cântec secular monofonic
muzica seculară a înflorit fără îndoială în Evul Mediu timpuriu, dar, în afară de referințele sporadice, cele mai vechi relatări ale unei astfel de muzici din lumea occidentală au descris muzica goliard—clerici minori itineranți și studenți care, începând cu secolul al 7-lea, au cutreierat pământul cântând și cântând cântece de actualitate care se ocupă de dragoste, război, foamete și alte probleme ale zilei. Apariția în Franța a unei tradiții muzicale seculare pe deplin dezvoltate despre începutul secolului al 12-lea este o dovadă că arta a evoluat continuu înainte de acel moment. Parțial motivat de atitudinea cavalerismului generată de cruciade, a început un nou stil de viață în rândul nobilimii din sudul Franței. Numindu-se trubaduri, au circulat printre curțile de frunte din regiune, dedicându-se scrierii și cântării poeziei în limba populară. Mișcarea trubadurului a înflorit în Provence în secolele 12 și 13. Aproximativ la mijlocul secolului al 12-lea, nobilii din nordul Franței, mai ales Adam de la Halle, a preluat distracție, numindu-se trouv otrivres. În Germania, un grup similar cunoscut sub numele de minnesingers, reprezentat de Walther von der Vogelweide, și-a început activitățile în jurul anului 1150 și a continuat aproape un secol după ce omologii lor francezi au încetat să compună. La sfârșitul secolului al 13-lea clasa burgheză din Germania a început să imite aristocrații minnesingeri. Numindu-se Meistersingers, au înflorit mai mult de 500 de ani, organizându-se în fraternități și urmând reguli stricte de poezie, muzică și performanță. Cel mai faimos dintre ei, Hans Sachs, a fost imortalizat în secolul al 19-lea în opera lui Richard Wagner Die Meistersinger von n Inkrnberg. Se cunosc relativ puține activități muzicale seculare similare în Italia, Spania și Anglia. Strâns asociați cu distracțiile diletanților aristocrați au fost muzicienii profesioniști ai clasei țărănești numiți jongleurs și menestrels în Franța, Gaukler în Germania și scops și gleemen în Anglia.
stilul muzical care fusese stabilit de trubaduri—care era monofonic, cu o gamă limitată și cu o structură secțională—a fost adoptat de fiecare dintre grupurile următoare. O importanță deosebită având în vedere influența sa asupra muzicii polifonice a fost sistemul metric, care se bazează pe șase moduri ritmice. Presupus derivat din metri poetici greci, cum ar fi trohaic (lung–scurt) și iambic (scurt–lung), aceste moduri au adus un triplu metru predominant în muzica franceză, în timp ce poezia germană a produs dublu, precum și triplu metru. Au evoluat o mare varietate de modele formale, în care structura muzicală și structura poetică erau strâns legate. Cea mai caracteristică a fost balada, care a fost numită Bar form în Germania, cu o structură AAB. Acest tip, împreună cu rondeau (cântec pentru voce solo cu refren coral) și virelai similar (un analog al balatei italiene), a fost destinat să devină o formă favorizată folosită de compozitori de polifonie precum Guillaume de Machaut, maestrul universal recunoscut al muzicii franceze din Ars Nova perioadă. Machaut a continuat, de asemenea, compoziția motetelor, organizându-le în jurul modelelor ritmice recurente (isoritm), o tehnică structurală majoră a epocii. Începuturile unui repertoriu instrumental independent în timpul secolului al 13-lea sunt reprezentate de estampie, o formă de dans monofonic aproape identic în stil cu muzica seculară vocală.