oamenii în comă arată diferența dintre două tipuri de funcții ale creierului: genul care controlează conștiința noastră superioară, capacitatea noastră de a face glume și de a fi conștienți de sine și genul care ne ajută corpul să funcționeze în continuare în timp ce suntem în scădere. Aceste caracteristici, cum ar fi respirația, ritmul cardiac și digestia, fac parte din sistemul nervos autonom și ar putea continua singuri în timp ce creierul este în comă, în funcție de cauza problemei și de modul în care a afectat alte părți ale corpului. S-a descoperit în 2014, de exemplu, că pacienții care au intrat în comă după stopuri cardiace au fost mai predispuși să se recupereze dacă ritmul cardiac a arătat un anumit tipar.
unii oameni în comă vor avea nevoie de ajutor respirator cu un aparat de respirație artificială; toate vor necesita un mod de a le menține hidratate și hrănite, un proces realizat de obicei prin injecție IV în vene. Dacă pacienții în comă nu au acum reflexele de a înghiți și de a-și curăța căile respiratorii de salivă, vor sufoca sau vor dezvolta probleme ale căilor respiratorii și vor trebui să fie intubați (să fie pus un tub artificial de respirație).
una dintre cele mai frecvente probleme cu care se confruntă pacienții în comă care se recuperează este nivelul de atrofie musculară pe care l-au susținut în perioada de inconștiență. Cauzată de inactivitate prelungită, acest tip de risipă musculară nu se limitează doar la pacienții cu comă; mușchii necesită o utilizare continuă pentru a menține puterea și dimensiunea, iar a fi nemișcat pentru perioade lungi înseamnă că se estompează.
descoperim lucruri noi despre comă, recuperare și modul în care funcționează tot timpul lipsa de conștiință a creierului. În 2017, de exemplu, oamenii de știință au făcut titluri, făcând un bărbat de 35 de ani care se afla într-o stare vegetativă persistentă de la vârsta de 20 de ani să intre într-o stare de „conștiință minimă” prin stimularea nervului vag, unul dintre cele mai mari din întregul corp. Dar asta nu însemna că era „treaz”: conștiința minimă înseamnă că are mult mai multă activitate cerebrală și reacționează la stimuli, de la urmărirea lucrurilor cu ochii până la prezentarea surprizei pe față, dar nu poate vorbi sau arăta o funcție atențională mai mare. Este un mare pas înainte, dar nu este unul concludent, deoarece Comele diferă radical între oameni, iar creierul este un organ extrem de complex, interesant, care face multe lucruri complicate atunci când este rănit.