Helen Keller și-a descris viața timpurie ca fiind un „timp inconștient, dar conștient de neant”. Născută la 27 iunie 1880, într-o familie bogată (tatăl ei deținea sclavi înainte de Războiul Civil American) în Tuscumbia, Alabama, Keller și-a pierdut vederea și auzul din cauza unei boli la vârsta de 19 luni. În primii 7 ani de viață, ea a comunicat folosind semne simple – o scuturare a capului pentru „nu”, un semn pentru „Da”, trăgând mâna cuiva pentru a spune „Vino” sau împingându-i să spună „du-te”. Ea și-a amintit în cartea sa lumea în care trăiesc: „nu știam că sunt. Am trăit într-o lume care nu era o lume… nu aveam nici voință, nici intelect.”Ea și-a amintit că poate simți furie, satisfacție și dorință, dar” nu mi-am contractat niciodată fruntea în actul gândirii… De asemenea, îmi amintesc … faptul că niciodată … nu am simțit că iubesc sau că am avut grijă de ceva. Viața mea interioară … a fost un gol fără trecut, prezent sau viitor, fără speranță sau anticipare, fără mirare sau bucurie sau credință.”
treptat, și-a dat seama că nu era ca alți oameni. În cartea ei povestea vieții mele, ea și-a amintit că, în vârstă de 5 ani, stătea uneori între doi oameni care vorbeau și le atingeau buzele. „Nu am putut înțelege, și a fost supărat. Mi-am mișcat buzele și am gesticulat frenetic fără rezultat. Acest lucru m-a înfuriat uneori atât de mult încât am dat cu piciorul și am țipat până când am fost epuizată”, a scris ea.
‘soul dawn’
Keller avea aproape 7 ani când a întâlnit-o pe prima ei profesoară, o femeie oarbă de 20 de ani pe nume Annie Sullivan. Sullivan a transformat viața fetiței învățând-o cum să scrie cu degetele. Keller a considerat acest lucru drept „zorii sufletului”ei. În acea vară, tot ce a făcut a fost să învețe numele fiecărui obiect pe care l-a atins. Ea și-a amintit: „cu cât mă ocupam mai mult de lucruri și învățam numele și utilizările lor, cu atât mai vesel și mai încrezător mi-a crescut sentimentul de rudenie cu restul lumii… pe măsură ce cunoștințele mele despre lucruri au crescut… domeniul meu de anchetă s-a extins.”
în copilărie, Keller a vizitat Colegiul Wellesley și mai târziu a declarat: „într – o zi voi merge la facultate-dar voi merge la Harvard!”Când a fost întrebată de ce nu va merge la Wellesley, ea a răspuns că acolo sunt doar fete. În povestea vieții mele, ea a scris: „gândul de a merge la facultate a prins rădăcini în inima mea… m-a determinat să intru în competiție pentru o diplomă cu fete care văd și aud.”
pentru a se pregăti pentru Harvard, a urmat școala Cambridge, ai cărei profesori nu au fost instruiți să predea studenților surzi-orbi. Cu Sullivan alături, Keller a luat istorie engleză, Literatură engleză, germană, latină, aritmetică, compoziție Latină și alte subiecte. A citit Schiller și Goethe, Shakespeare și Burke.
noi provocări
au fost multe provocări. Sullivan nu a putut scrie cărți întregi în mâinile lui Keller. A fost dificil să obțineți cărți în relief suficient de repede. Dar a ajutat ca profesorii lui Keller să se familiarizeze în curând cu discursul ei imperfect pentru a răspunde la întrebările ei, iar doi dintre ei chiar au învățat ortografia degetelor. Keller nu putea lua notițe în clasă, dar folosea o mașină de scris acasă.
în acele zile Harvard era doar pentru bărbați, iar profesorii săi îi învățau pe studenți într-o instituție separată, Colegiul Radcliffe. În 1897, Keller a susținut examene preliminare pentru Radcliffe, în istoria germană, franceză, latină, engleză și greacă și romană. A trecut în toate și a primit onoruri în Germană și engleză. În 1899, a susținut examenele finale, în greacă, latină, geometrie și algebră. Examenele au fost provocatoare nu pentru că subiectul a fost dificil, ci din cauza problemelor de comunicare în proctoring și scris. Dar ea a trecut.
descoperind viața de colegiu
în 1900, Keller s-a alăturat lui Radcliffe. Ea a scris: „lipsită de marile autostrăzi ale cunoașterii, am fost obligată să fac călătoria prin țară pe drumuri neobișnuite – asta a fost totul… înaintea mea am văzut o nouă lume deschizându-se în frumusețe și lumină și am simțit în mine capacitatea de a cunoaște toate lucrurile. În minunile minții ar trebui să fiu la fel de liber ca altul.”
dar, ca oricine merge la facultate astăzi, Keller a descoperit curând că are puțin timp pentru reflecție. Ea și-a amintit: „Unul merge la facultate pentru a învăța, se pare, să nu gândească. Când cineva intră în portalurile învățării, cineva lasă cele mai dragi plăceri – singurătate, Cărți și imaginație – afară cu pinii șoptitori.”
la Radcliffe, a studiat literatura și compoziția franceză, germană, Istorie și engleză. A citit lucrările lui Corneille, Moliere, Racine, Milton, Goethe și Schiller. A absolvit cum laude în 1904, devenind prima persoană surdo-oarbă care a obținut o diplomă de licență în arte. După absolvire, Keller a susținut cauza Orbilor din întreaga lume.
o minte proprie
în 1908, îngrijorată de faptul că multă dizabilitate a fost rezultatul standardelor slabe de siguranță pentru lucrătorii din industrie și că oamenii săraci au avut puțin acces la servicii medicale, Keller s-a alăturat Partidului Socialist American. În timpul și după Al Doilea Război Mondial, ea a susținut cauza veteranilor orbiți, orfanilor și refugiaților. A participat la mișcări pentru drepturile civile ale afro-americanilor și drepturile politice și reproductive ale femeilor. În 1929, ea a scris: „Atâta timp cât îmi limitez activitățile la Serviciul social și la orbi, ei mă complimentează extravagant… dar când vine vorba de discuții despre o problemă socială sau politică arzătoare, mai ales dacă se întâmplă să fiu… pe partea nepopulară, tonul se schimbă complet. Ei sunt întristați pentru că își imaginează că sunt în mâinile unor persoane fără scrupule care profită de suferințele mele pentru a mă face purtător de cuvânt pentru propriile lor idei… nu obiectez la critici dure atâta timp cât sunt tratat ca o ființă umană cu o minte proprie.”
în 1960 – cu 15 ani înainte ca guvernul SUA să extindă dreptul la educație copiilor cu dizabilități, ea a menționat: „știm cât de scumpă este educația specială, dar America ar trebui să ofere acest avantaj, atât de nespus de prețios familiilor ale căror tineri orbi cresc până la maturitate… această țară are nevoie urgentă de mai multe agenții educaționale pentru copiii orbi, mai mulți profesori, mai multe cărți în relief și o cantitate crescută de materiale școlare.”
„suntem cu toții orbi și surzi”
în prima sa prelegere publică din 1913, ea a spus publicului ei: „nimeni dintre noi nu poate face nimic singur… suntem legați împreună… mâinile altora m-au făcut… trăim unul pentru celălalt. Suntem cu toții orbi și surzi până când ochii noștri sunt deschiși la semenii noștri.”Ea a adăugat:” munca celor săraci și ignoranți este cea care îi face pe alții rafinați și confortabili. Este ciudat că nu o vedem și că atunci când o facem, Acceptăm condițiile. Dar nu sunt pesimist. Pesimistul spune că omul sa născut în întuneric și pentru moarte. Cred că omul a fost destinat luminii și nu va muri. Este o lume bună și va fi mult mai bine atunci când mă ajuți să o fac mai mult așa cum o vreau.”
citiți sau descărcați (gratuit) povestea vieții mele (publicată în 1903, când Keller era încă student la Colegiul Radcliffe) aici și lumea în care trăiesc (publicată în 1908) aici.