cele mai cunoscute semne distinctive ale cristalelor de cuarț din Arkansas sunt terminațiile frumos dezvoltate.
poveste și fotografie de Steve Voynick
printre mulți colecționari de minerale și cristal, Arkansas este sinonim cu cuarț, și pentru un motiv bun. Mai multe exemplare fine de cristal de rocă—varietatea transparentă și incoloră a cuarțului macrocristalin-provin din Munții Ouachita din Centrul vestic al Arkansasului decât din orice altă regiune.
geologii urmăresc originea Munților Ouachita în urmă cu 600 de milioane de ani până la dezvoltarea unei rupturi de-a lungul marginii sudice a plăcii tectonice nord-americane. O secțiune a crustei s-a separat, lăsând în urmă bazine marine care se extindeau mult spre interior. Depozite masive de sedimente marine bogate în silice s-au acumulat apoi pe podelele bazinului și, în cele din urmă, s-au litificat în formațiuni de gresie și șist. Forțele tectonice au împins ulterior secțiunea separată a crustei înapoi și sub placa nord-americană, înălțând aceste formațiuni sedimentare la mii de picioare pentru a crea Masivul original Ouachita.
cu aproximativ 245 de milioane de ani în urmă, soluțiile bogate în silice au început să circule prin această gresie fracturată și șisturi, precipitând cantități mari de cuarț în sisteme complexe de vene. Cea mai mare parte a acestui cuarț este din soiul masiv, translucid, lăptos; cantități mai mici sunt de cristal de rocă.
aceste vene umplute cu cuarț sunt concentrate într-o zonă de 30 până la 40 de mile lățime, de 170 de mile lungime, care reprezintă nucleul geologic al Munților Ouachita. Eroziunea a redus în cele din urmă suprafața Ouachitelor pentru a expune multe dintre aceste vene umplute cu cristal de cuarț.
arheologii au datat contextual cel mai vechi artefact cunoscut realizat din cristalul de rocă din Arkansas, un vârf de săgeată, până în 9000 î.hr. În timp ce explora regiunea în 1541, conchistadorul spaniol Hernando de Soto a remarcat că multe puncte de proiectil nativ American AU fost modelate din cristale de cuarț.
în primul raport scris despre cristalul de rocă din Arkansas din 1819, geograful și geologul american Henry Rowe Schoolcraft a scris această descriere potrivită: „… foarte pur și transparent și frumos cristalizat în prisme cu șase fețe, terminate de piramide cu șase fețe”. Când Schoolcraft a vizitat Ouachitas, a găsit locuri în care cristalul de rocă a acoperit literalmente pământul.
conform relatărilor istorice din anii 1860, coloniștii din regiune vindeau împreună cristale în valoare de peste 1.000 de dolari în fiecare an—o sumă substanțială la acea vreme. În anii 1870, mineralogul American Dr.A. E. Foote (1846-95), șeful Foote Mineral Co din Philadelphia., care era atunci cel mai mare comerciant de specimene minerale din țară, a angajat echipaje pentru a săpa cristal de rocă în cantități comerciale. Și în anii 1920, primele drumuri pavate din Ouachitas au adus un val de turiști și o cerere uriașă de cristale.
când Al Doilea Război Mondial a creat o nevoie urgentă de cuarț de calitate electronică pentru utilizare în cronometre, radiouri, Radare, vizoare cu bombă și alte instrumente, Departamentul de război al SUA a desemnat Cuarțul de calitate electronică ca material strategic. Brazilia era atunci singura sursă de cuarț de calitate electronică, dar când submarinele germane amenințau aprovizionarea maritimă din Brazilia, guvernul și-a îndreptat atenția spre Arkansas.
susținuți de subvenții federale, minerii și Prospectorii s-au repezit la Ouachitas. Numai în 1943, guvernul a cumpărat 212.000 de lire sterline (106 tone) de cristal de rocă, evaluat la 35.000 de dolari. Doar o parte din această producție a fost cuarț de calitate electronică, dar restul a mers la utilizări optice. Deși Brazilia a continuat în cele din urmă să furnizeze majoritatea cuarțului de calitate electronică, cuarțul Arkansas a adus totuși o contribuție importantă la efortul de război.
anii 1950 și 1960 au adus o creștere a călătoriilor auto și un interes tot mai mare atât pentru colectarea mineralelor, cât și pentru aspectele metafizice ale cristalelor. Pe fondul creșterii cererii de cristal de rock din Arkansas, s-au deschis o serie de magazine de rock și zone de colectare a taxelor, majoritatea în apropierea orașului Muntele Ida. Până la sfârșitul anilor 1980, 80 de revendicări miniere de cuarț fuseseră înregistrate pe terenuri federale, iar cristalele de cea mai bună calitate aduceau 100 de dolari pe kilogram.
producția istorică de cristale de rocă atât din terenuri federale, cât și private din Arkansas depășește probabil 1.200 de tone (2,4 milioane de lire sterline). Și pentru că doar aproximativ 5% din tot cristalul de rocă despre care se crede că există la sau în apropierea suprafeței din Munții Ouachita a fost vreodată colectat sau extras, există încă mult mai multe care așteaptă să fie găsite.