sarea iodată este atât de obișnuită în SUA astăzi încât este posibil să nu fi dat niciodată aditivului un al doilea gând. Dar noi cercetări constată că humble iod a jucat un rol substanțial în îmbunătățirile cognitive observate în populația americană în secolul 20.
iodul este un micronutrient critic în dieta umană — adică ceva ce corpul nostru nu poate sintetiza pe care trebuie să ne bazăm pe alimente pentru a obține — și a fost adăugat în sare (sub formă de iodură de potasiu) din 1924. Inițial, iodizarea a fost adoptată pentru a reduce incidența gușei, o mărire a glandei tiroide. Dar cercetările de atunci au descoperit că iodul joacă, de asemenea, un rol crucial în dezvoltarea creierului, în special în timpul gestației.
deficitul de iod astăzi este principala cauză a retardului mental prevenibil în lume. Se estimează că aproape o treime din populația lumii are o dietă cu prea puțin iod în ea, iar problema nu se limitează la țările în curs de dezvoltare — poate o cincime din aceste cazuri sunt în Europa (pdf), unde sarea iodată nu este încă norma.
experimentul natural al iodului
în acest context, un grup de economiști au văzut un experiment natural: comparând inteligența copiilor născuți chiar înainte de 1924 — anul în care a început iodizarea — și a celor născuți imediat după. James Freyer, David Weil și Dimitra Politi au folosit date militare de la începutul anilor 1900 1920, când al doilea război mondial a condus milioane de bărbați și femei să se înroleze.
recruții au făcut un test de inteligență standardizat ca parte a înrolării lor. Cercetătorii nu au avut acces la rezultatele testelor, dar au avut un înlocuitor inteligent: recruții mai deștepți au fost repartizați Forțelor Aeriene, în timp ce cei mai puțin strălucitori s-au dus la Forțele Terestre. Acest lucru a permis cercetătorilor să deducă scorurile testelor în funcție de ramura pentru care a fost selectat un recrut.
datele de informații au fost asociate cu data nașterii și orașul natal, deoarece nivelurile de iod din sol și apă variază semnificativ de la un loc la altul. Pentru a estima care regiuni erau în mod natural bogate în iod și care erau scăzute, cercetătorii s-au referit la Statisticile la nivel național colectate după Primul Război Mondial cu privire la prevalența gușei.
în total, cercetătorii aveau suficiente date despre aproximativ 2 milioane de recruți bărbați născuți între 1921 și 1927.
îmbunătățiri Stark
economiștii au descoperit că în zonele cu iod inferior-trimestrul inferior al populației studiate — introducerea sării iodate a avut efecte stark. Bărbații din aceste regiuni născuți în 1924 sau mai târziu aveau mult mai multe șanse să intre în Forțele Aeriene și aveau un IQ mediu cu 15 puncte mai mare decât predecesorii lor.
la nivel național, care Medii la un 3.Creșterea cu 5 puncte a IQ-ului din cauza iodizării, raportează cercetătorii într-o lucrare pentru Biroul Național de Cercetări Economice.
inițiativa nu a fost lipsită de dezavantajele sale — suplimentarea bruscă de iod în rândul persoanelor cu deficit poate provoca decese legate de tiroidă. Cercetătorii estimează că 10.000 de decese în deceniile de după 1924 au fost cauzate de iodizarea sării.
dar pe partea pozitivă, deficitul de iod și simptomele sale au fost înfrânte aproape peste noapte. Iar beneficiile mentale ale iodului pot ajuta chiar la explicarea efectului Flynn, care observă că IQ-ul a crescut cu aproximativ 3 puncte pe deceniu în țările dezvoltate de-a lungul secolului 20. S-a crezut că îmbunătățirea sănătății și a nutriției au fost forțele motrice ale efectului Flynn. Acum, se pare că numai iodul a fost responsabil pentru aproximativ un deceniu din acea ascensiune remarcabilă. Cu atât mai mult, atunci, pentru restul lumii să urmeze exemplul și să retrogradeze deficiența de iod în cărțile de istorie.