Gulping,” p. I3.
a început cu unul. Un peștișor auriu viu, înghițit de un boboc de la Harvard pe o provocare. Trei săptămâni mai târziu a crescut la trei, iar patru zile după aceea a sărit la 24. Până la sfârșitul lunii aprilie 1939, recordul pentru numărul de pești de aur înghițiți era de 101. Studenții de la colegii din întreaga țară—Universitatea din Michigan, Boston College, statul New Mexico, printre altele—au popularizat o căutare pentru a vedea câți pești de aur ar putea mânca o singură persoană într-o singură ședință.
ca intern în Divizia de Cultură și Arte, nu am început cercetarea mea cu acest subiect în minte. Treaba mea a fost să găsesc titluri care descriu evenimente majore de știri care au avut loc în 1939. Acestea ar fi folosite pentru a mărgini zidurile pentru expoziția din 1939 de la etajul al treilea al Muzeului. Dar ceea ce a început ca o simplă căutare a titlurilor s-a încheiat cu o colecție de titluri de știri despre înghițitul (și, în unele cazuri, mestecarea) peștilor de aur. Știam că probabil voi găsi câteva titluri ciudate dintr-un an atât de important, dar nu m-am așteptat niciodată să găsesc asta.
desigur, nebuniile colegiului nu sunt nimic nou. În anii 1950, studenții s-au umplut în cabine telefonice pentru a vedea câte cadavre ar putea înghesui înăuntru; în anii 1970, studenții s-au strecurat goi prin campus. Dar 1939 a prezentat o tendință spre deosebire de oricare alta. Elevii pariază pești aurii ca și cum ar fi jetoane de poker, ridicând constant miza prin doborârea mai multor pești decât deținătorul recordului anterior. Unele gulpers goldfish asociat victimele lor solzoase mici cu urmăritori sau condimente. În timp ce un student și-a udat peștele cu sare și piper înainte de a-i ingera, altul și-a realizat fapta cu ajutorul a trei sticle de lapte. Inițiatorul nebuniei, Lothrop Withington, Jr., și-a mestecat de fapt peștele înainte de a-l înghiți și l-a urmărit cu piure de cartofi, potrivit unei scrisori scrise 24 de ani mai târziu de prietenul său și publicată în New York Times.
1939 expoziție
nu a durat mult ca adulții să intervină și să încerce să pună capăt nebuniei din diverse motive. Administratorii colegiului au găsit comportamentul unui student „nepotrivit” și l-au suspendat. Administratorii de la Institutul de Tehnologie din California au anulat încercarea unui student de a stabili un nou record de gulping după ce activiștii pentru drepturile animalelor și-au exprimat opoziția față de eveniment. Susținătorii drepturilor animalelor din Boston chiar au amenințat că vor da în judecată oficialii Colegiului Boston dacă concursurile vor continua. Medicii au cântărit pericolele fizice ale consumului de pește viu, avertizând tinerii despre viermii de pește și anemia. Un membru al Legislativului din Massachusetts a sponsorizat un proiect de lege pentru „protejarea și conservarea peștilor de consumul crud și lipsit de scrupule.”
New York Times, 30 Aprilie 1939. „Extrase de poștă”, p. 83.
într—o scrisoare adresată New York Times, un observator incredibil a scris: „cred în educație-chiar și în învățământul superior pentru cei demni de ea, dar am susținut întotdeauna că un procent mare din cei care frecventează colegiile noastre nu ar fi trebuit niciodată să fie admiși. Unele dovezi ale adevărului acestui lucru sunt evidente în actuala epidemie de înghițire a peștilor de aur vii în unele colegii. Deși peștele, ca aliment, a avut reputația de a fi un constructor de creier excepțional, înțeleg că această reputație s-a dovedit falsă.”
cu toate acestea, interferența administratorilor și a profesioniștilor din domeniul medical nu a putut pune capăt nebuniei. În schimb, ca majoritatea capriciilor, pur și simplu a murit. Câțiva colegi de la Universitatea din Chicago au apelat la înghițirea înregistrărilor fonografice în loc de pești în urma tendinței de moarte. Nu este surprinzător că înghițirea înregistrărilor nu s-a dovedit prea populară pe termen lung, dar un student a reușit să sufoce un record și jumătate. La scurt timp după ce a început, cu toate acestea, concursul gulping goldfish sa încheiat cu puțină fanfară.
The Washington Post, 29 Martie 1939. „Goldfish Gulping Derby plumb luat de Penn, 25 la 24,” p.17. Reprodus cu permisiunea proprietarului drepturilor de autor. Reproducerea ulterioară este interzisă fără permisiune.
titlul care a ajuns în expoziție este de la relativ devreme în acel an, când recordul a fost de doar 25: „Goldfish Gulping Derby Lead Taken by Penn, 25 la 24”, din ediția din 29 martie a Washington Post. Oricât de aleatorie și ridicolă este activitatea de înghițire a peștilor aurii, pare cumva potrivit să populeze o expoziție despre divertisment într-un an plin de incertitudine economică și posibilitatea implicării americane într-un război mondial. Americanii au căutat divertismentul ca o modalitate de a scăpa de aceste preocupări. Întrebat despre nebunia de înghițire a peștilor de aur în aprilie 1939, un medic a explicat: „un moft care poate fi raționalizat, care are o anumită valoare definită, va rămâne. Cei care nu vor merge.”Aceasta a fost o nebunie care cu siguranță nu putea fi raționalizată. La urma urmei, asta a fost ideea.
Amelia Meyer este intern în Divizia de Cultură și Arte la Muzeul Național de Istorie Americană.