viață timpurie și descoperire
orfană în copilărie în Canada Când mama ei, o Cree din Plains, a murit într-un accident de mașină, Sainte-Marie a fost adoptată de un cuplu American de strămoși Mi ‘ kmaq și crescută în Massachusetts și Maine. A cântat la pian în copilărie, iar în adolescență a preluat chitara și a început să-și compună propriile melodii. După terminarea liceului, a urmat Universitatea din Massachusetts la Amherst, unde a studiat filosofia (cu accent asiatic) și educația. A obținut o diplomă de licență în 1962. Sainte-Marie a început să-și interpreteze melodiile în cafenele în anii de facultate, iar după absolvire s-a mutat la New York pentru a participa la scena artelor boeme din Greenwich Village.
descoperirea lui Sainte-Marie a venit în 1963, când criticul Robert Shelton din New York Times a lăudat-o ca fiind „unul dintre cele mai promițătoare noi talente de pe scena populară.”Recenzia a dus la un contract cu Vanguard Records și la lansarea primului ei album, It’ s My Way! (1964). Înregistrarea conținea o serie de melodii care au devenit repere stilistice în dezvoltarea corpusului ei muzical. „Acum că bivolul a dispărut” s-a adresat drepturilor funciare ale nativilor americani și relațiilor interculturale. Cântecul a prezentat tehnica vocală tremolo distinctivă a lui Sainte-Marie, care este adesea atribuită influenței cântării nativilor americani powwow, dar care poate reflecta și identificarea recunoscută a lui Sainte-Marie cu cântăreața franceză Edith Piaf, al cărei stil vocal a fost marcat de o calitate similară. „Cod ‘ ine”, care se baza pe dependența Sainte-Marie de codeină în timpul tratamentului pentru pneumonie bronșică, a transmis un avertisment cu privire la pericolele dependenței de substanțe. „Cripple Creek” îl prezintă pe Sainte-Marie cântând și jucând intermitent un arc muzical nativ American—în mod specific, un arc de gură, așa numit pentru că folosește gura ca rezonator; prin smulgerea singurului șir al arcului, ținându-l la gură și variind strategic forma cavității bucale, se subliniază diferite tonuri pentru a produce o melodie distinctă. Arcul gurii a devenit în cele din urmă o marcă comercială a spectacolelor lui Sainte-Marie. Piesa ei „Universal Soldier” a apărut ca un imn anti-Războiul din Vietnam nu numai prin propriile sale spectacole, ci și prin înregistrări de copertă și spectacole ale cantautorului scoțian Donovan.
a doua versiune a lui Sainte-Marie, Many a Mile (1965), conținea „până când este timpul să pleci”, un cântec de dragoste acoperit de o serie de cântăreți, inclusiv, printre alții, Bobby Darin, Barbra Streisand, Neil Diamond, și Elvis Presley. Alte melodii și albume importante din anii 1960 au inclus „țara mea” Tis of thy People you ‘re Dying”, un comentariu intens asupra excluderii nativilor americani din istoria americană de masă, de la Little Wheel Spin and Spin (1966); și iluminări (1969), remarcabil pentru utilizarea sunetelor instrumentale și vocale sintetizate și manipulate electronic și pentru tehnologia sa de înregistrare cvadrafonică. În anii 1970 a contribuit cu piesa principală la film soldat Albastru (1970) și a lansat încă trei albume—Buffy (1974), femeie schimbătoare (1975) și dulce America (1976)—înainte de a lua o pauză de la înregistrare care a durat aproximativ 15 ani.