Biografie
Nicolaus Copernic a studiat inițial dreptul canonic și medicina în Italia, pregătindu-se pentru o carieră în Biserica Catolică. În timp ce se afla în Italia, a devenit interesat de astronomie, pe care apoi a urmat-o în timpul liber în timp ce lucra ca administrator de biserică în Frauenberg, Polonia. Într-un scurt eseu, Commentariolis (micul comentariu), el și-a introdus sistemul heliocentric, în care soarele se află în centrul universului, cu toate planetele și stelele care se învârt în jurul său în orbite circulare. Copernic încerca să explice mișcările planetelor care, în zilele anterioare inventării telescoapelor, erau vizibile cu ochiul liber și care nu se potriveau modelului mai vechi centrat pe pământ sau geocentric al universului astronomului grec Ptolemeu. Copernic a publicat o relatare mai lungă și mai completă a teoriei sale, De revolutionibus orbium coelestium (despre revoluțiile sferelor cerești), în 1543, chiar înainte de a muri. Modelul său heliocentric al universului a fost contestat de majoritatea astronomilor vremii, precum și de Biserică. După moartea lui Copernic, printre puținii apărători ai ideilor sale s-au numărat Johannes Kepler și Galileo Galilei. De revolutionibus a fost pe indexul cărților interzise al Bisericii Catolice din 1616 până în 1835. Sprijinul teoretic pentru sistemul lui Copernic a fost oferit la aproape 150 de ani de la publicarea De revolutionibus de Sir Isaac Newton ‘ s teoria gravitației universale. Cealaltă mare realizare a sa a fost propunerea sa ca pământul să se rotească o dată pe zi pe propria axă.