Wayne Pacelle, CEO al U. S. Humane Society, își animă câinele Lily la locul de muncă din Washington, D. C. Studiile arată că a avea animale de companie te poate face mai sănătos din punct de vedere emoțional și fizic. (Linda Davidson/The Washington Post)
Wayne Pacelle are o slujbă solicitantă ca președinte și director executiv al Humane Society din Statele Unite. Acesta este unul dintre motivele pentru care o aduce pe Lily, mixul său de beagle, să lucreze cu el. El este convins că animalele „sunt un ingredient necesar în bunăstarea noastră emoțională”, spune el. „Mă ocup de multe probleme stresante și văd o cruzime teribilă”, adaugă el. „Dar când Lily își pune capul pe poala mea, mă calmează.”
Pacelle nu poate documenta științific efectele pozitive pe care le câștigă din legătura sa cu Lily (și Zoe, pisica sa.) Dar experiența sa susține ceea ce cercetătorii care studiază interacțiunea om/animal au concluzionat: animalele de companie, în special câinii, par a fi bune pentru sănătatea noastră.
„câinii îi fac pe oameni să se simtă bine”, spune Brian Hare, profesor asociat de neuroștiințe cognitive la Universitatea Duke, care subliniază că câinii se găsesc acum în unele săli de judecată, săli de studiu, spitale, case de îngrijire medicală, centre de îngrijire, săli de clasă, aeroporturi și în alte părți, ” iar singura lor sarcină este să ajute oamenii aflați în situații stresante să se simtă mai bine. Mulți oameni par să răspundă la câini într-un mod pozitiv.”
oamenii de știință cred că sursa majoră a reacțiilor pozitive ale oamenilor la animalele de companie provine de la oxitocină, un hormon ale cărui numeroase funcții includ stimularea legăturilor sociale, relaxarea și încrederea și relaxarea stresului.
angajatul societății umane din SUA, Crystal Moreland, își aduce câinele Andre la muncă. (Linda Davidson / The Washington Post)
cercetările au arătat că atunci când oamenii interacționează cu câinii, nivelurile de oxitocină cresc la ambele specii. „Când părinții se uită la copilul lor și copilul lor se uită în ochii lor, chiar dacă copilul nu poate vorbi, părinții primesc un impuls de oxitocină doar prin contactul vizual”, spune Hare. „Câinii au deturnat cumva această cale de legătură cu oxitocina, astfel încât doar prin contactul vizual sau prin joc și îmbrățișarea câinelui nostru, oxitocina atât în noi, cât și în câinele nostru crește. Acesta este motivul pentru care câinii sunt minunați în orice fel de situație stresantă.”
Miho Nagasawa, un coleg postdoctoral la Universitatea de Medicină Jichi din Shimotsuke, Japonia, a descoperit că privirea reciprocă între oameni și câinii lor crește nivelul de oxitocină al proprietarilor. Acest lucru ajută la scăderea nivelului de anxietate și excitare și la încetinirea ritmului cardiac. „Interacțiunea pozitivă dintre oameni și câini prin privirea reciprocă poate reduce activitatea de stres unul pentru celălalt”, spune ea.
aproximativ 43 de milioane de gospodării americane au câini și aproximativ 36 de milioane de gospodării au pisici, potrivit SUA din 2012. Pet Ownership & Demographics Sourcebook, o publicație a Asociației Medicale Veterinare americane.
istoria oferă numeroase povești — unele dintre ele probabil apocrife — despre beneficiile terapeutice ale câinilor, atât fizice, cât și psihologice. În Egiptul antic, de exemplu, oamenii credeau că Lingerea unui câine ar putea vindeca răni sau leziuni (poate exista o bază pentru aceasta, deoarece saliva câinilor conține substanțe antibacteriene și antivirale, precum și factori de creștere); în instituțiile Mintale din secolul 19 din Anglia, animalele de companie erau folosite pentru a calma locuitorii; în 1880, fosta asistentă a Războiului Civil Florence Nightingale a scris că un animal de companie mic „este adesea un însoțitor excelent pentru bolnavi, în special pentru cazurile cronice lungi.”
în timpurile moderne, știința a intervenit pentru a oferi o legătură mai clară. Un studiu din 1980 a constatat că mai multe victime ale atacurilor de cord cu animale de companie au supraviețuit dincolo de marca de un an decât cele fără, o constatare care a fost reprodusă 15 ani mai târziu.
alte studii au arătat că proprietatea animalelor de companie pare să scadă factorii de risc ai bolii coronariene care implică tensiunea arterială, colesterolul și trigliceridele, printre altele.
un studiu din 2009, de exemplu, a analizat 4.435 de persoane, mai mult de jumătate dintre ele cu pisici, și a constatat un risc semnificativ mai mic de decese prin atac de cord pentru proprietarii de pisici.
un alt studiu, care a analizat 240 de cupluri căsătorite, a constatat rate cardiace și tensiune arterială mai mici în rândul celor cu animale de companie decât în rândul celor fără. Proprietarii de animale de companie au experimentat, de asemenea, răspunsuri mai ușoare la stres și o recuperare mai rapidă de stres atunci când erau cu animalele de companie, mai degrabă decât cu un soț sau un prieten.
Denise Harris face un pui de somn după-amiază cu lupii ei irlandezi, Farrhear (stânga) și Carrik (dreapta), în Columbia, MD. Când Harris se simte rău, îi place să ia un pui de somn cu tovarășii ei canini pe podeaua camerei familiei. (Linda Davidson / The Washington Post)
în ceea ce privește menținerea sănătății în general, nu este de mirare că a avea un câine te poate ajuta să rămâi mai activ. Un studiu care a implicat mai mult de 2.000 de adulți a constatat că proprietarii de câini care își plimbau în mod regulat câinii erau mai activi din punct de vedere fizic și mai puțin susceptibili de a fi obezi decât cei care nu dețineau sau nu plimbau un câine.
un altul, care a analizat mai mult de 2.500 de persoane cu vârste cuprinse între 71 și 82 de ani, a constatat că pietonii obișnuiți au tendința de a merge mai repede și pentru perioade mai lungi în fiecare săptămână decât cei care nu aveau câini să meargă. De asemenea, au arătat o mobilitate mai mare în interiorul caselor lor.
unele cercetări sugerează că expunerea copilăriei la câini și pisici poate proteja împotriva dezvoltării alergiilor și astmului mai târziu în viață, posibil deoarece contactul cu microbii de companie are loc în timp ce sistemul imunitar este încă în curs de dezvoltare.
Denise Harris din Columbia, Md., a avut poliartrită reumatoidă timp de 30 de ani; când se simte rău, adesea se culcă cu lupii irlandezi, Carrick și Fearghus. Ea spune că Fearghus o îngrijește când se îmbolnăvește, simțind ce vine înainte să o facă și o îndreaptă spre pat sau canapea. „Destul de sigur, câteva ore mai târziu, am o febră”, spune ea. „Apoi, el literalmente veghează asupra mea până când febra se rupe.”
îi spune lui Carrick cârja ei. „Când am căzut în viscol iarna trecută, el a alergat lângă mine, a stat deasupra mea până când am putut să mă ridic, să-l folosesc pentru a mă trage în sus, apoi m-a susținut, lăsându-mă să mă sprijin de el până în casă și pe canapea.”
bineînțeles că câinii sunt buni pentru sănătatea ei, spune ea. În primul rând, face plimbări lungi cu ei. „Și pot conta întotdeauna pe Fearghus pentru o îmbrățișare când mă simt jos”, spune ea.
atât Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, cât și Institutele Naționale de sănătate sunt interesate de valoarea potențială a sănătății de a avea animale de companie: NIH a ridicat pentru prima dată conexiunea om/animal de companie în urmă cu aproape 30 de ani, recomandând oamenilor de știință să ia în considerare animalele de companie atunci când efectuează cercetări în domeniul sănătății, iar agenția a finanțat o serie de studii privind impactul proprietății animalelor de companie.
Pacelle are și o pisică pe nume Zoe. (Linda Davidson / The Washington Post)
Lori Kogan, profesor asociat de științe clinice la Colegiul de Medicină Veterinară al Universității de Stat din Colorado și editor al Buletinului de interacțiune om-Animal, spune că animalele de companie pot fi deosebit de utile pentru persoanele care se confruntă cu dificultăți emoționale. „Câinii au un impact pozitiv asupra depresiei și anxietății”, spune Kogan. „Când cineva își pierde un soț sau un partener, de exemplu, a avea un câine oferă un motiv pentru a te ridica și a fi social”, spune ea. Pentru mulți oameni în vârstă, ” este singura relație pe care o au.”
într-un studiu, cercetătorii au concluzionat că femeile care trăiesc singure erau „semnificativ mai singure” decât cele care trăiau cu animale de companie și au observat că a avea un animal de companie ar putea „compensa absența companiei umane.”
acest lucru poate explica valoarea pe care mulți oameni o găsesc la câinii de terapie, care sunt instruiți pentru a ajuta oamenii să facă față îngrijorării, nefericirii și anxietății și s-a constatat că reduc chiar percepția durerii.
în timp ce câinii sunt cel mai frecvent utilizați în scopuri terapeutice, spune Mary Margaret Callahan de la Pet Partners, Registrul grupului de animale de terapie disponibile include, de asemenea, pisici, cai, iepuri, cobai, lame, porci potbellied, păsări și șobolani domesticiți.
câinii de terapie sunt folosiți pe scară largă pentru a ajuta veteranii să facă față tulburării de stres post-traumatic și au fost folosiți pentru a ajuta la calmarea copiilor autiști. În iunie, câinii de terapie au fost aduși pentru a relaxa înotătorii care concurau în probele olimpice americane din Omaha suferind de nervozitate înainte de cursă.
terapie Golden Retriever de la organizațiile caritabile ale Bisericii Luterane au fost trimise la Orlando în iunie pentru a mângâia supraviețuitorii, precum și pe cei care și-au pierdut cei dragi în împușcăturile din Clubul de noapte Pulse care au lăsat zeci de morți. O casă funerară din New York oferă celor îndoliați un câine care chiar se „roagă” cu ei.
Lulu îl însoțește pe proprietarul ei Matthew J. Fiorillo la casa funerară Ballard-Durand. (Prin amabilitatea lui Matthew J. Fiorillo) un studiu recent lansat a constatat că animalele de companie de terapie pot ajuta studenții din primul an care suferă de dor de casă și, eventual, pot ajuta la scăderea ratelor de abandon școlar.
desigur, există momente în care interacțiunea emoțională cu animalele de companie poate fi dificilă. Când se comportă greșit sau sunt bolnavi (sau mai rău), o simțim.