două dintre cele mai proeminente documente care s-au manifestat în timpul Revoluției Americane au fost Articolele Confederației și Constituția.
Articolele Confederației a fost primul efort reușit de organizare și mobilizare a celor treisprezece colonii originale ale Statelor Unite. Înainte de înființarea sa, toate activitățile americane considerate subversive pentru coroana Angliei erau privite în același mod în care terorismul este considerat astăzi. Aceste activități rebele au acționat independent de o autoritate suverană. Drept urmare, forțele revoluționare din Statele Unite nu au putut folosi sau solicita asistența altor guverne străine., lăsându-i slabi tactic și diplomatic împotriva dușmanului său britanic.
Congresul Continental, care avea nevoie de unitate internă și asistență externă, a cerut ratificarea acestor documente în 1776. Abia în 1781 grupul a reușit să finalizeze documentul, care a acționat ca o treime din documentele fondatoare ale Statelor Unite (inclusiv declarația de Independență și Tratatul Model). Articolele Confederației au oferit puterilor coloniale originale o anumită pârghie suplimentară în gestionarea afacerilor diplomatice, inclusiv negocierea acordurilor funciare cu guvernele străine.
după Revoluția Americană, Articolele Confederației au reapărut ca subiect de conversație intensă. Naționaliștii americani, încurajați recent de victoria lor asupra coroanei engleze, au susținut că Articolele Confederației nu oferă o autoritate centrală adecvată în scopuri de guvernare. Nu a existat o putere executivă stabilită. Nu a existat o ramură judiciară, astfel încât litigiile nu au putut fi arbitrate în mod adecvat. Tratatele internaționale au fost adoptate cu Articolele Confederației, dar statele individuale au reușit să încalce aceste tratate după bunul plac, punând Statele unite într-un loc rău diplomatic la sfârșitul secolului al 18-lea. Cel mai important, nu a existat nici o autoritate de impozitare, astfel încât banii nu au putut fi colectate pentru a achita cheltuielile de război American și datoria. Congresul Continental a reușit să tipărească bani, dar banii au devenit inutili. Termenul „nu merită un Continental” a devenit răspândit în această epocă.
au existat diferențe cheie între cele două documente în modul în care ambele au codificat legea. Articolele Confederației au stabilit un legislativ unicameral, spre deosebire de eventualul sistem bicameral creat de Constituție. Puterea de vot a fost delegată Statelor bazate pe comitete (formate din oriunde de la două la șapte persoane) și fiecare stat a avut un vot în Articolele Confederației; Constituția a permis un singur vot pentru fiecare reprezentant legislativ (pentru fiecare stat, doi senatori și un număr de reprezentanți ai Camerei pe baza recensământului populației). Mai mult, Constituția a creat ramura executivă a Guvernului, înființând un departament principal al Guvernului care era încă tras la răspundere în fața controlului public. În marea schemă a lucrurilor, Constituția a făcut mai mult pentru a centraliza Autoritatea într-o singură entitate politică, mai degrabă decât să se bazeze pe uniunea mai laxă creată de Articolele Confederației.
Constituția americană a fost adoptată în 1789, înlocuind permanent Articolele Confederației. Acest document a stabilit un sistem de guvernare mult mai expansiv, creând verificările și echilibrele dintre cele trei ramuri ale guvernului. De asemenea, a enumerat relația dintre Guvernul Federal și state. Cel mai important, a stabilit Bill of Rights, primele zece amendamente ale Constituției care au pus bazele libertăților civile de care ne bucurăm ca cetățeni americani. Constituția a fost un document unic pentru vremea sa. A inspirat multe alte țări să urmeze într-un mod similar dezvoltarea propriilor reforme bazate Democratic.
cu toate acestea, în ciuda originalității sale, Constituția nu a fost perfectă. Intenționat vagă de la începuturile sale, Constituția nu a abordat mai multe probleme proeminente, cum ar fi instituția sclaviei. De la înființare, Constituția a fost modificată de mai multe ori. Chiar și atunci, noi adăugiri la Constituție – cum ar fi al 18 – lea amendament care interzicea vânzarea alcoolului și a început interdicția-au fost supuse abrogării. În prezent, documentul are 27 de amendamente și 7 articole. În ciuda acestui document aparent mare, Constituția SUA este una dintre cele mai scurte constituții existente până în prezent.