care este treaba cu mâncarea din avion?

după cum a întrebat Jerry Seinfeld, ” care este treaba cu mâncarea avioanelor?”Biscoff cookie-urile pe care le-ați primit ca premiu de participare pentru atingerea altitudinii de croazieră și recipientul de plastic încălzit de paste din zborul dvs. transatlantic sunt învăluite în mister.

Majoritatea pasagerilor nu se întreabă de unde a venit mâncarea lor gratuită sau cum a ajuns la ei, în ciuda cât de puține informații sunt oferite despre procesul de selecție și pregătire a mesei. Ar cineva blocat 35.000 de picioare în sus în aer rândul său, în jos alimente gratuite? Nu eu.

industria serviciilor de catering a companiilor aeriene valorează 6 miliarde de dolari în Statele Unite, dar nu există prea multe cunoștințe din culise acordate călătorului mediu cu privire la modul în care se fac cârnații. De fapt, m-am străduit să găsesc surse dispuse să explice intrările și ieșirile alimentelor din avion. Două dintre marile companii de catering, Gate Gourmet și Flying Food Group, au refuzat să fie intervievate pentru această poveste.

în timp ce majoritatea transportatorilor majori au Echipe de design culinar pentru a crea meniuri, se bazează pe companiile de catering pentru a le ajuta să producă mii de mese în zbor pe zi. Mâncarea din avion nu a fost întotdeauna servită într-o cutie învelită în plastic, care pare că a venit direct de pe culoarul unui Trader Joe. Ca și în cazul a tot ceea ce ține de călătoriile aeriene moderne, mesele și logistica pentru a le pregăti sunt reglate continuu pentru a fi mai eficiente și, în mod ideal, pentru a îmbunătăți experiența clienților.

o scurtă istorie a mesei companiei aeriene

pentru a recunoaște cât de slabe sunt ofertele alimentare interne de astăzi, trebuie să ne uităm la sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor 2000, când companiile aeriene serveau mese gratuite pe zborurile interne. Da, chiar și zboruri la fel de scurte ca Boston la Chicago. (Acest lucru, desigur, a fost incomparabil cu anii 1950 și 1960, care a fost supranumită „Epoca de aur a călătoriilor aeriene”, când mesele cu mai multe feluri și alcoolul au fost servite la bord fluturașilor economici.)

în urma 9/11, industria a avut un hit financiar devastator, și cele mai multe companii aeriene au trebuit să reducă costurile ori de câte ori este necesar. Unul dintre primele lucruri pe care le-au redus a fost serviciul de masă în timpul zborului. American Airlines a încetat complet să servească mese pentru pasagerii economici pe zborurile interne, cu excepția rutelor transcontinentale non-stop. Delta și United nu ar servi mese economice pe zboruri sub patru ore. (Nu au existat modificări la zborurile internaționale.)

un consultant al companiei aeriene a declarat în 2001 pentru New York Times că aceasta pare a fi o schimbare permanentă. Potrivit blogului de călătorie the Points Guy, o masă de clasă economică costă o companie aeriană aproximativ 4 USD, iar o masă de clasă business variază între 25 și 30 USD. Mesele de primă clasă pot costa în sus de 100 USD.

când companiile aeriene își promovează „experiența culinară” în timpul zborului, probabil că le oferă ceea ce servesc oamenilor la clasa întâi sau la zborurile internaționale. Pentru puținii membri „premium” care călătoresc frecvent sau cei care își pot permite clasa întâi, mâncarea este o parte integrantă a experienței de zbor. Cu toate acestea, pentru aceia dintre noi blocați în economie, mesele domestice probabil nu se întorc în masă, deși Delta a introdus mese pentru rutele sale transcontinentale non-stop.

în ultimul deceniu, companiile aeriene au început să-și desfacă serviciile, ceea ce înseamnă că pasagerii pot alege să plătească pentru anumite facilități, odată incluse, cum ar fi un pachet de gustări sau o geantă verificată. Dacă doriți ceva mai mult decât ceea ce vi se oferă, va avea probabil un preț suplimentar.

cine Selectează aceste elemente de meniu?

cele trei mari companii aeriene americane — American, Delta și United — toate au Echipe culinare dedicate determinării meniurilor de zbor, care variază în funcție de regiune, clasa de scaun și sezon. Echipele culinare de la United și American solicită informații de la însoțitorii de zbor și, în unele cazuri, de la clienți pentru a vedea ce tipuri de alimente sunt populare. (Delta nu a răspuns la o solicitare de interviu prin e-mail.)

„avem patru cicluri de meniu diferite pe care le rotim pe tot parcursul anului”, mi-a spus Gerry Gulli, corporate Executive chef la United. „Avem cinci zone de catering pe piața internă din SUA și toate sunt pe cicluri de meniu diferite, așa că, dacă zburați din, Să zicem, Chicago în Denver, nu veți primi același meniu în călătoria dvs. de întoarcere.”

există o mulțime de previziuni care intră în actualizarea unui meniu, a adăugat Gulli. Scopul este de a anticipa următoarea tendință alimentară mare și de ao aplica meniurilor. În 2019, de exemplu, alimentele pe bază de plante au devenit foarte populare, iar Gulli a spus că există un interes tot mai mare pentru alimentele mediteraneene.

la American, există mai multe ateliere de proiectare a meniului pe an, dar compania aeriană s-a îndepărtat de schimbarea întregului meniu în fiecare an sau doi, a declarat Raphael Girardoni, directorul general al alimentelor și băuturilor.

„schimbăm în mod constant articolele individuale, așa că, dacă există un anumit antreu care nu merge bine din punctul de vedere al Serviciului pentru clienți, acel antreu ar putea să nu zboare din nou luna viitoare și îl vom înlocui cu altceva”, mi-a spus el.

American lucrează îndeaproape cu partenerii săi de catering în 130 de bucătării la nivel național pentru a afla ce intrări sunt fezabile pentru a produce, a adăugat Girardoni. „Avem tendința de a proiecta sau de a crea mai multe intrări decât vom avea nevoie în cazul în care ceva cade.”

majoritatea companiilor aeriene interne, cu excepția transportatorilor bugetari precum Frontier și Spirit Airlines, oferă gustări gratuite — nuci, covrigi, prăjituri sau biscuiți-care au devenit un element esențial al călătoriilor aeriene încă din anii 1980. Southwest, care s-a comercializat ca „compania aeriană peanut”, a devenit unul dintre primii transportatori din anii 1970 care a oferit arahide sărate ca gustare în loc de mese cu servicii complete. Alți transportatori s-au prins curând și au început să ofere arahide gratuite; de-a lungul timpului, diferite opțiuni precum covrigi și napolitane au devenit populare.

cu toate acestea, pe măsură ce preocupările legate de alergii au devenit mainstream, Southwest a încetat să mai servească arahide în 2018, după ce United și American și-au schimbat politicile și oferă acum gustări alergice. După recesiunea din 2008, companiile aeriene au trebuit din nou să reducă costurile și au încetat să ofere gustări gratuite în economie, iar cele trei mari nu le-au adus înapoi până în 2016.

cum se pregătesc mesele de avion?

mesele sunt de obicei pregătite la sol în unitățile de catering din apropierea aeroportului și sunt apoi transportate la aeronavă și plasate în frigidere pentru ca însoțitorii de zbor să se încălzească și să servească la bord. Furnizorii de servicii de catering seamănă mai mult cu intermediarii care ajută companiile aeriene să producă în masă mii de mese pe zi; echipa de catering a companiei aeriene este de obicei responsabilă pentru proiectarea meniului.

având în vedere numărul de companii aeriene (atât interne, cât și internaționale) care servesc mâncare la bord, există o anumită suprapunere între cei cu care lucrează cele trei grupuri majore de catering. Cu toate acestea, companiile aeriene rareori dezvăluie cine sunt partenerii lor de catering: JetBlue a lucrat cu Flying Food Group, iar Delta și-a reînnoit recent contractul cu Gate Group. Când Points Guy a vizitat facilitatea Gate Group de către aeroportul JFK, blogul a scris că „din motive competitive”, nu a putut dezvălui companiile aeriene exacte pe care le servește grupul.

„majoritatea meselor United sunt preparate proaspete la nivel global”, a spus Gulli, ceea ce înseamnă că mâncarea se face în ziua zborului. „Dacă este un produs popular în Economie — să zicem că producem 5.000 pe zi — un bucătar ar putea sugera să facem sosul proaspăt, dar să pregătim ceva din timp.”Când o companie aeriană spune că mâncarea sa este făcută „în casă”, a clarificat el, asta înseamnă doar că este pregătită în bucătăria unei companii aeriene.

mesele (și cuptoarele de aeronave folosite pentru încălzirea lor) sunt proiectate astfel încât mâncarea să nu fie grav afectată de schimbarea altitudinii și a presiunii. Bucătarii companiilor aeriene sau grupurile de catering oferă de obicei instrucțiuni echipajului de cabină despre cum să încălzească și chiar să placă mâncarea.

majoritatea meselor aeriene conțin mult sodiu, deoarece percepția gustului oamenilor se schimbă în aer, potrivit lui Charles Platkin, director al Hunter College NYC Food Policy Center. El a petrecut două decenii analizând meniurile alimentare ale companiilor aeriene și publică anual un raport de sănătate cu privire la primele 11 companii aeriene din SUA.

„aceasta este una dintre provocări, deoarece trebuie să luăm în considerare schimbările de altitudine. Oamenii pierd aproximativ 30% sau chiar mai mult din gustul lor pentru sare”, a spus Girardoni de la American Airlines. „Nu încercăm să adăugăm sare, deoarece deshidratează oamenii, ci adăugăm mai multe profiluri de aromă în mesele noastre.”

companiile aeriene nu vor să aibă impresia că servesc mâncare blandă, așa că este probabil să adauge potențiatori de aromă, cum ar fi sarea sau zahărul, pentru a face ca mesele să aibă un gust mai bun”, a adăugat Platkin. Conform sondajului Platkin din 2019, Air Canada și Alaska Air au cele mai sănătoase meniuri, urmate de Delta și JetBlue.

în ultimii ani, pasagerii American Airlines au gravitat spre mese mai sănătoase și mai ușoare, a spus Girardoni. Oamenii au început să precomandă alimente mai sănătoase, iar acest lucru i-a determinat pe americani să regândească chiar și opțiunile alimentare disponibile pentru fluturașii economici.

alimentele (și apa) sunt în general sigure de consumat?

răspuns scurt: da.

cu toate acestea, au existat cazuri documentate de intoxicații alimentare, iar Administrația pentru alimente și Medicamente a emis aproape 1.500 de citări pentru Siguranța Alimentară către cele trei mari companii aeriene de catering (Gate Group, Flying Food Group, LSG Sky Chefs) și 16 companii aeriene din octombrie 2008, potrivit unei investigații NBC News. NBC a constatat că 500 dintre aceste cazuri au fost legate de contaminare sau încălcări ale salubrității, dar niciunul nu a fost suficient de sever pentru ca FDA să închidă o unitate de catering.

conform ghidurilor FDA, grupurile de catering trebuie să fie inspectate la fiecare trei până la cinci ani. Ancheta a constatat că, deși o inspecție poate descoperi încălcări ale siguranței, companiile aeriene și furnizorii de servicii de catering sunt rareori penalizate.

calitatea apei potabile pe companiile aeriene variază, de asemenea, conform unui alt studiu din 2019 supravegheat de Platkin. Platkin a dezvăluit că Agenția pentru Protecția Mediului penalizează rar companiile aeriene care încalcă legea pentru că oferă pasagerilor apă potabilă nesigură.

unele companii aeriene oferă oaspeților apă îmbuteliată, dar dacă beți o băutură fierbinte, cum ar fi cafeaua sau ceaiul, este posibil ca apa să provină din rezervorul de apă. Companiile aeriene trebuie să-și dezinfecteze rezervoarele de apă doar de patru ori pe an, iar pe zborurile internaționale, tancurile sunt uneori reumplute în alte țări (care nu intră sub jurisdicția EPA).

în timp ce aceste descoperiri ar putea suna alarmant, aceasta nu înseamnă neapărat că toate produsele alimentare și apa companiei aeriene sunt în întregime nesigure.

când vine vorba de a mânca într-un avion, ignoranța nu duce întotdeauna la fericire (mai ales dacă ești prins într-o invenție metalică cu o baie). Dar se așteaptă ca 2020 să fie un an bun pentru companiile aeriene la nivel global, așa că nu este prea radical să sperăm că mesele din avion se vor îmbunătăți — în cele din urmă.

Înscrieți-vă la newsletter-ul mărfurilor și vă vom trimite cele mai bune povești despre bunuri explorând ceea ce cumpărăm, de ce îl cumpărăm și de ce contează.