pe parcursul a trei albume – 2011 ‘s No Time for Dreaming, 2013’ s victims of Love și 2016 ‘ s Changes – Bradley, cunoscut sub numele de „Screaming Eagle of Soul”, a amestecat balade sincere de dragoste, dor și remușcări cu piese răgușite care sărbătoresc bucuria și supraviețuirea unei vieți hardscrabble.
„lumea a pierdut o tonă de inimă astăzi”, a declarat Gabriel Roth, co-fondator al Casei de discuri Bradley Daptone Records. „Charles a fost cumva unul dintre cei mai blânzi și mai puternici oameni pe care i-am cunoscut vreodată. Durerea lui a fost un strigăt de iubire universală și umanitate. Gemetele și țipetele sale sufletești vor răsuna pentru totdeauna pe înregistrări și în urechile și inimile celor care au avut norocul să împărtășească timp cu el.
„găsesc o consolare știind că el va continua să inspire dragoste și muzică în această lume pentru generațiile viitoare”, a adăugat el. „I-am spus la fel de mult acum câteva zile. Mi-a zâmbit și mi-a spus: ‘Am încercat. A fost probabil cel mai simplu și mai inspirat lucru pe care mi l-a spus vreodată. Cred că a vrut să îmbrățișeze fiecare persoană de pe această planetă individual. Vreau să spun că literalmente, și oricine care l-au văzut vreodată știe că a încercat sincer.”
„RIP la dragul nostru frate Charles Bradley”, veteran Afrobeat group și Daptone Records labelmate Antibalas a scris pe Twitter. „Inima ta era prea mare pentru această planetă. Ne vedem pe partea cealaltă. Te iubim.”
Charles Edward Bradley s-a născut pe 5 noiembrie 1948 în Florida, dar mama sa, care plecase la New York, l-a mutat pe Bradley în Brooklyn când avea 8 ani. La 14 ani, Bradley a plecat de acasă și a devenit fără adăpost, dormind pe trenurile de metrou din New York pentru căldură. „Mi-a fost teamă că mă va răni, așa că am plecat”, a spus Bradley despre mama sa în documentarul Charles Bradley: Soul of America din 2012. „Nu am putut vedea ochi în ochi și am fost învinuit pentru tot, așa că am fost foarte amar.”
în 1962, sora lui Bradley l-a dus la spectacolul de referință al lui James Brown la Teatrul Apollo când avea 14 ani. Spectacolul l-a transformat pe Bradley, care mai târziu va găsi succes regional la New York ca imitator James Brown numit Black Velvet.
„a fost uluitor”, a declarat Bradley pentru Rolling Stone despre spectacolul Apollo din 2016. „Nu știam cine este cu adevărat James Brown, dar am vrut să merg să văd. Când l – au sunat pe James Brown pe scenă, Nu voi uita niciodată că aveau această lumină purpurie și galbenă-cele două culori preferate ale mele. Și când l-au prezentat, a venit zburând pe scenă într-un picior și i-am spus: ‘Ce naiba e asta? Și am fost fascinat. Am fost doar plecat. Am fost doar șocat. Șocat. Am spus, ‘ Uau. Vreau să fiu ceva de genul ăsta.'”
imitatorul nou-născut a plecat acasă, a atașat șir de o mătură pentru a imita balanțele bombastice ale microfonului lui Brown și a început să-l imite pe cântăreț în privat înainte de a efectua primul său spectacol ca Brown la vârsta de 19 ani în 1967. „Mi-a fost foarte frică să o fac, așa că au strecurat o sticlă de gin în sala de gimnastică cu 7-Up în ea și am fost concediat”, a spus el Rolling Stone. „Am spus:” Dă-mi microfonul! Nu m-am oprit niciodată.”
un vagabond ca un adolescent care s-a luptat cu analfabetismul, sărăcia și șomajul cronic, Cântărețul din Brooklyn avea să moară mai târziu de o alergie la penicilină și să-și găsească fratele ucis de nepotul lui Bradley. Bradley a devenit itinerant după ce a plecat de acasă, călătorind în toată țara în 1977, după ce a petrecut 10 ani ca bucătar la un spital din Maine pentru bolnavii mintali înainte de a ajunge în California. Spectacolele veneau ocazional, dar Bradley nu a reușit să găsească niciun succes în muzică la acea vreme. După ce a fost concediat de la locul de muncă după 17 ani în 1994, Bradley s-a reconectat cu mama sa înstrăinată Inez, mutându-se înapoi în Brooklyn pentru a avea grijă de ea.
la acea vreme, Bradley aproape a murit din cauza unei alergii. „Am fost bolnav ca un câine”, a spus el în Soul of America. „Am fost aproape de moarte. Sunt alergic la penicilină și mă hrăneau cu penicilină și corpul meu se oprise.”După ce și-a revenit, fratele său Joseph I-a spus:” acum Fă ceva ce vrei să faci. Urmează-ți visele. Îți place muzica. Fă-o.”Așa cum este documentat în Soul of America, cântărețul era un analfabet funcțional, capabil să citească la un nivel de clasa întâi și să vadă un tutore săptămânal pentru a-și îmbunătăți abilitățile de citire.
la scurt timp după spitalizare, Bradley a îndurat una dintre cele mai mari tragedii din viața sa când fratele său mai mare Joseph a fost jefuit și ucis de unul dintre nepoții lui Bradley. „M-am oprit mort; l-am blocat din cap”, a spus Bradley Okayplayer în 2011. „Am spus” Doamne, Te rog, nu lăsa să fie adevărat. Am coborât țipând. Bradley a detaliat evenimentul în 2011″ Heartaches and Pain”, cântând: „m-am trezit în această dimineață/mama mea plângea/așa că m-am uitat pe fereastră/luminile poliției clipeau/oamenii țipau/așa că am fugit pe stradă/prietenii mei m-au apucat de umăr/și mi-a spus aceste cuvinte: viața este plină de durere.”
cu chemarea fratelui său de a-și „urma visele” ecou în cap, Bradley și-a câștigat existența în cluburile din New York acoperind Brown, încorporând peruci și costume pe care le-ar coase manual. (În timpul zilei, Bradley a lucrat ca un handyman pentru a face capete întâlni.) Roth a văzut unul dintre spectacolele lui Bradley și l-a prezentat producătorului-muzician Tom Brenneck, care va continua să producă toate cele trei albume Bradley.
„voi purta acel om în inima mea pentru tot restul vieții mele”, a spus Brenneck într-o declarație.
în 2011, la vârsta de 62 de ani, Bradley și-a lansat albumul de debut No Time for Dreaming cu Menahan Street Band după o serie de single-uri. Albumul, care a inclus galvanizarea ” the World (Is Going Up In Flames)”, a fost numit de Rolling Stone drept unul dintre cele mai bune 50 de albume ale anului. „Nu-mi spune cum să-mi trăiesc viața / când nu ai simțit niciodată durerea”, cântă Bradley.
„mă lupt de peste 42 de ani încercând să reușesc în industrie”, a spus el în sufletul Americii. „Și la vârsta de 62 de ani, abia încep să-mi găsesc drumul. Nu am făcut niciodată destui bani pentru a mă susține în muzică, dar sper că acest album va face un punct de cotitură pentru mine … Mă întreb de ce a durat atât de mult, dar nu poți să-l întrebi pe Dumnezeu când vrea să facă lucruri.”
victima iubirii, cu hitul său improbabil” Strictly Reserved for You”, va urma în 2013, câștigând aprecieri critice aproape universale și consolidând statutul lui Bradley de stea a sufletului cu o autenticitate de neegalat.
ultimul album al lui Bradley, Changes, a sosit în 2016, preluându-și titlul de pe coperta albumului Balada Black Sabbath din 1972. Bradley nu auzise de pionierii heavy metal, dar avea legătură cu versurile personale ale basistului Black Sabbath Geezer Butler despre transformare, în timp ce Bradley privea cum sănătatea mamei sale se deteriorează.
„versetul care mi-a rămas cu adevărat a fost:” a durat atât de mult să-mi dau seama/că încă mai pot auzi ultimele ei adio/acum toate zilele mele sunt pline de lacrimi/aș vrea să mă pot întoarce și să schimb acești ani”, a spus Bradley Rolling Stone. „Pentru că a fost ca și cum mama mi-a spus că este bolnavă și că mă părăsește și ceva despre acea melodie … tocmai am luat ultimele versuri și wow. Așa că m-am blocat pe ea. Nu trebuia s-o ‘învăț’, ci doar mi s-a lipit de creier.”
videoclipul minimalist, filmat la scurt timp după moartea mamei lui Bradley, constă doar dintr-o singură fotografie a cântărețului la cel mai vulnerabil.
la fel de înflăcărat și dureros pe cât Bradley ar putea fi înregistrat, spectacolele sale live i-au permis cântărețului să-și canalizeze deceniile de adorare pentru Brown alături de propriile sale înfloriri zgomotoase. La fel ca colegul de etichetă Sharon Jones, un spectacol Charles Bradley a echilibrat flamboaiantul cu crestfallen, alternând între petrecerea entuziasmată și catharsisul unui cântăreț expus în public. Bradley a fost o prezență necruțătoare pe scenă, capabilă să liniștească un public întreg cu o baladă înainte de a transforma o mulțime frenetică cu dans pe scenă și un vuiet profund, plin de gât.
anul trecut, medicii au descoperit o tumoare canceroasă în stomac, forțându-l pe Bradley să-și anuleze turneul de toamnă. „Voi lupta prin asta așa cum am luptat prin multe alte obstacole din viața mea”, a spus Bradley la acea vreme. „Muzica este modul în care îmi împărtășesc dragostea cu lumea, iar dragostea pe care fanii mei mi-au dat-o înapoi îmi aduce atât de multă bucurie.”La începutul acestei luni, cancerul a metastazat la ficat.
„vă iubesc pe toți cei care mi-au făcut visele să devină realitate”, a spus Bradley la începutul acestei luni. „Când mă voi întoarce, mă voi întoarce puternic, cu dragostea lui Dumnezeu. Cu voia lui Dumnezeu, mă voi întoarce curând.”
„chiar acum, nu văd un punct de oprire pentru că nu văd niciun loc în care să mă pot opri și să mă odihnesc în pace”, a spus el Rolling Stone anul trecut. „Dar știu asta din a face spectacole pentru public, dragostea când ies în public și îi îmbrățișez și lucrurile pe care mi le spun personal … Wow. Nu sunt doar eu pe scenă. Le deschid inimile și simt dragostea inimii mele și când mă duc acolo și le răspund cu adevărat și vorbesc cu ei, îmi spun câteva lucruri.”
spre sfârșitul sufletului Americii, Bradley a plâns când a discutat despre locul său în lume. „Uneori spun:” Doamne, Sună-mă acasă.”Pentru că în fiecare zi ies și lupt și lupt pentru a păstra onestitatea, decența unei ființe umane care umblă pe planetă și iubește pe toată lumea așa cum Dumnezeu ți-a cerut să iubești pe toată lumea”, a spus Bradley. „Cât de mult mai poate da cineva înainte de a găsi dragoste pe planetă? Eu spun, ‘ tată, când ora din oră mă vrei, eu sunt gata să plec. Și înainte să părăsesc această lume, spun: să știe lumea că nu mă pot schimba … iubesc pe toată lumea. Nu fac nimănui nici un rău.'”