născut la 26 decembrie 1891 în Brooklyn, New York, Henry Miller a crescut în Brooklyn și a participat pentru scurt timp la City College din New York. Din 1909 până în 1924 a lucrat la diferite locuri de muncă, inclusiv la o companie de ciment, asistându-și tatăl la un croitor și sortând corespondența pentru Oficiul Poștal. În timp ce se afla în departamentul de mesagerie al Western Union, a început un roman. În această perioadă a avut o viață personală tulburată și a avut două căsătorii nereușite (de-a lungul vieții s-a căsătorit cu cinci femei și a divorțat de toate). Hotărât să devină scriitor, Miller a plecat la Paris, unde, sărac, a rămas aproape un deceniu. În 1934 a compus Tropicul Cancerului (Statele Unite ed., 1961), un roman autobiografic vag construit cu privire la Dezolarea emoțională a primilor săi ani la Paris. Remarcabil pentru realismul său grafic și gustul Rabelaisian, a câștigat laude de la T. S. Eliot și Ezra Pound. Mulți au fost indignați de pasajele sexuale, însă autorul a trebuit să meargă în instanță pentru a ridica interdicția asupra operei sale. Controversa a determinat-o să devină un best-seller, deși criticii au continuat să dezbată meritele sale literare. Primăvara neagră (1936; Statele Unite ed., 1963) și Tropicul Capricornului(1939; Statele Unite ed., 1962) sunt similare în stil și sentiment, bazându-se pe experiențele copilăriei lui Miller în Brooklyn și anii de formare ca expatriat.
în 1939 Miller l-a vizitat pe prietenul său, romancierul Britanic Lawrence Durrell, în Grecia. Colosul din Maroussi (1941), care descrie aventurile sale cu nativii insulelor grecești și una dintre cele mai bune cărți de călătorie moderne, a rezultat. Revenind în Statele Unite în 1940, Miller s-a stabilit permanent pe coasta Big Sur din California. Criticile sale acute și adesea hilar ale Americii sunt înregistrate în coșmarul cu aer condiționat (1945) și amintiți-vă să vă amintiți (1947). The Time of the Assassins (1956), un studiu provocator al poetului francez Arthur Rimbaud, afirmă elocvent credo-ul artistic și filosofic al lui Miller. Big Sur și portocalele lui Hieronymus Bosch (1958) se ocupă de prietenii lui Miller din California.
ficțiunea majoră a lui Miller din această perioadă a fost trilogia masivă Răstignirea Roz, inclusiv Sexus (1949), Plexus (1953) și Nexus (1960). Acestea redau visele sale erotice anterioare, dar le lipsește violența anterioară a limbajului. Corespondența lui Miller cu Durrell a fost publicată în 1962 și scrisorile sale către Ana Okts Nin în 1965. A lui Lumea lui Lawrence: O apreciere pasională (1980) este despre viața și cariera compatriotului său literar, D. H. Lawrence. Opus Pistorum (1984) este un roman scris de Miller la începutul anilor 1940, când avea nevoie de bani; majoritatea criticilor consideră că lucrarea este pornografie pură și unii se întreabă dacă Miller a fost autorul real.
în ultimii săi ani, Miller a fost admirat în principal pentru rolul său de Profet și vizionar. Denunțând materialismul gol al existenței moderne, el a cerut o nouă religie a trupului și spiritului bazată pe ideile lui Friedrich Nietzsche, Walt Whitman și D. H. Lawrence. Romanele lui Miller, în ciuda materialului sordid și a limbajului obscen, în cel mai bun caz sunt intens lirice și afirmative spiritual. Cu libertatea sa de limbă și subiect, el a deschis calea unor scriitori de generație Beat precum Jack Kerouac și Allen Ginsberg. Miller și-a trăit ultimii ani în izolare, urmărindu-și interesul pe tot parcursul vieții pentru pictura în acuarelă. A murit la 7 iunie 1980 în Pacific Palisades, California.