săptămâna trecută, m-am întors dintr-o călătorie remarcabilă de-a lungul râului Omo în regiunea sud-vestică îndepărtată a Etiopiei. Călătorind prin această țară uimitoare, îți dai seama repede că mulți nord-americani au o imagine preconcepută a Etiopiei; una care este modelată de știri frecvente despre secetă și foame, împreună cu sărăcia zdrobitoare care există în unele locuri.
în timp ce acestea rămân probleme serioase (în special în nordul țării), Etiopia este, de asemenea, un ținut cu o istorie intrigantă și monumente uimitoare, vechi de secole.
regiunea sud-vestică unică a țării, împărțită de râul Omo, este, de asemenea, cunoscută ca unul dintre cele mai intacte peisaje culturale din Africa.
diferitele popoare etnice care locuiesc de-a lungul Omo au fost, în general, protejate de lumea exterioară de munți accidentați și savană aparent nesfârșită. Izolarea lor a fost extinsă și mai mult de statutul unic al Etiopiei ca una dintre cele două națiuni africane care nu au fost niciodată colonizate de europeni.
în absența unor influențe externe semnificative, diferitele triburi ale Omo și-au continuat obiceiurile și tradițiile, migrând în funcție de sezon și luptându-se ocazional între ele.
grupurile indigene din zonă rămân distincte și disparate, dar împărtășesc și o cultură bogată, simbolică, adesea exprimată prin artă corporală și podoabă. Acesta este un mod de viață care a dispărut de mult de pe cea mai mare parte a continentului, dar licăriri ale acestuia se găsesc încă aici, de-a lungul malurilor Omo. Acesta este un loc care este încă condus de ritual și răzbunare.
dar schimbarea vine—din amonte.
pentru multe dintre triburile de-a lungul Omo-ului inferior, creșterea animalelor este întruchiparea bogăției și prestigiului. Cu toate acestea, mijloacele lor de trai depind de plantarea culturilor de sorg, porumb și fasole folosind ceea ce este cunoscut sub numele de „agricultură de retragere a inundațiilor.”Acest tip de agricultură depinde de ciclul anual de inundații, care depune un strat de nămol bogat în nutrienți lângă râu, făcând terenul productiv pentru încă un an.
triburi precum Bodi, Karo, Muguji, Mursi și Nyangatom au crescut în acest fel de generații, iar cultura lor se învârte în jurul pulsațiilor naturale ale Omo.
creșterea și căderea anuală a apelor Omo este, de fapt, bătăile inimii antice ale văii care au dictat valorile economice și sociale ale celor aproape 200.000 de membri ai tribului. Toate acestea se vor schimba dramatic în următorii ani datorită construcției barajului hidroelectric masiv Gibe 3 la câteva sute de kilometri în sus.
odată ce barajul este finalizat (în 2012, dacă totul merge conform planului), fluxurile sezoniere ale râului vor fi dictate de producția de energie electrică pentru centrele urbane îndepărtate și de export. Fluxurile din aval rezultate vor deveni mult mai uniforme, făcând imposibilă agricultura de retragere a inundațiilor. Se așteaptă ca volumul de apă să fie redus permanent din cauza scurgerilor și pierderilor de evaporare din rezervor, care vor avea o lungime de 150 de kilometri (93 de mile).
în mod evident, există o îngrijorare din ce în ce mai mare că, dacă barajul va intra în ciclul inundațiilor sezoniere, modul tradițional de viață—împreună cu identitățile culturale ale mai multor triburi—vor fi grav afectate. Potențialele repercusiuni ar putea varia de la lipsa alimentelor la episoade crescute de conflict tribal și strămutare. Există, de asemenea, creșterea furiei din cauza lipsei de comunicare, consultare și atenuare. Aceste probleme ar trebui abordate într-o măsură mult mai mare.
guvernul etiopian încă caută susținători pentru a finanța etapele finale ale barajului. Într-o notă încurajatoare, Banca Europeană de investiții și-a retras sprijinul financiar pentru proiect luna trecută, invocând preocupările menționate mai sus.
dacă și când se vor găsi finanțatori suplimentari, sper că vor insista să abordeze pe deplin problemele ridicate de culturile indigene locale ca o condiție prealabilă pentru orice sprijin viitor. Cel puțin, cred că datorăm asta oamenilor din Omo.
Mark Angelo este președintele Institutului Rivers de la British Columbia Institute of Technology și un conservator fluvial apreciat la nivel internațional. A primit Ordinul Canadei, cea mai înaltă onoare a țării sale, ca recunoaștere a eforturilor sale de conservare a râurilor atât în țară, cât și în străinătate. A primit Premiul Națiunilor Unite pentru Anul Internațional al științei, educației și conservării apei dulci, Ordinul Columbia Britanică, Premiul Național pentru Conservarea râurilor și un doctorat onorific de la Universitatea Simon Fraser. Este membru al Clubului Exploratorilor. Angelo este președintele și fondatorul Zilei Mondiale a râurilor, un eveniment anual sărbătorit în zeci de țări în ultima duminică din septembrie. El a călătorit pe și de-a lungul a aproape 1.000 de râuri din întreaga lume în ultimele cinci decenii. A scris numeroase articole și lucrări despre râuri și expedițiile sale, inclusiv prezentarea Riverworld lansată în concert cu National Geographic Online în 2003 și prezentată publicului din America de Nord.