alarmant, chiar și un control anual poate să nu dea un diagnostic decât dacă un medic detectează creșterea nivelului enzimelor hepatice, ceea ce poate fi vârful care duce la teste suplimentare. Din cauza stealthiness bolii, de multe ori poate merge nedetectate de ani de zile. Deși apare în fiecare grupă de vârstă, ficatul gras apare de obicei la persoanele de 40 și 50 de ani, iar cercetătorii încep să documenteze prevalența sa în rândul anumitor grupuri etnice.
la Cedars-Sinai, Jim este înscris într-un studiu dublu-orb al unui medicament experimental care vizează fibroza. Este unul dintre cele șase studii clinice în curs de desfășurare sub supravegherea lui Mazen Noureddin, MD, director al Programului de boli hepatice grase Cedars-Sinai, care a fost ademenit de la USC în urmă cu un an și jumătate pentru a-și continua cercetările sub mentorul său, Shelly Lu, MD, director de Boli Digestive și hepatice la Cedars-Sinai și Catedra de breaslă a femeilor în gastroenterologie.
„existau foarte puține speranțe pentru acești pacienți cu boală hepatică grasă avansată”, spune Lu, a cărui cercetare finanțată de National Institutes of Health se concentrează asupra modului în care o anumită moleculă influențează dezvoltarea bolilor hepatice. „Dar există dovezi emergente că fibroza și chiar ciroza pot fi inversate. În următorii doi-trei ani, ar trebui să vedem că ceva se va realiza.”
în plus față de studiile de droguri, Noureddin speră să lanseze un studiu clinic al S-adenosilmetioninei (SAM-E), care a fost utilizat în mai multe țări străine pentru a trata bolile hepatice. SAM-e se găsește în organism, dar deficitar sau absent la persoanele cu această afecțiune.
„SAM-e poate fi revoluționar”, spune Noureddin. „Există de mulți ani, dar datele obținute pe animale din studii arată că poate inversa boala hepatică. Scopul meu este de a ajuta într-o zi pacienții să evite transplanturile și chiar să vindece boala.”
între timp, pentru a ajuta la diagnostic și evaluare, tehnologiile imagistice de ultimă generație fac posibilă pentru prima dată măsurarea neinvazivă a nivelurilor de cicatrici hepatice și grăsimi. Acestea ajută la reducerea numărului de biopsii efectuate pentru a evalua gradul de deteriorare la pacienții din programul de boli hepatice grase.
„biopsia a fost întotdeauna standardul de aur, dar este invazivă”, spune Noureddin. „Încercăm, de asemenea, să venim cu un test de sânge care să diferențieze stadiile bolii. Cu aceste tehnici de imagistică și luând o probă de sânge înapoi la laborator, putem studia fiziologia bolii și putem încerca să găsim predispoziția la unii indivizi. Luăm o abordare precisă pentru a găsi fiziologia specifică și tratamentul țintă pentru individ.”
asta presupune lucrul în concert cu programul de Transplant de ficat Cedars-Sinai. Potrivit lui Nicholas N. Nissen, MD, director de Transplant hepatic și Chirurgie Hepato-Pancreato — biliară, statisticile privind ficatul gras afectează ambele capete ale ecuației transplantului-donatori, precum și destinatari.
„ne uităm la numere și sunt uluitoare. Din ce în ce mai mulți donatori de organe au boli hepatice grase și astfel vedem o calitate mai mică a ficatului”, spune Nissen, a cărui echipă efectuează aproximativ 80 de transplanturi în fiecare an. „Dar vom vedea, de asemenea, o nevoie crescută de transplanturi din cauza aceleiași boli.”
o lipsă de organe duce la utilizarea mai multor ficat marginal care poate conține niveluri mai ridicate de grăsime. Pentru a contracara acest lucru, experții de la Cedars-Sinai investighează tehnici de întinerire a ficatului donator imperfect, astfel încât să poată fi utilizate pentru transplant.
„este experimental, dar este deja studiat în Europa”, spune Nissen. „Un ficat are capacitatea de a se recupera și de a se regenera. Este un mod interesant de a aborda problema și de a lua un ficat care altfel ar putea fi aruncat și de a-l readuce la viață, ca să spunem așa.”
în parte, acest lucru reflectă o conștientizare crescândă a — și îngrijorarea — magnitudinii și impactului potențial al bolii hepatice grase nealcoolice. A condus la recunoașterea faptului că ceea ce medicii au etichetat istoric „insuficiență hepatică inexplicabilă” la pacienții care nu erau băutori, dar prezentau o boală hepatică avansată poate, de fapt, să fi fost această afecțiune liniștită. În parte, opera vieții lui Noureddin provine din curiozitatea cu privire la moartea prematură a bunicii sale, despre care crede acum că ar fi putut fi rezultatul unei boli hepatice nediagnosticate.
deocamdată, Jim nu are nevoie de transplant. El lucrează din greu pentru a rămâne în formă și pentru a menține o sănătate bună, sperând vreodată că NASH-ul său va fi ținut sub control. După 33 de ani de lucru pentru Southern California Gas Company, pensionarul apreciază că nu trebuie să conducă 160 de mile dus-întors în fiecare zi la locul de muncă. În schimb, el conduce la Cedars-Sinai de două ori pe lună pentru studiul clinic în care 66% dintre participanți sunt infuzați cu GR-MD-02 — un medicament experimental care vizează fibroza hepatică.
Jim speră că medicamentul de studiu va ajuta la îmbunătățirea bolii sale. Dar un sentiment profund de altruism îi motivează și participarea la proces, împreună cu convingerea că va da roade, într-un fel sau altul. „Dacă pot ajuta pe altcineva pe linie, sunt bine cu asta.”