în 1893, Departamentul penitenciar al Statului New York se confrunta cu aceleași dificultăți ca orice altă agenție de poliție și instituție criminală din întreaga lume. Pur și simplu nu a existat o modalitate exactă de a identifica recidiviștii și, prin urmare, de a-i încarcera în mod corespunzător. Prea mulți criminali întăriți au fost condamnați ca primii infractori.
căutând să rezolve această problemă, Superintendentul închisorilor, Austin Lathrop, și-a trimis grefierul șef, Charles K. Baker, în Europa pentru a studia sistemul Bertillon.
Bertillonage, invenția etnologului francez Alphonse Bertillon, fusese introdusă la Paris cu zece ani mai devreme și până la vizita lui Baker devenise metoda standard de identificare criminală în cea mai mare parte a Europei.
Bertillon, născut în 1853, a fost un tânăr rebel care a încercat o varietate de cariere înainte ca influența familiei sale să-i asigure o poziție la Prefectura Poliției din Paris la 15 martie 1879.
un interes de-a lungul vieții pentru Antropologie, cuplat cu dezordinea alarmantă a sistemului de identificare al Departamentului de poliție, l-a determinat pe Bertillon să înceapă să experimenteze modalități de identificare corectă a infractorilor.
Bertillon a făcut măsurători ale anumitor porțiuni osoase ale corpului, printre care lățimea craniului, lungimea piciorului, cot, trunchiul și degetul mijlociu stâng. Aceste măsurători, împreună cu culoarea părului, Culoarea ochilor și fotografiile cu vedere frontală și laterală, au fost înregistrate pe forme de carton care măsoară șase centimetri și jumătate înălțime pe cinci centimetri și jumătate lățime.
prin împărțirea fiecărei măsurători în grupuri mici, medii și mari, Bertillon ar putea plasa dimensiunile oricărei persoane într-una din cele 243 de categorii distincte. Subdiviziune suplimentară după culoarea ochilor și a părului prevăzută pentru 1.701 grupări separate.
la arestare, un criminal a fost măsurat, descris și fotografiat. Cardul completat a fost indexat și plasat în categoria corespunzătoare. Într-un fișier de 5.000 de înregistrări, de exemplu, fiecare dintre categoriile primare ar deține doar aproximativ 20 de cărți. Prin urmare, nu a fost dificil să comparăm noul record cu fiecare dintre celelalte cărți din aceeași categorie. Dacă a fost descoperit un meci, Noua infracțiune a fost înregistrată pe cardul criminalului.
Bertillon a prezentat un raport care detaliază sistemul său, dar Prefectura, crezând că este o glumă, a ignorat-o.
în iarna anului 1881, Prefectura s-a retras și înlocuitorul său a fost de acord să implementeze sistemul. A fost adoptat oficial de Poliția din Paris în 1882 și s-a răspândit rapid în toată Franța, Europa și restul lumii. În 1887 a fost introdus în Statele Unite de maiorul R. W. McClaughry, directorul Penitenciarului de Stat din Illinois.
standardizarea sistemului Bertillon în întreaga lume civilizată a însemnat, pentru prima dată în istoria înregistrată, că orice individ, odată clasificat corespunzător, ar putea fi identificat pozitiv la o dată ulterioară. Beneficiul pentru agențiile de poliție a fost incalculabil; susține că acest sistem ar epuiza rândurile criminalilor profesioniști, cu toate acestea, au fost oarecum prea optimiste și premature.