electricitatea este utilizată pentru multe părți ale mașinii, de la faruri la radio, dar funcția sa principală este de a furniza scânteia electrică necesară pentru a aprinde combustibilul din cilindri. Acest lucru este realizat de un sistem electric cuprinde o baterie, motor de pornire, alternator, distribuitor, bobina de aprindere, și comutatorul de aprindere. După cum sa discutat mai sus, motorul de pornire este necesar pentru generarea puterii de a transporta motorul prin mișcările sale inițiale. Tensiunea inițială este furnizată de baterie, care este menținută încărcată de alternator. Alternatorul creează curent electric din mișcarea motorului, la fel cum morile de vânt și morile de apă generează curent din mișcarea aerului sau a apei.
rotirea cheii în comutatorul de aprindere atrage curentul de la baterie. Cu toate acestea, acest curent nu este suficient de puternic pentru a furniza scânteie bujiilor, astfel încât este tras prin bobina de aprindere, care este compusă din înfășurarea primară strânsă și înfășurarea secundară mai slabă. Introducerea curentului între aceste înfășurări creează un câmp magnetic puternic. Întreruperea fluxului curent, care se întâmplă de mai multe ori pe secundă, determină prăbușirea câmpului magnetic. Prăbușirea câmpului magnetic produce o puternică creștere electrică. În acest fel, curentul de 12 volți de la baterie este transformat în cei 20.000 de volți necesari ca scânteie pentru a aprinde benzina.
deoarece există doi sau mai mulți cilindri și, prin urmare, tot atâtea bujii, acest curent puternic trebuie distribuit—de către distribuitor—fiecărei bujii într-o secvență controlată cu atenție. Această secvență trebuie temporizată astfel încât Cilindrii și pistoanele care alimentează arborele cotit să funcționeze fără probleme împreună. Din acest motiv, majoritatea automobilelor fabricate astăzi utilizează o aprindere electronică, în care un computer controlează cu precizie calendarul și distribuția curentului la bujii.