redare 3D de ‘ elasmotherium sibiricum ‘(foto: Valentyna Chukhlyebova via )
cu milioane de ani în urmă, un mamut gigantic a cutreierat pământul, numind Eurasia casa sa. Elasmotherium, sau unicornul Siberian, este un gen de trei specii care a trăit de la aproximativ 2,6 milioane până la 29.000 de ani în urmă. Rinocerul dispărut avea un corn mare și gros deasupra capului și picioarele lungi care îi permiteau să galopeze ca un cal.
dat numele său în 1808 de Johann Fischer von Waldheim, Elasmotherium este cunoscut din sute de fragmente craniene care au fost descoperite din Europa de est până în China. Numai în Kazahstan, există mai mult de 30 de site-uri cu dovezi ale unicornului Siberian. Aceste erbivore ar acoperi suprafețe mari și ar consuma iarbă în vrac, cornul și armura corpului ajutându-le să le păstreze în siguranță de prădători.
se crede că au cântărit aproximativ 4 tone și au măsurat aproximativ 16 metri lungime, oamenii de știință cred că coarnele lor ar putea crește destul de mari. Coarnele lor erau făcute din keratină, aceeași substanță care alcătuiește părul, ceea ce îi diferențiază de coarnele și colții osoși, care sunt dinți canini alungiți sau incisivi. De asemenea, aveau o cocoașă musculară mare pentru gestionarea capului, ceea ce indică prezența mare și grea a unui corn.
redare artistică a ‘Elasmotherium sibericum’ (fotografie: DiBgd, via Wikimedia Commons)
oamenii de știință nu sunt încă pe deplin siguri de funcția cornului, unii speculând că ar fi fost folosiți pentru a atrage colegi. De asemenea, nu este clar exact de ce animalul uriaș a dispărut. Unele teorii indică o creștere a prădătorilor—inclusiv a omului timpuriu—în timp ce altele se uită la o posibilă explozie meteoroidă din cauza unui model de „micrometeoriți încorporați” în unele fragmente de craniu.
oricare ar fi cazul, unicornul Siberian a avut un impact de durată asupra culturii. Spre deosebire de viziunea delicată a unicornului din Europa de Vest, în toată Eurasia se menționează o fiară mare, impunătoare, cu un singur coarne, care pătrunde în legende. Yakuts din Siberia au o legendă care vorbește despre un taur negru mare cu un corn care a fost ucis de o suliță. Cornul său era atât de mare încât a necesitat transportul cu sania. Savanții persani medievali descriu Karkadann, o creatură mitică cu coarne care trăia pe câmpiile ierboase din India și Persia. Interesant este că derivările cuvântului karkadann înseamnă atât unicorn, cât și rinocer.
astăzi Muzeele din întreaga lume conțin Cranii și schelete ale evazivului Elasmotherium, permițându-ne să ne minunăm de dimensiunea lor și să ne gândim la trecutul lor.
scheletul elasmotherium la Muzeul Azov din Rusia. (Fotografie: Iakov Oskanov)
cercetătorii descoperă prima coadă de dinozaur cu pene conservată în chihlimbar
minerii din Canada descoperă fosile de dinozaur vechi de 110 milioane de ani
cercetătorii descoperă aripi de pasăre vechi de 100 de milioane de ani conservate în chihlimbar
cercetătorii descoperă dinozaur cu pene curcubeu strălucitoare ca o Colibri