când vine vorba de criza climatică globală, emisiile de dioxid de carbon reprezintă o problemă care este masivă, greu de rezolvat și care nu are timp să fie rezolvată. Dar nu este singura problemă.
și alți poluanți ne încălzesc rapid clima, trimițând oamenii de știință într-o cursă pentru a înțelege implicațiile lor înainte de a fi prea târziu. De ani de zile, experții au avertizat cu privire la riscurile unui poluant în special—oxidul de azot—și totuși au existat puține acțiuni globale asupra acestuia.
motivul: „este strâns legat de alimente”, a declarat Ravi Ravishankara, chimist atmosferic la Universitatea de Stat din Colorado, care a co-prezidat un grup al Națiunilor Unite privind ozonul stratosferic din 2007 până în 2015.
oxidul de azot este de 300 de ori mai puternic decât dioxidul de carbon și, de asemenea, epuizează stratul de ozon. Deoarece are și o durată de viață mai scurtă, reducerea acesteia ar putea avea un impact mai rapid și semnificativ asupra încălzirii globale.
dar cea mai mare sursă de oxid de azot este agricultura, în special solul fertilizat și deșeurile animale, ceea ce face mai greu să se țină în frâu. „Ne-am putea imagina limitarea dioxidului de carbon, mai puțin metan, mai puține lucruri. Dar oxidul de azot este atât de mult o problemă de producție alimentară”, a spus Ravishankara.
începând cu anii 1960, utilizarea îngrășămintelor a crescut la nivel global, ajutând la deschiderea „revoluției verzi”, care a hrănit milioane de oameni din întreaga lume. În SUA. singur, utilizarea îngrășămintelor a crescut cu peste 200% în ultimii 60 de ani, chiar dacă cantitatea de teren agricol a rămas relativ constantă. În același timp, numărul operațiunilor mari de creștere a animalelor industrializate a crescut, creând mai multe „lagune” de gunoi de grajd și exces de gunoi de grajd, care este adesea supra-aplicat pe terenurile agricole.
un raport din 2013 al Organizației Națiunilor Unite a constatat că, din epoca preindustrială, emisiile de oxid de azot din activitățile umane au crescut cu 20%. La acea vreme, autorii au scris că, dacă nu se face nimic, se aștepta ca aceste emisii să se dubleze până în 2050.
în ciuda rolului oxidului de azot care epuizează stratul de ozon, acesta nu este inclus în Protocolul de la Montreal privind substanțele care epuizează stratul de ozon, un tratat internațional care vizează restabilirea stratului de ozon prin eliminarea treptată a anumitor substanțe.
Iată ce trebuie să știți despre poluantul puternic:
Deci, ce este oxidul de azot?
ca și alte gaze cu efect de seră, oxidul de azot absoarbe radiațiile și captează căldura în atmosferă, unde poate trăi în medie 114 ani, potrivit EPA. Asta o pune într-un fel de teren de mijloc de super poluanți.
în comparație cu dioxidul de carbon, care poate trăi în atmosferă de sute de ani, oxidul de azot este în jur de un timp relativ scurt. Dar rămâne în atmosferă mai mult decât alți poluanți climatici de scurtă durată, cum ar fi carbonul negru (care există în atmosferă zile întregi) sau metanul (care este în jur de 12 ani).
oxidul de azot reprezintă, de asemenea, o a doua amenințare: în timp ce se află în stratosferă, oxidul de azot este expus la lumina soarelui și oxigenul care transformă gazul în oxizi de azot. Oxizii de azot pot deteriora stratul de ozon, pe care oamenii se bazează pentru a împiedica cea mai mare parte a radiațiilor ultraviolete ale soarelui să ajungă la suprafața Pământului.
acest efect dublu-amenințare are ca rezultat potența gazului. O livră de N2O încălzește atmosfera de aproximativ 300 de ori mai mult decât o livră de dioxid de carbon pe o perioadă de 100 de ani. Puterea sa și viața relativ lungă fac din N2O un contribuitor periculos la schimbările climatice.
De Unde Provine Oxidul De Azot?
aproximativ 40% din emisiile de oxid de azot provin din activitățile umane, iar dintre acestea, majoritatea provin din modul în care folosim pământul—în special agricultura. În Statele Unite, aproximativ 75% din toate emisiile de N2O din activitatea umană sunt atribuite agriculturii.
în special în operațiunile agricole mai mari, gunoiul de grajd prezintă o problemă dublă a emisiilor: emite o cantitate enormă de metan, dar poate crea și oxid de azot. „Când gunoiul de grajd nu are acces la oxigen, spre fundul gropii, acesta începe să se transforme în oxid de azot”, a declarat Ben Lilliston, Director pentru Strategii rurale și schimbări climatice la Institutul pentru agricultură și politică comercială. „Acest lucru se întâmplă și atunci când gunoiul de grajd este aplicat în exces pe terenurile cultivate.”
când fermierii adaugă îngrășăminte cu azot în solul lor pentru a ajuta la stimularea creșterii plantelor, doar aproximativ jumătate este preluată de plantă, potrivit Neville Millar, coordonator senior de cercetare la Universitatea de Stat din Michigan. Restul poate fi spălat în apele subterane sau gazat ca oxid de azot sau alte gaze.
agricultura nu este singurul vinovat. Oxidul de azot este, de asemenea, emis atunci când combustibilii sunt arși, deși cât de mult depinde de ce tip de combustibil și ce tehnologie de ardere este utilizată. Este, de asemenea, generat ca un produs secundar al producției de substanțe chimice cum ar fi acidul azotic (utilizat pentru îngrășăminte) sau acidul adipic (utilizat pentru fabricarea nailonului și a altor produse sintetice). Tratarea apelor uzate menajere poate genera, de asemenea, oxid de azot.
Cum Rămâne Cu Sursele Naturale?
în vara anului 2013, un pilot a zburat cu un avion mic deasupra dezghețului permafrost Arctic, ca parte a unui studiu pentru a determina ce poluanți care forțează clima au fost emiși și cât de mult. Cercetătorii din spatele studiului, o echipă de la Harvard și NOAA, au crezut că vor găsi metan—și au făcut-o.
permafrostul este un teren înghețat care conține sol antic, sedimente și material organic din plante și animale. Acesta acoperă aproximativ un sfert din emisfera nordică. Pe măsură ce Arctica se încălzește aproximativ de două ori mai mult decât restul lumii, permafrostul începe să se dezghețe și, așa cum se întâmplă, materialele antice sunt expuse oxigenului, ceea ce le determină să elibereze gaze care contribuie în continuare la încălzire.
cercetătorii din întreaga lume au încercat să înțeleagă cât de mult metan ar putea fi conținut în permafrost. Dar datele colectate în 2013—și publicate într-un raport în journal of Atmospheric Chemistry and Physics la începutul acestui an-au arătat, de asemenea, că oxidul de azot a fost emis și din permafrost, la aproximativ 12 ori rata presupusă anterior.
„când am atins primul rezultat, m-am întors prin ele și le-am calculat din nou. Am crezut că am făcut o mică eroare”, a spus Jordan Wilkerson, un student absolvent care a descoperit pentru prima dată oxidul de azot. „M-am uitat de câteva ori și am primit același răspuns.”
studiul a acoperit aproximativ 120 de mile pătrate și numai în luna August. Ca atare, este greu să extrapolăm ce ar putea însemna aceste descoperiri la nivelul întregii arctici.
dar ceea ce este semnificativ, spune Ron Dobosy de la NOAA, care a fost coautor al studiului, este că până la descoperirea lui Wilkerson, Arctica era considerată a fi foarte săracă în azot. Acum este clar că emisiile de oxid de azot sunt prezente și trebuie studiate în continuare. „Metanul este acoperit din ce în ce mai mult. Este timpul ca oxidul de azot să fie acoperit și mai mult”, a spus Dobosy.