când Kathleen Peterson a fost găsită moartă în casa ei pe 9 decembrie 2001, suspiciunile s-au îndreptat în mod natural către singura persoană din casă la acea vreme: soțul ei Michael Peterson. În ciuda acestui fapt, cei cinci copii ai cuplului (dintre care patru erau ai lui Michael, toți din relațiile anterioare) au stat alături de tatăl lor — până când au ieșit la iveală câteva informații care au schimbat mintea fiicei lui Kathleen. Citatele lui Caitlin Atwater despre implicarea lui Michael Peterson în moartea lui Kathleen explică ce a făcut-o în cele din urmă să se întrebe ce s-a întâmplat în noaptea în care a murit mama ei. (Romper a contactat reprezentanții lui Michael Peterson și Netflix pentru declarații suplimentare.)
Caitlin Atwater a fost fiica lui Kathleen și a primului ei soț, Fred Atwater, deși era foarte apropiată de întreaga familie Peterson. Potrivit NBC News, Atwater i-a numit pe Kathleen și Michael „cei mai ideali părinți” și a fost încântată de căsătoria lor, deoarece însemna „un somn permanent” cu fiicele adoptive ale lui Michael, Margaret și Martha. Era deja prietenă cu fetele când părinții lor s-au întâlnit și s-au conectat.
aflarea mai multor lucruri în timpul procesului l-a făcut pe Atwater să creadă că Michael ar fi putut fi implicat în moartea lui Kathleen. (Peterson își menține nevinovăția încă până în prezent. Corpul lui Kathleen a fost găsit la poalele scărilor, cu traumatisme la cap care au indicat că ar fi putut fi lovită. Văzând fotografii cu asta a convins-o pe Atwater că moartea mamei sale nu a fost doar un accident. Au existat, de asemenea, dezvăluiri neașteptate despre sexualitatea lui Michael și despre modul în care a ajuns să-și adopte fiicele, care au ridicat întrebări despre presupusa sa căsătorie fericită cu Kathleen.
NBC News a raportat că, după ce a văzut fotografiile autopsiei lui Kathleen, Atwater a sunat-o pe Margaret și a spus:
am spus, trebuie să citiți acest lucru, trebuie să înțelegeți că mama nu a fost… ea nu a murit de la care se încadrează în jos pe scări și ea a fost bătut până la moarte.
surorile au încetat să mai vorbească după aceea. Atwater a declarat corespondentului Dateline Dennis Murphy că a pierdut „mult mai mult decât mama mea. Mi-am pierdut familia și casa.”Când a fost întrebată dacă crede că Michael și-a ucis mama, ea a spus:
Da. Eu absolut fac. Nu e nici o îndoială în mintea mea.
când i s-a cerut un posibil motiv pentru care, Atwater a numit-o „cu adevărat o culminare a unei furtuni”, care ar fi putut proveni din probleme financiare și secrete din cadrul căsătoriei.
s-a dezvăluit pe parcursul procesului că Michael era bisexual și corespondase cu un lucrător sexual de sex masculin, chiar făcând planuri de întâlnire. Echipa de apărare a susținut că Kathleen era conștientă de sexualitatea lui Michael și era bine cu ea, dar Atwater nu credea că mama ei ar fi acceptat. Ea a spus Dateline:
nu pot să cred cu adevărat că ea ar putea ști ceva despre asta. Știu — din fiecare valoare pe care mi — a învățat-o, din fiecare-din modul în care am fost crescută, că nu este ceva ce ea ar fi fost dispusă să accepte.
potrivit ABC News, asta l-a făcut pe Atwater să-și vadă tatăl vitreg într-o altă lumină. Ea a spus: „mi-am dat seama că era cu siguranță o altă parte a lui.”
dezvăluirile despre familia de naștere a lui Margaret și Martha l-au făcut, de asemenea, pe Atwater să se îndoiască de nevinovăția lui Michael, potrivit CBS News. Michael adoptase fetele după ce mama lor (și buna sa prietenă), Elizabeth Ratliff, au murit într-o cădere pe scări. Înainte de proces, corpul lui Ratliff a fost exhumat și autopsiat, moment în care o a doua autopsie a sugerat că și ea a suferit traume la cap, potrivit CNN. În timp ce uciderea lui Ratliff rămâne nerezolvată, Michael a fost condamnat pentru Kathleen.
deși trecerea prin proces a fost inimaginabil de dificilă, Atwater i-a spus lui IndyWeek că i-a dat o măsură de înțelegere. Ea a spus că după ce ” totul a fost spus și făcut, m-am simțit încrezător că știu ce s-a întâmplat. Știam ce s-a întâmplat cu mama.”Nu a simțit că ar putea obține vreodată o închidere adevărată, dar ar putea merge mai departe. De asemenea, l-ar putea împiedica pe Michael să profite vreodată de crimă, care a fost unul dintre obiectivele procesului de moarte ilicită pe care l-a intentat împotriva sa. Ei au stabilit costum pentru 25 milioane dolari și Atwater a spus, în conformitate cu WRAL:
cu această înțelegere, cred că Michael Peterson este de acord cu o ofertă suficient de mare pentru a începe să vorbească despre valoarea vieții mamei mele și despre pierderea cu care trebuie să mă confrunt în continuare. Prin încheierea acestui Acord, nu pot decât să sper că voi putea lăsa o parte din asta în urmă.
Atwater a suferit o pierdere inimaginabilă, dar sperăm că a reușit să găsească pacea în anii care au urmat.
