De ce ne îngrijorăm: înțelegerea anxietății și cum să o ajutăm

de Linda Geddes

cei mai mulți dintre noi sunt familiarizați cu gura uscată, inima de curse și stomacul înnodat, care sunt semnele distinctive ale sentimentului de anxietate. De obicei, acesta este un răspuns trecător la pericol și incertitudine. Cu toate acestea, la unii oameni, starea de alertă ridicată nu se va opri. Anxietatea lor devine atât de drenantă încât este imposibil să părăsiți casa sau să funcționați în viața de zi cu zi.

o femeie se simte agitată și amețită în fiecare dimineață când se trezește. Își face griji pentru accidentele care i s-ar putea întâmpla dacă călătorește la serviciu, dar și despre ce s-ar întâmpla dacă nu ar avea nimic planificat pentru ziua respectivă. Altul evită munca, prietenii sau chiar mersul câinelui în cazul în care declanșează un alt atac de panică. Unui om îi este greu să ridice telefonul de teamă că își va zdrobi cuvintele și va fi înțeles greșit.

acestea sunt cazuri reale de oameni care au căutat ajutor pentru anxietatea lor. Experiențele lor nu sunt neobișnuite. Tulburările de anxietate – inclusiv anxietatea generalizată, atacurile de panică, anxietatea socială și fobiile – sunt cea mai răspândită problemă de sănătate mintală în SUA și Europa, iar un număr tot mai mare de rapoarte din alte regiuni sugerează că acestea ar putea fi o preocupare globală. În Occident, acestea costă sistemele de sănătate peste 40 de miliarde de dolari în fiecare an. În medie, 1 din 6 dintre noi se va confrunta cu o tulburare de anxietate la un moment dat în viața noastră – femeile mai mult decât bărbații.

daunele sunt reale. Tulburările de anxietate au fost legate de depresie și de creșterea abuzului de substanțe, în special de alcool. Un studiu recent a constatat că bărbații care au tulburări de anxietate sunt de două ori mai susceptibili de a muri de cancer decât bărbații care nu, chiar și atunci când sunt luați în considerare factori precum băutul și fumatul.

Deci, care este cauza acestei neliniști? Există mai multe despre asta și care este cel mai bun mod de a o aborda?

cât de multă anxietate este normală?

anxietatea este un răspuns natural care a evoluat de-a lungul a milioane de ani pentru a ne face mai vigilenți și pentru a ne pregăti corpul să fugă de pericol. Dar să te simți anxios pentru că ai auzit un zgomot pe o stradă întunecată nu este același lucru cu a avea o tulburare de anxietate. „Lucrul cheie pe care îl căutăm în clinică este dacă anxietatea interferează cu viața de zi cu zi a unei persoane sau îi provoacă multă suferință”, spune Nick Grey de la King ‘ s College din Londra.

pentru psihologii clinici precum Grey, „credințele dezadaptative” sunt un semn distinctiv al tulburărilor de anxietate și sunt adesea folosite pentru a diagnostica tipul de anxietate pe care îl are cineva. În tulburarea de anxietate socială, cea mai frecventă tulburare de anxietate, s-ar putea să credeți că roșirea va duce la râsul sau evitarea oamenilor. Persoanele cu acest tip de tulburare se confruntă cu frică persistentă și copleșitoare înainte, în timpul și după evenimentele sociale.

dacă aveți tulburări de panică, s-ar putea presupune că aveți un atac de cord dacă inima începe să curgă. Simptomele fizice ale anxietății – o inimă bătătoare, dificultăți de respirație, senzație de amețeală sau înroșire – vor apărea apoi în grabă. Toată lumea poate experimenta astfel de atacuri de panică din când în când, dar în tulburarea de panică atacurile sunt regulate și devin ele însele o sursă de anxietate.

alte credințe dezadaptative sunt mai puțin specifice. Tulburarea de anxietate generalizată se caracterizează prin îngrijorarea cronică cu privire la o serie de evenimente sau activități diferite, timp de cel puțin șase luni. Dacă aveți această afecțiune, credința care vă conduce anxietatea ar putea fi, de exemplu, sentimentul că este treaba dvs. să aveți grijă de alte persoane sau că aveți responsabilități pe care trebuie să le îndepliniți cu orice preț. Pentru a decide cine să se adreseze pentru un tratament suplimentar, medicii ar putea folosi un instrument numit testul GAD7.

„tulburările de anxietate sunt cea mai răspândită problemă de sănătate mintală din Occident”

suntem mai anxioși decât eram?

politicianul și filosoful roman Cicero a fost printre primii care au definit anxietatea ca o boală, în secolul 1 î.HR. Definiția noastră medicală actuală datează din 1980, când American Psychological Association a estimat că între 2 și 4% dintre oamenii din SUA au avut o tulburare de anxietate. Astăzi, unele studii sugerează că este mai mult de 18% în SUA și 14% în Europa.

astfel de cifre i-au determinat pe unii să concluzioneze că suntem în mijlocul unei epidemii de anxietate, alimentată de factori precum anxietatea economică, social media și creșterea societății de 24 de ore. Realitatea este mai complexă. Creșterea aparentă se datorează probabil modificărilor diagnosticului de-a lungul anilor, ceea ce îngreunează comparațiile pe termen lung. „Cred că suntem din ce în ce mai stresați și asta are legătură cu faptul că avem multe cereri în timpul nostru”, spune Jennifer Wild de la Centrul Oxford pentru tulburări de anxietate și traume din Marea Britanie. „Dar dacă te uiți la prevalența tulburărilor de anxietate, acestea nu au crescut.”

există dovezi provizorii care susțin această concluzie. De exemplu, Olivia Remes și colegii ei de la Universitatea din Cambridge au constatat puține schimbări generale în numărul de persoane din întreaga lume afectate de tulburări de anxietate între 1990 și 2010. Meta-analiza lor, publicată la începutul acestui an, a constatat că aproximativ 1 din 10 persoane se confruntă cu anxietate la un moment dat și aproximativ 17% sunt susceptibile să o experimenteze la un moment dat în viața lor.

Remes a constatat că adulții cu vârsta sub 35 de ani au fost afectați în mod disproporționat de anxietate. În mod similar, Borwin Bandelow și Sophie Michaelis de la Centrul Medical Universitar din G. A. T. T., Germania, au găsit dovezi că prevalența celor mai multe tulburări de anxietate crește la persoanele cu vârste cuprinse între 18 și 34 de ani, înainte de a renunța din nou. Fobiile specifice au fost excepția, ajungând la vârsta cuprinsă între 35 și 50 de ani.

chiar dacă prevalența generală a tulburărilor de anxietate nu a crescut, dovezile anecdotice sugerează că tipul de anxietate cu care se confruntă oamenii se schimbă. Când Nicky Lidbetter, director executiv al Anxiety UK, s-a alăturat organizației caritabile în urmă cu 20 de ani, majoritatea întrebărilor pe care le-au primit au fost de la persoane cu tulburare de panică sau agorafobie, o teamă extremă de spații deschise. „În zilele noastre este anxietate de sănătate și anxietate socială”, spune ea.

ce cauzează simptomele anxietății?

deși suntem încă departe de a înțelege pe deplin ce se întâmplă într-un creier anxios, studii recente oferă câteva informații despre motivul pentru care anxietatea pare să preia la unii oameni. Centrul tuturor este amigdala, o regiune a creierului care ne procesează emoțiile și declanșează eliberarea hormonilor responsabili de răspunsul la luptă sau fugă.

amigdala este legată de părți ale cortexului cingulat prefrontal și anterior care procesează informații sociale și ne ajută să luăm decizii (vezi diagrama). În timpul crizelor de anxietate de zi cu zi, acest circuit cerebral se pornește și apoi se oprește din nou – dar Oliver Robinson de la University College London și colegii săi au arătat că la persoanele cu tulburări de anxietate se pare că se blochează în poziția on. „Credem că ar putea amplifica informațiile negative din împrejurimile dvs. pentru a vă asigura că le acordați atenție și declanșând un răspuns de luptă sau fugă, astfel încât să fugiți”, spune Robinson.

studiile sugerează că amintirile de frică stocate în amigdală ne ajută să răspundem amenințărilor pe care le-am experimentat anterior. Acest răspuns este în mod normal ținut sub control de un circuit paralel: la persoanele sănătoase, intrările din cortexul prefrontal pot tempera răspunsul nostru învățat și chiar îl pot suprascrie cu noi amintiri. Cu toate acestea, ocazional sistemul eșuează. Psihiatrii au descoperit că veteranii de război cu tulburare de stres post-traumatic – un fel de tulburare de anxietate-au niveluri anormal de scăzute de activitate în cortexul prefrontal și niveluri neobișnuit de ridicate în amigdala lor.

în cele din urmă, o amigdală hiperactivă pare să sporească simptomele familiare ale răspunsului de luptă sau fugă prin stimularea unei rețele de glande hormonale și regiuni ale creierului numite „axa HPA”-provocând ritm cardiac rapid și respirație, gură uscată, tremurături și mușchi tensionați. Răspunsul de luptă sau fugă are, de asemenea, efecte mai puțin evidente, cum ar fi încetinirea digestiei și făcându-ne mai sensibili la durere.

înțelegerea acestor interacțiuni va ajuta la proiectarea unor tratamente mai bune. De exemplu, circuitul lui Robinson se activează atunci când nivelurile neurotransmițătorului serotonină sunt scăzute, ceea ce ar putea explica de ce o clasă de antidepresive cunoscute sub numele de SSRI poate reduce nivelul de anxietate: cresc disponibilitatea serotoninei în creier. „Poate că serotonina aplică frânele la acest circuit special”, spune Robinson.

sunt unii oameni în mod natural mai îngrijorați decât alții?

navighezi calm în umflăturile vieții sau agonizezi la fiecare pas? Psihologii au susținut mult timp că oamenii au dispoziții înnăscute care explică modul în care acționăm, dintre care una este nevrotismul – sau înclinația spre anxietate. Un studiu recent efectuat pe mai mult de 106.000 de persoane a identificat nouă regiuni ale genomului care par să se coreleze cu neuroticismul. Unele dintre acestea conțin gene legate anterior de comportamentul anxios, cum ar fi CRHR1, care reglează eliberarea hormonului de stres cortizol. Aceeași genă a fost, de asemenea, asociată cu comportamentul legat de anxietate la șoareci și tulburarea de panică la om.

prin urmare, unii oameni sunt în mod natural mai predispuși la anxietate. Dar chiar dacă sunteți un nevrotic născut natural, acest lucru nu înseamnă că veți dezvolta o tulburare de anxietate. „A avea un nivel ridicat de anxietate de dispoziție este un factor de risc pentru dezvoltarea unei tulburări de anxietate, dar puteți fi foarte anxios și complet sănătos”, spune Marcus Munafo, neurolog comportamental la Universitatea din Bristol, Marea Britanie.

vârsta ta (vezi „suntem mai anxioși decât eram”) și sexul sunt factori în joc. Studiile populației arată că femeile sunt de aproximativ două ori mai susceptibile de a dezvolta o tulburare de anxietate decât bărbații. În parte, acest lucru poate fi redus la hormoni și influența lor asupra creierului. Creșterile de estrogen și progesteron care apar în timpul sarcinii, de exemplu, au fost legate de tulburarea obsesiv-compulsivă, o afecțiune legată de anxietate. Remes subliniază că pot exista și alte explicații, cum ar fi faptul că femeile tind să facă față situațiilor stresante în mod diferit. „Ei se îngrijorează mult mai mult despre ceea ce se va întâmpla, ceea ce le poate crește anxietatea”, spune ea. „Bărbații tind să adopte o abordare mai concentrată pe probleme.”

„a fi un nevrotic născut natural nu înseamnă că vei dezvolta tulburare de anxietate”

care este cel mai bun mod de a aborda o tulburare de anxietate?

dacă aveți o tulburare de anxietate, terapia cognitiv-comportamentală (TCC) este probabil să fie primul tratament recomandat. Considerat standardul de aur în tratament, acesta își propune să abordeze credințele dezadaptative care vă conduc anxietatea. Odată ce au fost identificate, CBT vă ajută să le provocați. „Dacă cineva este îngrijorat de înroșire, s-ar putea să-i punem blusher pe toată fața și să-i facem să poarte conversații cu oamenii pentru a vedea că, în general, nici măcar nu observă”, spune Wild. „Pentru tulburarea de panică, s-ar putea ca cineva să alerge în sus și în jos pe scări, pentru a le arăta că, chiar dacă au un comportament extrem, nu vor avea un atac de cord.”

un deficit de terapeuti a stimulat dezvoltarea de livrare on-line de CBT. Într-un studiu pilot pe 11 persoane cu tulburare de anxietate socială, Wild a constatat că nouă dintre ei au răspuns la CBT online și șapte au obținut remisie, deși este prea devreme pentru a spune dacă acest lucru este mai bun sau mai rău decât terapia față în față.

terapia nu este pentru toată lumea. Unii oameni nu răspund bine terapeuților sau nu își analizează propriul comportament. În acest caz, o a doua linie de atac este drogurile, care pot remedia dezechilibrele chimice din creier.

mai multe studii au arătat că persoanele cu tulburare de panică și tulburare de anxietate generalizată tind să aibă niveluri mai scăzute ale unui neurotransmițător numit GABA, care se crede că ajută amigdala să filtreze stimulii care nu amenință. S-a demonstrat că blocarea producției de GABA la șobolani declanșează simptome asemănătoare anxietății.

benzodiazepinele, o clasă comună de medicamente anti-anxietate care include Valium, lucrează la acest sistem, dar sunt extrem de dependente. Medicii se pot simți mai confortabil prescriind antidepresive, spune Lidbetter. Acestea pot ajuta la fiziologia anxietății, precum și la simptomele secundare, care includ adesea depresia. Cu toate acestea, Lidbetter consideră că acesta este un domeniu care trebuie să meargă mai departe. „Avem nevoie de un nou medicament de tip benzodiazepină-ceva care nu creează dependență”, spune ea.

exercițiile fizice pot ajuta la anxietatea de zi cu zi și reprezintă o strategie suplimentară utilă pentru persoanele cu tulburări de anxietate. Declanșează eliberarea endorfinelor care stimulează starea de spirit și te obligă să te concentrezi pe altceva decât pe propriile gânduri. Apoi, există dieta. O echipă condusă de Phil Burnet de la Universitatea din Oxford a descoperit că administrarea unui supliment bogat în fibre pentru a încuraja creșterea bacteriilor intestinale benefice timp de trei săptămâni a determinat oamenii să acorde mai multă atenție cuvintelor pozitive de pe ecranul computerului și mai puțină atenție celor negative. La trezire în fiecare dimineață, voluntarii au avut, de asemenea, niveluri mai scăzute ale hormonului de stres cortizol în sângele lor. „Am văzut un efect mic, dar semnificativ asupra mecanismelor psihologice care stau la baza anxietății”, spune Burnet.

viața modernă poate fi plină de evenimente în afara controlului tău, aparent concepute pentru a încuraja anxietatea și îndoiala de sine. Important este să recunoști simptomele și să faci ceva în privința lor.

acest articol a apărut tipărit sub titlul”griji…”

articol modificat la 6 octombrie 2016

l-am repatriat pe Cicero

mai multe despre aceste subiecte:

• Psihologie
• creier
• sănătate mintală