MTV a difuzat imagini cu comportamentul violent al lui Portwood față de tatăl copilului ei Gary Shirley, mai ales o emisiune din septembrie 2010 care arăta un atac în care Shirley a refuzat să se apere fizic și a fost rănit. Echipajul MTV nu a reușit să intervină în atacurile lui Portwood și, de asemenea, nu a raportat crimele poliției. O anchetă de la Departamentul de poliție din Anderson, Indiana, și filiala din acel oraș a serviciilor de protecție a copilului de stat a fost lansată ulterior după ce autoritățile au fost alertate de telespectatorii îngrijorați cu privire la filmări la difuzarea sa, la câteva săptămâni după ce au avut loc incidentele.
episodul a arătat Portwood stantare, pălmuirea, și sufocare Shirely, ea apoi l-au lovit în spate ca el a coborât un set de scări. Emisiunea a stârnit sute de plângeri publice care puneau la îndoială adecvarea lui Portwood de a fi mamă. Poliția a percheziționat apartamentul lui Portwood, găsind” dovezi care necesită investigații suplimentare”, dar nu a specificat ce fusese găsit la acea vreme; ulterior s-a dezvăluit că Portwood fusese prins cu o cantitate mare de marijuana și cocaină crack. La 3 noiembrie 2010, s-a raportat că Portwood a fost de acord să permită CPS din Indiana să o monitorizeze până la șase luni în schimbul faptului că CPS îi permite să mențină custodia Leah.
pe 18 noiembrie, după o investigație amplă, Portwood a fost acuzat de trei capete de acuzare de violență domestică, două dintre ele infracțiuni, în legătură cu incidente separate de abuz pe cameră a lui Shirley. În aceeași zi, MTV a lansat o declarație cu privire la acuzațiile depuse pe Portwood: „cooperăm cu toate părțile și sperăm la o rezoluție rapidă și corectă care să permită tuturor celor implicați să avanseze într-o manieră pozitivă.”La 9 iunie 2011, Portwood a pledat vinovat pentru două acuzații de crimă de baterie internă și a primit o pedeapsă cu suspendare de doi ani și doi ani de probă.
în decembrie 2011, Portwood a fost arestată pentru infracțiunea de clasa D de posesie a unei substanțe controlate și ulterior a fost acuzată de încălcarea probațiunii sale cu privire la acuzațiile sale anterioare de violență domestică prin încălcarea condițiilor, inclusiv comportându-se bine în societate, obținerea unui certificat GED, finalizarea a șase luni de formare în gestionarea furiei, plata taxelor de probațiune și înființarea unui fond de colegiu de 10.000 de dolari pentru Leah. A fost ținută fără legătură în închisoarea județului Madison până la 27 ianuarie 2012, audierea ambelor acuzații, la care a depus o pledoarie de vinovăție, iar instanța a programat o audiere de condamnare pentru 6 februarie a acelui an. La 6 februarie 2012, Portwood a primit o pedeapsă cu suspendare de cinci ani, cu prevederea că toate acuzațiile vor fi renunțate dacă va merge și va finaliza reabilitarea.
în martie 2012, Portwood nu a reușit să facă un test antidrog necesar, încălcând starea asociată a pedepsei cu suspendare și punându-se în pericol de a fi reimpusă pedeapsa cu suspendare de cinci ani. La audierea de încălcare a probațiunii care a urmat, judecătorul din acest caz a refuzat să reimpună orice parte din pedeapsa suspendată, cerând în schimb lui Amber să finalizeze 30 de zile de teste zilnice de droguri. Portwood a renunțat ulterior la programul său de reabilitare și a fost acuzată de o a treia încălcare a probațiunii sale; în iunie 2012, instanța a reimpus pedeapsa de cinci ani a lui Portwood în întregime.
la 13 iunie 2012, Portwood a început să-și execute pedeapsa de cinci ani, timp în care era de așteptat să participe la cursuri de abuz de substanțe și să-și câștige GED.
pe 20 decembrie 2013, Portwood a apărut în talk-show-ul Dr.Phil. Ea a spus că a fost eliberată din închisoare devreme din cauza comportamentului bun și acum are GED. Portwood, de asemenea, a spus că ea a fost mare pe baza de prescriptie medicala si medicamente ilegale pentru cele mai multe episoade de Mama adolescent și că ea a fost treaz, cu nici o intenție de a folosi vreodată din nou. Portwood a spus că lucrează la obținerea unui acord de custodie comună cu fostul ei iubit Gary Shirley și încearcă să se concentreze pe a fi o mamă bună pentru fiica ei. De asemenea, a înființat o organizație pentru a ajuta adolescenții să rămână fără droguri.
la 5 iulie 2019, Portwood a fost arestat în Indianapolis, Indiana și acuzat de două capete de acuzare de baterie internă și unul de imprudență criminală cu o armă mortală, după ce l-a lovit pe Glennon în gât în timp ce Glennon îl ținea pe James în brațe, a amenințat că se va sinucide prin supradozaj cu clonazepam și a folosit o macetă pentru a încerca să pătrundă în camera în care Glennon se ascundea cu fiul lor. Portwood a făcut cauțiune a doua zi, după ce a postat o cauțiune de 2.000 de dolari și a fost eliberat din închisoare. A fost emis un ordin de restricție împotriva Portwood, ordonând că nu are contact cu Glennon. În octombrie 2019, Portwood a pledat vinovat pentru două acuzații de crimă de baterie internă și intimidare și a fost condamnat la 906 zile de probă. Dacă Portwood încalcă eliberarea condiționată, va fi condamnată la cinci ani de închisoare. De asemenea, trebuie să ia 26 de săptămâni de cursuri de părinți.