la 5 noiembrie 1987, Iron Maiden a ajuns în cele din urmă la sfârșitul turneelor extinse în sprijinul celui de-al șaselea album de studio, Somewhere In Time. Ferm stabilit ca cea mai mare trupa de heavy metal de pe planeta de acest punct, următoarea lor mișcare a fost în mod clar va fi unul extrem de important. Nimeni nu ar fi putut prezice ce s-a întâmplat în continuare, cu atât mai puțin celebrul psihic Britanic Doris Stokes, a cărui moarte în mai 1987 s-a dovedit a fi punctul de plecare puțin probabil pentru cel de-al șaptelea și cel mai de impact album al Maiden.
„tocmai m-am gândit: Mă întreb dacă ar putea să-și prevadă propria moarte?”a declarat Steve Harris, în documentarul Maiden England ’88 din 2013. „Cine știe? Așa că am început cu o astfel de idee. Am scris clarvăzătorul și apoi m-am dus la Bruce cu el și practic mi-a spus: ‘da, este o idee grozavă! Am început atunci să am o idee pentru un cântec, al șaptelea fiu al unui al șaptelea fiu, pentru că se presupune că dacă te-ai născut al șaptelea fiu al unui al șaptelea fiu ai avea puterile unui clarvăzător. Așa că am avut aceste două idei și Bruce a mers, ‘ știi ce? Ar trebui să facem un album conceptual despre asta…'”
ar putea părea o prostie să sugerezi că Maiden a avut ceva de dovedit până în 1988, dar a existat un sentiment că 1986 undeva în timp a fost dificil pentru trupă să facă. În mod faimos, Bruce Dickinson venise la Steve Harris propunând un material mai acustic, cu nuanțe prog pentru înregistrare, dar fusese refuzat rapid. Albumul care a apărut apoi a fost plin de materiale grozave, nu în ultimul rând trei melodii scrise în întregime de chitaristul Adrian Smith, dar nu părea să aibă același impact fenomenal pe care Powerslave îl avusese cu doi ani mai devreme.
ca urmare, pe măsură ce Maiden se cufunda într-o perioadă ridicol de intensă de scriere și înregistrare, a existat o presiune uriașă asupra lor pentru a oferi ceva special. Parțial inspirat de al șaptelea fiu, un roman fantastic al autorului Orson Scott Card, conceptul născut al lui Steve a înflorit în curând în ceva mai substanțial, ajutat de întoarcerea lui Bruce ca compozitor.
„Bruce a avut ceva de dovedit”, spune Mick Wall, absolvent al Hammer și autor al Run To The Hills, biografia oficială a Iron Maiden. „El nu a avut o melodie pe un album de fată timp de patru ani. Steve și-a îmbunătățit și jocul, iar Adrian se afla într-un minunat patch violet, unde scotea melodii semnificative și interesante. A fost o confluență a tuturor acestor lucruri și s-a transformat într-un moment extrem de semnificativ pentru ei.”
înregistrat la Musicland Studios din Munchen, Germania, în februarie și martie 1988, cu producătorul de lungă durată Martin Birch încă o dată la controale, al șaptelea fiu al unui al șaptelea fiu a prins contur într-un ritm nebun, în mare parte datorită faptului că următorul turneu mondial al trupei era deja rezervat și urma să înceapă la sfârșitul acelui aprilie.
având în vedere modul în care albumul a ieșit, și s – ar putea lupta pentru a găsi un Metalhead inveterat care nu-l iubește pe Seventh Son…, este clar că Maiden au fost pe cea mai puternică formă colectivă a carierei lor până în prezent, lucrând armonios și bucurându-se de creativitatea celuilalt-chiar dacă conceptul mult discutat care stă la baza albumului nu a fost la fel de coerent sau precis pe cât ar fi intenționat inițial trupa.
„ca majoritatea lucrurilor, a ajuns cam la jumătatea pistei și apoi a virat într-un fel la o tangentă”, a remarcat Bruce în Maiden England ’88. „Pentru că ori de câte ori am făcut albume conceptuale în Maiden, nu am urmat niciodată complotul în mod sclav. Am ajuns la jumătatea drumului și apoi a făcut un cântec despre Battersea câini acasă în mijlocul ei … sau ceva. Te gândești, ‘De ce este asta acolo?’Doar’ pentru că este!”
un degustător exploziv pentru albumul care va veni, primul single Can I Play With Madness a fost lansat în martie ’88 și a urcat direct în topurile single-urilor din Marea Britanie pe locul 3. Fără îndoială, dat un impuls de videoclipul daft, dar grozav al piesei, care a prezentat un cameo al legendarului actor comic Graham Chapman, membru al trupei de comedie Britanice iconice Monty Python ‘ s Flying Circus, a fost de departe cea mai captivantă și mai directă melodie pe care Maiden o lansase în acel moment. În ciuda faptului că a avut numeroase succese în trecut, trupa nu a făcut niciodată niciun efort pentru a deveni vedete pop, dar vedete pop deveneau clar. De data aceasta, radioul și televiziunea de masă pur și simplu nu le-au putut ignora.
„imediat ai simțit că acesta ar putea fi albumul pe care nu trebuia să fii un fan Solid Iron Maiden pentru a-l aprecia”, spune Mick Wall. „Pot să mă joc cu nebunie a fost un hit imens pentru ei. Nu a fost ceva ce le-ar fi deranjat înainte. A fost întotdeauna despre album și pe bună dreptate, dar în cele din urmă au avut mai multe hituri de la Seventh Son… au făcut mult mai mult TV, radio și toate astea. Dacă sunteți la nr. 3, atunci, desigur, ei vor să mergi direct! cu Phillip Schofield!”
ca și cum ar sublinia statutul lor de greutăți comerciale, Iron Maiden a lansat Seventh Son… găzduind un eveniment promoțional beat la Castelul epic Schnellenberg din Attendorn, Germania. Jurnaliști și oameni de televiziune din întreaga lume au zburat pentru a intervieva trupa despre noul lor opus magnum în împrejurimile potrivite opulenței sale muzicale. O mulțime de timp și bani au fost aruncați la al șaptelea fiu al unui al șaptelea fiu, și este de înțeles: acesta a fost un album care părea să provoace o agitație chiar și dincolo de lumea obișnuită a rock ‘ n ‘ roll-ului.
„am avut toate mass-media din Europa și America vin pentru un weekend lung de interviuri, băuturi, playback-uri, băuturi, fotografii, băuturi…” manager de fată Rod Smallwood amintit în Maiden Anglia ’88. „Nu am fost niciodată o trupă corporativă, dar în acel moment Puma a venit și a spus:” doriți un kit gratuit? Așa că am spus: Da, bineînțeles că da!’Puma a fost o afacere mare, dar trupa a insistat să poarte treninguri sângeroase tot timpul, astfel încât fotografiile din acel moment arata ingrozitor! Știi, sunt aproape în shellsuits … vreau să spun, într-adevăr nu foarte metal!”
în ciuda unor astfel de calamități sartoriale, al șaptelea fiu al unui al șaptelea fiu a fost eliberat pe 11 aprilie 1988. După cum a sugerat succesul single-ului precedent, acesta a urcat în topul topurilor albumelor din Marea Britanie pe fondul unei aprecieri aproape universale și a unei reacții deosebit de extatice din partea fanilor Maiden.
totul despre Al șaptelea fiu… părea corect. Într-un sens a fost o afacere curajos, aventuros și muzical provocator: de la intro-ul atmosferic spinetingling al lui Bruce, la dinamica sofisticată a lui Moonchild și Infinite Dreams și solo-urile înflăcărate, la călătoria extravagantă prog metal a piesei de titlu de nouă minute și la catchiness triumfător, înclinat al clarvăzătorului, al șaptelea fiu… a fost sunetul Maiden stretching out. Dar a fost și un album de imnuri metalice perforate, perfect construite: pot să mă joc cu nebunia, răul pe care îl fac bărbații, doar binele moare tânăr… pietre de neuitat, una și toate.
„dacă undeva în timp ar fi o figură de lut, nu ar fi încă pictată. Ar avea ochii, brațele, și bits ‘N’ bobs și ai spune, ‘ da… văd unde te duci acolo!’știi?”Bruce a remarcat în 2013. „Dar ceea ce obții cu al șaptelea fiu… este o afirmație definitivă mult mai ușor de recunoscut. Bine, boom, aici e totul, toate într-o singură bucată.”
” personal, cred că sursa magică a acelui album a fost că Bruce s-a întors ca scriitor”, spune Mick. „Seventh Son … este ultimul album pe care l-au făcut vreodată cu ceea ce generația mea ar considera ca fiind clasicul line-up. Cu nici un respect pentru Janick, care este un mare jucător în sine, dar Adrian și Dave împreună ca o echipă au fost magice. Pe atât de multe niveluri, al șaptelea fiu… este unul dintre acele momente mari din povestea Maiden.”
dacă a existat vreo disidență cu privire la lansarea Seventh Son…, s-a concentrat pe faptul că al șaptelea album al Maiden i-a văzut pe deplin îmbrățișând utilizarea tastaturilor pentru prima dată. Oricât de ridicol pare acum, a fost o mișcare cu adevărat controversată pentru o trupă de metal în 1988.
„cred că unii oameni au fost nefericiți, dar la locul potrivit, tastaturile pot fi foarte cool”, spune Markus Grosskopf, basist la Helloween, care a făcut turnee extinse cu Maiden la sfârșitul anilor 80. „au creat o dispoziție specială pe acel disc. Ascultați armoniile și melodiile. Te duce într-o altă lume și este foarte mult stilul Maiden și numai al lor. Întregul album este plin de momente minunate, o mare chitară, o mare cântare și aranjamente uimitoare. Te atinge și trebuie să mergi cu ea. Atmosfera era atât de puternică. Sunt doar opt piese, dar toate sunt piese grozave.”
în special pentru Helloween, dominația continuă a Iron Maiden asupra scenei metalice a fost un bun augur solid. Până în 1988, germanii erau descriși ca „The next Maiden” sau „The German Iron Maiden”, parțial pentru că înregistrări de mare succes precum în același an Keeper Of The Seven Keys partea a II-a datora în mod clar o datorie semnificativă sunetului strident și melodic al Maiden.
„ne-am uitat la ei, cu siguranță”, afirmă Markus. „Primul album Iron Maiden a fost discul care m-a introdus în heavy metal și hard rock, pentru că înainte eram punk, ha ha! A fost modul în care au folosit armonii peste această muzică rapidă și agresivă – care m-a atins cu adevărat. În Helloween, ne-am dorit întotdeauna să facem propriul nostru lucru și avem propriul nostru sunet, propriul nostru stil, dar, desigur, Maiden sunt o mare influență. Când am început să facem turnee cu ei, a fost un lucru special. Jocul cu ei ne-a făcut posibil să visăm să ieșim acolo și să o facem singuri.”
cu noul lor album zburând de pe rafturi în Marea Britanie, în toată Europa și nu numai, Iron Maiden a pornit la drum pentru al șaptelea turneu al unui al șaptelea turneu, începând în Germania pe 28 aprilie și alimentându-și drumul în următoarele opt luni, înarmați cu cel mai spectaculos spectacol de scenă până în prezent. Cu manifestări fizice ale extraordinarului al șaptelea fiu al lui Derek Riggs … copertă, plină de aisberguri uriașe și un Eddie uriaș, plutitor, a fost un spectacol amețitor, chiar și după standardele înalte ale Maiden.
binecuvântați cu ocazia de a-l susține pe Maiden în timpul unei întâlniri din SUA și a cursei culminante din Marea Britanie a turneului, rockerii canadieni Hard Rock Killer Dwarfs cu greu și-au putut crede norocul.
„a fost o afacere mare pentru noi pe un album mare pentru Maiden”, își amintește frontmanul Russ Dwarf. „Spectacolul lor a fost al naibii de epic! Eram fani uriași și cu siguranță ne făceam pe noi. Ne știam locul, nu eram niște ticăloși îngâmfați, dar ne tratau ca pe niște egali. Guns N ‘ Roses i-a susținut și în turneu, așa că am știut că este o afacere mare. Maiden sunt atât de iubit și toată lumea a fost acolo pentru același motiv. Sunt o trupă pasionată. A fost ca la teatru! Am fost doar copii și mințile noastre au fost cu sufletul la gură. Jucând la Hammersmith și Wembley când Maiden erau la apogeul lor absolut? Nu se poate mai bine de atât.”
” Turneul cu Maiden a fost întotdeauna bun și acel turneu a fost unul cu adevărat grozav”, adaugă Markus Grosskopf. „Am avut tot ce ne trebuia, inclusiv mult spațiu pe scenă, chiar dacă aveau o mulțime de vârtejuri și munți mari și gheață și toate aceste lucruri. Etapele trebuie să fi fost foarte mari, ha ha ha!”
povestea celui de-al șaptelea fiu al unui al șaptelea fiu este în primul rând una de succes creativ și comercial, deoarece o forță deja puternică a câștigat impuls și a târât lumea împreună cu ei. La 20 August 1988, Iron Maiden a titrat prestigiosul Festival Monsters Of Rock de o zi la Castelul Donington pentru prima dată. Dacă ar fi fost nevoie de dovezi că Maiden a atins un nou nivel de popularitate, dimensiunea uluitoare a mulțimii care a venit să vadă trupa – alături Helloween, Megadeth, David Lee Roth, Guns N’ Roses și Kiss – a fost clincerul. Se estimează că 107.000 de oameni au mărșăluit prin noroi în acea zi, făcându-l cel mai mare monstru de piatră de până acum.
„știam că am avut un succes remarcabil”, afirmă Tim Parsons, promotorul legendar care a rezervat factura din 1988. „Oamenii mergeau pe câmpuri, după ce și-au abandonat mașinile. Fotografiile aeriene au făcut mulțimile arata ca cercuri! În cele din urmă am rămas fără bilete și am vândut bilete de tombolă, așa că, dacă cineva mai are unul dintre acestea, ar putea aduce destul de mult pe eBay. A fost ziua cea mare a Maiden și au fost o încântare de a lucra cu.”
scribul Hammer (și devotatul Maiden) Dave Ling a fost, de asemenea, prezent în acea zi de neuitat și își amintește ocazia ca o piatră de hotar unică în istoria Maiden.
„ca fan care i-a urmărit încă din zilele clubului, s-a simțit cu adevărat ca și cum ar fi pășit în marele timp”, spune el. „Conducerea a ținut cu înțelepciune trupa departe de Donington până când au reușit să facă dreptate deplină evenimentului. Pentru a merge acolo și a pune un spectacol uimitor, în fața unui public care nu va fi niciodată depășit în ceea ce privește dimensiunea, a fost o justificare completă a acestei strategii. Emoția din mulțime a fost incredibilă. În acele zile a existat, desigur, o singură etapă și toți cei 107.000 de oameni și-au concentrat atenția asupra acelei zone a spațiului. Încă îmi amintesc frisoanele când a început înregistrarea. Cu retrospectivă nu sunt sigur că I-am văzut mai bine, cu siguranță nu înainte ca Bruce să plece și să se alăture din nou. Dacă Trupa a simțit vreun nerv, pur și simplu nu s-a arătat.”
din păcate, ceea ce ar fi trebuit să fie ultimul moment de glorie al Iron Maiden ar fi fost irevocabil afectat de tragedie, în timp ce doi tineri fani ai metalului scoțian – Alan Dick și Landon Siggers – și-au pierdut viața pe măsură ce terenul îmbibat a cedat în timpul Guns N’ Roses set. Neștiind de decese, Maiden alimentat prin setul lor titlu cu flare obișnuită și livrate performanța piatră de hotar pe care creșterea lor în curs de desfășurare a cerut. Dar, după cum recunoaște Tim Parsons, nu se putea nega că strălucirea de pe triumful Maiden a fost ștearsă brutal.
„ne-am luat responsabilitățile în serios, dar nu am fi putut prevedea niciodată setul de circumstanțe care au dus la acele decese în acea zi”, notează el. „A fost doar hidos. A fost groaznic pentru Maiden, să audă ce sa întâmplat după spectacolul lor, în mijlocul tuturor că euforie. Dar, cu foarte puține excepții, nu aș fi vrut ca altcineva să fie capul de afiș în acea zi. A fost reconfortant, pentru că nu trebuia să ne facem griji pentru ei. Au fost extrem de profesioniști.”
ar fi inexact să spunem că tragedia Donington a precipitat declinul comercial ușor al Maiden în anii ‘ 90, dar este greu de negat că nimic nu a mai fost vreodată la fel. Într-un an, Adrian Smith a renunțat. Linia clasică care a realizat atât de multe în primul deceniu de foc a început să se destrame, al șaptelea fiu… epitaful său imaculat, seminal.
„a fost doar un moment uriaș pentru Maiden”, conchide Mick Wall. „A fost partea întunecată a lunii Maiden sau Led-ul lor Zep IV! Nouăzeci și nouă la sută din trupe nu ajung să facă o capodoperă. Dacă faci unul, ești în club, și al șaptelea fiu … este capodopera Maiden.”
„încă cred că este un album foarte puternic”, a concluzionat Steve Harris în timpul Maiden England ’88. „Cred că a trecut testul timpului și cred că dacă vom face oricare dintre aceste melodii de pe acel album live, cred că vor continua să se opună oricărui lucru pe care l-am făcut, înainte sau după aceea.”
desigur, știm cu toții cum a jucat povestea și, după 30 de ani, Maiden sunt la fel de mari și la fel de iubiți ca niciodată, dar au făcut vreodată un record mai bun decât al șaptelea fiu al unui al șaptelea fiu? Are cineva?