șopronul cu pereți deschiși, care se întindea pe lungimea unui teren de tenis, părea părăsit la prima vedere. Fire metalice încurcate, rame de oțel pătate și butoaie goale de petrol erau împrăștiate pe podeaua neuniformă a murdăriei. Era un loc ciudat pentru a veni în căutarea urșilor—dar ascunși într-un colț, ascunși în spatele unui perete de zinc ondulat, i-am găsit: doi urși negri asiatici în cuști de cupru alăturate.
Wendles avea fața mai dulce, dar Bazan a fost primul care mi-a atras atenția. Temperamentul ei se potrivea cu omonimul ei-aprins, ca solul roșu de bazalt care crește cea mai mare parte a faimoasei cafele robusta amare din Vietnam. În căldura de 90 de grade, Bazan a pășit în cercuri rapide, mârâind încet. O mică mulțime se adunase în fața cuștii ei. După 12 ani în captivitate, ea a ajuns să învețe că oamenii semnalau de obicei rău, nu Ajutor.
„urșii din ferme adesea nu au încredere în oameni, deoarece cred că vin să-și ia bila”, spune Weng Yan Ng, chirurg veterinar. La începutul acestei primăveri, ea și alți membri ai Organizației de protecție a animalelor Animals Asia au călătorit la an Khutotto, un oraș din regiunea Highlands Centrală din Vietnam, pentru a se întâlni cu Quoc Viet Le, proprietarul unei companii de construcții de lemn care a luat legătura cu departamentul forestier local pentru a spune că vrea să renunțe la urșii săi „de companie”. Acum, Ng a fost acolo pentru a-i salva la sanctuarul animalelor din Asia din nord.
Le, un om ușor, cu o mustață îngrijită, mi-a spus printr-un traducător că îi va fi dor de urși. Dar fusese convins de fiul său mai mare, un călugăr în antrenament, să elibereze animalele din „motive pline de compasiune.”Schimbarea de inimă a lui Le este încurajatoare pentru conservatori, care fac parte dintr-o nouă împingere pentru a elibera mai mult de o mie de urși negri asiatici sau urși de lună, care rămân prinși în industria ilegală a bilei de urși din Vietnam. Guvernul vietnamez spune că poate închide ultima fermă de urși în doar trei ani și este pe cale să semneze un memorandum de înțelegere cu Animals Asia care își afirmă angajamentul față de această țintă.
este un obiectiv ambițios și care ridică câteva întrebări: dacă toți urșii captivi sunt salvați până în 2020, unde vor merge și cine va avea grijă de ei?
oameni ca le keep ursi, de obicei, doi sau trei la un moment dat, pe „mama și pop” ferme presărate în întreaga țară din Asia de Sud-Est. „Fermă” este termenul comun, dar numele poate fi înșelător: Mulți urși se găsesc în spatele bucătăriilor sau magaziilor, trăind în cuști metalice ruginite—unele nu mai mari decât un congelator pentru piept—de ani de zile, existând în semi-întuneric și supraviețuind pe terci de apă.
mai multe povești
animalele sunt frecvent drogate, adesea cu ketamină, iar fermierii folosesc ace sau catetere pentru a-și stimula burta în căutarea vezicii biliare. Premiul: un lichid galben gros care a fost utilizat în medicina tradițională pentru tratarea afecțiunilor, de la hemoroizi până la mahmureală. Vândut direct consumatorilor din ferme și din unele magazine de medicină tradițională, un mililitru din această bilă poate aduce oriunde între 1 și 3 dolari—nu chiar aur lichid, dar într-o țară în care salariul mediu variază între 150 și 180 de dolari pe lună, este o sumă ordonată.
problema păstrării urșilor negri asiatici—care pot crește mai mult de șase picioare și pot cântări până la 440 de kilograme—în cuști mici din ferme a fost lambasted în mass-media pentru că a afectat o specie considerată vulnerabilă de Lista Roșie a IUCN. Există rapoarte care descriu procesele dureroase utilizate pentru extragerea bilei: un urs din Laos legat de labe de o masă de operație, alți urși din China care trăiesc cu catetere ruginite blocate permanent în vezica biliară și așa mai departe. Astăzi, practica persistă în cinci țări asiatice. În ciuda faptului că a fost scos în afara legii în Vietnam din 1992, mai mult de 300 de ferme rămân astăzi—rezultatul aplicării slabe a legii și a cererii continue a consumatorilor.
speranța acum este de a muta animalele să poarte sanctuare. Acestea sunt spații mari, deschise, adesea situate în parcuri naționale, cum ar fi Cat Tien și Tam Dao, unde urșii salvați își pot trăi restul zilelor—uneori până la 30 de ani—în pace, cu îngrijire veterinară non-stop, mese nutritive, hamace și piscine în care să se joace și activități de îmbogățire pentru a-i menține ocupați. Aceste sanctuare „oferă un răspuns viabil la ceea ce trebuie să facem fizic cu urșii dacă vom închide aceste ferme”, spune Robert Steinmetz, un biolog de conservare din Thailanda, cu Fondul Mondial pentru animale sălbatice.
dar, adaugă el, există o captură: „Sanctuarele existente probabil nu sunt suficient de mari și trebuie extinse.”
organizațiile Nonprofit conduc sanctuarele ursului din Vietnam și centrele de salvare. Există puțin sprijin financiar din partea guvernului (care, în schimb, ajută la transferul urșilor de la ferme la sanctuare), iar finanțarea vine în mare parte de la donatori internaționali. Animals Asia are cea mai veche și cea mai mare unitate din țară, dar cei 161 de locuitori ai ursului se apropie de capacitatea sa de 200. Alte două organizații, Four Paws și Free The Bears, se află în mijlocul construirii de noi sanctuare, care combinate vor oferi spațiu pentru 150 de urși în anul următor. Cu toate acestea, este mult mai puțin de 1.000.
în ultimele luni, Animals Asia a lucrat cu Departamentul de protecție a pădurilor al Guvernului pentru a afla cum pot pune capăt în mod realist creșterii bilei de urs până în 2020. Cele două părți speră să semneze un memorandum de înțelegere în următoarele săptămâni. Potrivit lui Tuan Bendixsen, directorul Animals Asia din Vietnam, o parte a planului implică Animals Asia ajutând la îmbunătățirea centrelor de salvare a animalelor administrate de Guvern, care iau animale sălbatice precum broaște țestoase și pangolini, dar nu dispun de infrastructură și know-how tehnic pentru îngrijirea urșilor.
măsura va spori capacitatea generală, dar dacă Vietnamul poate găsi spațiul pentru toți urșii captivi în doar trei ani rămâne o întrebare deschisă. Dacă inițiativa eșuează, unii urși ar putea fi nevoiți să rămână în ferme sau, în cel mai rău caz, să fie eutanasiați. Urșii salvați nu pot fi eliberați înapoi în sălbăticie: chiar dacă ar putea supraviețui, nu există păduri viabile în care să trăiască.
unii experți nu cred că mai mult spațiu sanctuar este neapărat durerea de cap pe care o sună. „Presiunea este într-adevăr pentru a obține cât mai mulți urși în sanctuare posibil, dar în mod realist, mulți urși vor muri, în mod natural sau nefiresc, în următorii câțiva ani înainte de a fi salvați”, spune Matt Hunt, directorul executiv al Free The Bears. Reproducerea rar, dacă vreodată, are loc în fermele de urși din Vietnam.
dacă toți urșii găsesc case, există încă o a doua provocare majoră care va trebui rezolvată: reabilitarea. Urșii de fermă ajung de obicei la sanctuare cu o varietate de probleme fizice, rămășițe din anii petrecuți prinși în cuști mici. Când am văzut prima Bazan, ea a avut patch—uri de blană lipsă și a fost subponderali la 149 de lire sterline-simptome de stres și nutriție proastă. Wendles, pe de altă parte, avea gheare crescute și câțiva dinți putreziți. Mai târziu în acea săptămână, l-am întâlnit pe Hartley la sanctuarul Tam Dao din Animals Asia. Hartley se plimba fericit, dar orb și șchiopătând pentru că laba dreaptă fusese redusă la un ciot după ce a fost prins în capcana unui vânător.
uneori, daunele nu sunt doar fizice, ci și psihologice. Manga a fost primul urs pe care l-am văzut întâlnit la Tam Dao. Deși magnifică la peste șase metri înălțime, Manga făcea ceva destul de ciudat: se apropia de gard, apoi stătea cu labele din față ridicate și își rostogoli capul. O dată, de două ori și în mod repetat pentru următoarele cinci minute. Mai târziu mi s-a explicat că mulți urși salvați prezintă comportamente similare, angajându-se în mișcări repetate atunci când ceva declanșează un declanșator în creierul lor.
pentru mulți conservatori, totuși, există o preocupare la fel de presantă pentru reabilitare: eliminarea rădăcinilor creșterii ursului-bilă în primul rând. Four Paws a format un grup tripartit cu alte două organizații, educație pentru Natură-Vietnam și protecția Mondială a animalelor.* Împreună conduc o unitate de criminalitate a faunei sălbatice (în afară de bilă, oamenii vând vezici biliare întregi pentru a fi utilizate în medicina tradițională și labe de urs pentru a mânca în supă); desfășoară campanii de educație (există mai mult de 50 de alternative pe bază de plante pentru a purta bilă); și efectuează sondaje (cererea a scăzut în ultimii ani, deoarece consumatorii sunt din ce în ce mai nemulțumiți de calitatea și presupusele efecte ale bilei de crescătorie). Grupul lucrează, de asemenea, cu Departamentul de conservare a naturii pentru a intensifica supravegherea fermelor existente.
dacă reușesc, mai mulți urși ca Bazan ar putea avea șansa la o nouă viață. Data viitoare când am văzut-o a fost la trei zile după ce a părăsit ferma lui Le și a călătorit 720 mile nord până la sanctuarul Tam Dao. Mi s-a spus că a rămas iritată în călătorie, dar când cușca ei a fost rulată de pe camion la sanctuar, ea a stat neobișnuit de nemișcată, respirând puternic și clipind în timp ce își lua noul mediu. Au fost păsări, pini și aer curat—lucruri pe care încă o mie de urși ar putea sau nu să fie suficient de norocoși să le experimenteze.
*acest articol a identificat inițial greșit organizația care conducea efortul de salvare ca fiind Free The Bears. Regretăm eroarea.