la 21 martie 1918, armata germană a lansat Operațiunea Michael, prima dintr-o serie de atacuri planificate pentru a-i alunga pe aliați înapoi pe lungimea frontului de Vest. După semnarea Tratatului de la Brest-Litovsk cu Rusia controlată de revoluționari, germanii au reușit să transfere sute de mii de oameni pe frontul de Vest, oferindu-le un avantaj semnificativ, dacă temporar, în forță de muncă și material. Aceste ofensive au fost destinate să traducă acest avantaj în victorie. Operațiunea Michael a fost menită să învingă aripa dreaptă a forța expediționară Britanică (BEF), dar lipsa de succes în jurul Arras a asigurat eșecul final al ofensivei. Un efort final a vizat orașul Amiens, un nod feroviar vital, dar avansul fusese oprit la Villers-Bretonneux de către trupele britanice și australiene la 4 aprilie.
Ofensivele germane ulterioare—operațiunea Georgette (9-11 aprilie), operațiunea bla-Yorck (27 mai), operațiunea Gneisenau (9 iunie) și operațiunea Marne-Rheims (15-17 iulie)—toate au făcut progrese în altă parte pe frontul de Vest, dar nu au reușit să obțină o descoperire decisivă.
până la sfârșitul ofensivei Marne-Rheims, avantajul forței de muncă germane fusese cheltuit, iar proviziile și trupele lor erau epuizate. Generalul aliat, generalul Ferdinand Foch, a ordonat o contraofensivă care a dus la victorie la A doua bătălie de pe Marna, după care a fost promovat la Mareșal al Franței. Germanii, recunoscându-și poziția de nesuportat, s-au retras din Marna spre nord. Foch a încercat acum să-i mute pe aliați înapoi în ofensivă.
planul
Foch și-a dezvăluit planul pe 23 iulie, după victoria Aliaților în Bătălia de la Soissons. Planul prevedea reducerea salientului Saint-Mihiel (care va vedea mai târziu luptă în Bătălia de la Saint-Mihiel) și eliberarea liniilor de cale ferată care treceau prin Amiens de focurile de foc germane.
comandantul Forței expediționare Britanice, feldmareșalul Sir Douglas Haig, avea deja planuri pentru un atac lângă Amiens. Când retragerea britanică s-a încheiat în aprilie, cartierul general al Armatei a patra britanice sub generalul Sir Henry Rawlinson preluase Frontul călare pe Somme. Corpul său stâng era corpul III britanic sub locotenent general Richard Butler, în timp ce corpul Australian sub locotenent general John Monash a ținut flancul drept și s-a legat de armatele franceze din sud. La 30 mai, toate diviziile de infanterie australiene au fost unite sub sediul corpului, pentru prima dată pe frontul de Vest. Australienii au organizat o serie de contraatacuri locale care au dezvăluit atât adecvarea terenului deschis și ferm la sud de Somme pentru o ofensivă mai mare, cât și au stabilit și rafinat metodele care urmau să fie utilizate.
Rawlinson a prezentat propunerile lui Monash lui Haig în iulie, iar Haig le-a transmis lui Foch. La o întâlnire din 24 iulie, Foch a fost de acord cu planul, dar a insistat ca prima armată franceză, care deținea frontul la sud de armata a patra britanică, ar trebui să participe. Rawlinson s-a opus acestui lucru, deoarece planurile sale și ale lui Monash depindeau de utilizarea pe scară largă a tancurilor (acum disponibile în cele din urmă în număr mare) pentru a obține surpriză, evitând un bombardament preliminar. Prima armată franceză nu avea tancuri și va fi forțată să bombardeze pozițiile germane înainte de începerea avansului infanteriei, eliminând astfel elementul surpriză. În cele din urmă, s-a convenit ca francezii să participe, dar să nu lanseze atacul decât la 45 de minute după armata a patra. De asemenea, s-a convenit avansarea datei propuse a atacului de la 10 la 8 August, pentru a lovi germanii înainte ca aceștia să-și finalizeze retragerea din Marne salient.
Rawlinson își finalizase deja planurile în discuții cu comandanții corpului său (Butler, Monash, Sir Arthur Currie din Corpul Canadian și locotenent general Charles Kavanagh din corpul de Cavalerie) la 21 iulie. Pentru prima dată, australienii ar ataca cot la cot cu Corpul Canadian. Ambii au avut o reputație pentru tactici agresive și inovatoare și un record puternic de succes în ultimii doi ani.
metodele tactice au fost testate de Australieni într-un contraatac local la Bătălia de la Hamel pe 4 iulie. Apărătorii germani ai Hamelului au fost adânc săpați, iar poziția lor a comandat un câmp de foc foarte larg. Poziții similare au rezistat capturării timp de două luni în Bătălia de pe Somme. Australienii au folosit surpriza mai degrabă decât greutatea la Hamel. Artileria a deschis focul doar în momentul în care infanteria și tancurile au avansat, iar germanii au fost depășiți rapid.
un factor cheie în planul final a fost secretul. Nu trebuia să existe bombardamente de artilerie cu un timp semnificativ înainte de atac, așa cum era practica obișnuită, ci doar foc imediat înainte de avansul forțelor australiene, canadiene și Britanice. Planul final pentru armata a patra a implicat 1.386 de tunuri de câmp și obuziere și 684 de tunuri grele, alcătuind 27 de brigăzi de artilerie medie și treisprezece baterii grele, pe lângă artileria diviziilor de infanterie. Planul de incendiu pentru artileria armatei a patra a fost conceput de ofițerul superior de artilerie al lui Monash, General-maior C. E. D. Budworth. Progresele britanice de sunet în tehnicile de artilerie și recunoașterea fotografică aeriană au făcut posibilă renunțarea la „fotografii variate” pentru a asigura un foc precis. Budworth a produs un calendar care a permis lovirea a 504 din 530 de tunuri germane la „ora zero”, în timp ce un baraj târâtor a precedat infanteria. Această metodă a fost similară cu Feuerwalze pe care germanii înșiși o folosiseră în ofensiva lor de primăvară, dar eficacitatea sa a fost sporită de surpriza obținută.
trebuiau să fie și 580 de tancuri. Corpului Canadian și Australian li s-a alocat fiecare o brigadă de patru batalioane, cu 108 tancuri de luptă Mark V, 36 Mark V „Star” și 24 de tancuri neînarmate destinate să transporte provizii și muniție înainte. Un singur batalion de tancuri Mark V a fost alocat Corpului III. Corpului de cavalerie li s-au alocat două batalioane fiecare din cele 48 de tancuri Medium Mark a Whippet.
aliații au mutat cu succes Corpul Canadian format din patru divizii de infanterie la Amiens fără ca acestea să fie detectate de germani. Aceasta a fost o realizare remarcabilă și s-a reflectat bine asupra muncii din ce în ce mai eficiente a personalului armatelor britanice. Un detașament din corpul a două batalioane de infanterie, o unitate fără fir și o stație de compensare a victimelor fuseseră trimise pe frontul de lângă Ypres pentru a-i blufa pe germani că întregul corp se deplasa spre nord, spre Flandra. Corpul Canadian nu a fost pe deplin în poziție până la 7 August. Pentru a păstra secretul, comandanții aliați au lipit anunțul” ține-ți gura închisă „în ordinele emise bărbaților și s-au referit la acțiune ca la un” raid „mai degrabă decât la o”ofensivă”.
Preliminarii
deși germanii erau încă în ofensivă la sfârșitul lunii iulie, armatele aliate au crescut în forță, pe măsură ce mai multe unități americane au sosit în Franța, iar întăririle britanice au fost transferate de la armata de origine din Marea Britanie și campania Sinai și Palestina. Comandanții germani și-au dat seama la începutul lunii August că forțele lor ar putea fi forțate în defensivă, deși Amiens nu era considerat a fi un front probabil. Germanii credeau că francezii vor ataca probabil Frontul Saint-Mihiel la est de Rheims sau în Flandra lângă Muntele Kemmel, în timp ce credeau că britanicii vor ataca fie de-a lungul Lys, fie lângă Albert. Aliații au organizat într-adevăr o serie de contraofensive locale în aceste sectoare, atât pentru a obține obiective locale de îmbunătățire a pozițiilor lor defensive, cât și pentru a distrage atenția de la sectorul Amiens. Forțele germane au început să se retragă din Lys și alte fronturi ca răspuns la aceste teorii. Aliații au menținut artilerie egală și foc aerian de-a lungul diferitelor fronturi, deplasând trupe doar noaptea și simulând mișcări în timpul zilei pentru a-și masca intenția reală.
frontul German la est de Amiens a fost deținut de armata a doua sub generalul Georg von der Marwitz, cu șase divizii în linie (și două orientate spre Armata 1 Franceză). Au existat doar două divizii în rezervă imediată. A existat o oarecare îngrijorare în rândul aliaților la 6 August, când divizia 27 germană a atacat de fapt la nord de Somme pe o parte a frontului pe care aliații plănuiau să atace două zile mai târziu. Divizia Germană (o formațiune Stosstruppen special selectată și instruită) a pătruns aproximativ 800 de metri (730 m) în frontul de o milă și jumătate. Acest atac a fost făcut ca represalii pentru un raid de tranșee de către Divizia A 5-a australiană la nord de Somme în noaptea de 31 iulie, care luase mulți prizonieri, înainte ca corpul Australian să fie concentrat la sud de râu. Divizia germană s-a mutat înapoi spre poziția inițială în dimineața zilei de 7 August, dar mișcarea a necesitat în continuare modificări ale planului aliat.
pentru a crește și mai mult nivelul surprizei, zgomotul tancurilor care se apropiau urma să fie mascat de bombardiere care zburau în sus și în jos pe liniile germane. Bombardierele erau cu două motoare Handley Page o-400 ale căror motoare erau similare cu tancurile. Cu toate acestea, cele 2 escadrile RAF detaliate pentru a participa au decis că este prea periculos să comande avioane în aer în ceața neobișnuit de densă și au cerut voluntari. Doi s-au oferit voluntari din Escadrila 207, căpitanii Gordon Flavelle și William Peace, și ambii au primit distincția Crucea zburătoare distinsă.