viață
Bunicul lui Gibbon, Edward, făcuse o avere considerabilă, iar tatăl său, de asemenea Edward, a reușit să ducă o viață ușoară în societate și Parlament. S-a căsătorit cu Judith, fiica lui James Porten, a cărui familie își are originea în Germania. Edward, de asemenea, a avut mijloace independente de-a lungul vieții sale. El a fost cel mai mare și singurul supraviețuitor din șapte copii, restul murind în copilărie.
copilăria lui Gibbon a fost o serie de boli și de mai multe ori aproape că a murit. Neglijat de mama sa, el și-a datorat viața surorii sale, Catherine Porten, pe care a numit-o și „mama minții sale”, iar după moartea mamei sale în 1747 a fost aproape în întregime în grija mătușii sale. El a devenit devreme un cititor omnivor și și-a putut răsfăța gusturile cu atât mai mult cu cât școala sa era cea mai neregulată. A urmat o școală de zi în Putney și, în 1746, Kingston grammar school, unde trebuia să noteze în memoriile sale „în detrimentul multor lacrimi și a unor sânge, a cumpărat o cunoaștere a sintaxei latine.”În 1749 a fost admis la școala Westminster. A fost dus în 1750 la Bath și Winchester în căutarea sănătății și după o încercare nereușită de a se întoarce la Westminster a fost plasat în următorii doi ani cu tutori de la care a învățat puțin. Tatăl său l-a dus în vizite la case de țară, unde avea o mulțime de biblioteci pline cu folii vechi.
el a remarcat al 12-lea an ca fiind unul de mare dezvoltare intelectuală și spune în memoriile sale că și-a descoperit devreme „mâncarea adecvată”, istoria. Până la al 14-lea an, el acoperise deja principalele domenii ale capodoperei sale ulterioare, aplicându-și mintea și problemelor dificile ale cronologiei. Nota principală a acestor primii ani de studiu a fost autosuficiența. În afară de îndrumarea inițială a mătușii sale, Gibbon și-a urmat înclinația intelectuală în Independență solitară. Această caracteristică a rămas cu el pe tot parcursul vieții sale. Marea sa lucrare a fost compusă fără consultarea altor cărturari și este impresionată de sigiliul personalității sale unice.
în memoriile sale, Gibbon a remarcat că odată cu debutul pubertății sănătatea sa s-a îmbunătățit brusc și a rămas excelentă pe tot parcursul vieții. Niciodată un om puternic sau activ, era de statură diminutivă și foarte ușor construit și a devenit corpulent în anii următori. Îmbunătățirea sănătății sale se pare că explică decizia bruscă a tatălui său de a intra la Magdalen College, Oxford, la 3 aprilie 1752, cu aproximativ trei săptămâni înainte de a împlini 15 ani. Acum era privilegiat și independent. Orice așteptări de studiu la Oxford au fost curând dezamăgite. Autoritățile nu au reușit să aibă grijă de el intelectual sau spiritual sau chiar să observe absențele sale de la colegiu. Lăsat singur, Gibbon s-a îndreptat spre teologie și s-a citit în credința romano-catolică. A fost o conversie pur intelectuală. Cu toate acestea, el a acționat și a fost primit în Biserica Romano-Catolică de un preot din Londra la 8 iunie 1753.
tatăl său, revoltat pentru că, în conformitate cu legile existente, fiul său se descalificase pentru toate funcțiile și funcțiile publice, a acționat rapid, iar Edward a fost trimis la Lausanne și depus la un ministru Calvinist, Rev. Daniel Pavillard. Deși schimbarea a fost completă, iar Gibbon a fost sub supraveghere strictă, într-un mare disconfort și cu cea mai mică alocație, el a vorbit mai târziu despre această perioadă cu recunoștință. Lui Pavillard îi datora instruire amabilă și competentă și formarea unor obiceiuri regulate de studiu. A stăpânit cea mai mare parte a literaturii latine clasice și a studiat matematica și logica. De asemenea, a devenit perfect familiarizat cu limba și literatura Franței, care a exercitat o influență permanentă asupra lui. Aceste studii l-au făcut nu numai un om cu o învățare considerabilă, ci și un stilist pentru viață. Și-a început prima lucrare, scrisă în limba franceză, Essai sur l ‘ xvtude de la litt oacrature (1761; un eseu despre studiul literaturii, 1764). Între timp, scopul principal al exilului său nu fusese neglijat. Nu fără gânduri grele, Gibbon și-a abjurat în cele din urmă noua credință și a fost readmis public la comuniunea protestantă la Crăciunul 1754. „Aici”, spune Gibbon oarecum ambiguu, ” mi-am suspendat anchetele religioase, acceptând cu credință implicită în principiile și misterele care sunt adoptate prin consimțământul general al catolicilor și protestanților.”
în ultima parte a exilului său, Gibbon a intrat mai liber în societatea Lausanne. A participat la petrecerile lui Voltaire. A format o prietenie de durată cu un tânăr elvețian, Georges Deyverdun, și, de asemenea, s-a îndrăgostit și s-a arătat pripit Suzanne Curchod, fiica unui pastor de mare farmec și inteligență. În 1758, tatăl său l-a sunat pe Gibbon acasă cu puțin timp înainte de a împlini 21 de ani și i-a stabilit o anuitate de 300 de euro. Pe de altă parte, a descoperit că tatăl său și mama sa vitregă s-au opus implacabil logodnei sale și a fost obligat să o întrerupă. („Am oftat ca un iubit, am ascultat ca un fiu.”) Nu s-a mai gândit niciodată serios la căsătorie. După o înstrăinare naturală, el și Curchod au devenit prieteni pe tot parcursul vieții. Era bine cunoscută ca soția lui Jacques Necker, ministrul francez de finanțe sub Ludovic al XVI-lea. în următorii cinci ani, Gibbon a citit pe larg și a luat în considerare multe subiecte posibile pentru o compoziție istorică. Din 1760 până la sfârșitul anului 1762, studiile sale au fost serios întrerupte de serviciul său de apărare la domiciliu cu miliția din Hampshire. Cu gradul de căpitan și-a făcut datoria conștiincios și mai târziu a susținut că experiența sa despre oameni și tabere i-a fost utilă ca istoric.
Gibbon a părăsit Anglia la 25 ianuarie 1763 și a petrecut ceva timp la Paris, făcând cunoștință cu mai mulți filozofi, Denis Diderot și Jean Le Rond d ‘ Alembert printre alții. În timpul toamnei și iernii petrecute în studiu și veselie la Lausanne, a câștigat un prieten valoros în John Baker Holroyd (mai târziu Lord Sheffield), care urma să devină executorul său literar. În 1764 Gibbon a plecat la Roma, unde a făcut un studiu exhaustiv al antichităților și, la 15 octombrie 1764, în timp ce cugeta printre ruinele Capitoliului, a fost inspirat să scrie despre declinul și căderea orașului. Ceva timp a fost încă să treacă înainte de a decide cu privire la istoria Imperiului.
acasă, următorii cinci ani au fost cei mai puțin satisfăcători din viața lui Gibbon. El a fost dependent de tatăl său și, deși aproape 30 au realizat puțin în viață. Deși era hotărât să scrie o istorie, el nu se stabilise pe un subiect definit. Impresionat de supremația culturii franceze în Europa, a început în acea limbă o istorie a libertății elvețienilor, dar a fost descurajat să o continue. El și Deyverdun au publicat două volume de M Xvmoires litt oximraires De La Grande Bretagne (1768-69). În 1770 a căutat să atragă atenția publicând observații critice asupra celei de-a șasea cărți a Eneidei.
tatăl său a murit intestat în 1770. După doi ani de afaceri obositoare, Gibbon a fost stabilit în Bentinck Street, Londra, și s-a concentrat asupra istoriei sale romane. În același timp, a intrat pe deplin în viața socială. S-a alăturat Cluburilor la modă și a devenit cunoscut și printre oamenii de Litere. În 1775 a fost ales în Club, cercul strălucit pe care pictorul Sir Joshua Reynolds îl formase în jurul scriitorului și lexicografului Dr.Samuel Johnson. Deși biograful lui Johnson, James Boswell, l-a detestat în mod deschis pe Gibbon și se poate deduce că Johnson nu-l plăcea, Gibbon a participat activ la Club și a devenit intim cu Reynolds și actorul David Garrick. În anul precedent intrase în Parlament și era un susținător asiduu, deși tăcut, al Lordului North.