într-o seară plăcută de iulie, Donna Massie și-a condus mașina pe Aleea ei din partea de jos a bulevardului Whitmarsh Din Worcester, Massachusetts. Soțul ei, Kevin, și prietenul său Jesse erau înghesuiți lângă mașina lui Jesse, un Hyundai Sonata de aur, și priveau îndeaproape la una dintre ușile sale. Ei au fost holbezi nu la o adâncitură, dar la un izbitoare gândac alb-negru, despre lățimea de pinkie Donna și jumătate la fel de mult timp, cu picioare albăstrui și două antene banded care curbate înapoi pe lungimea corpului său ca mustati de un somn.
din această poveste
gândacul a cercetat ușor suprafața mașinii cu picioarele anterioare. Niciunul dintre cei trei nu era o persoană cu insecte, iar Donna era cu siguranță anti-bug, stipulând o politică de moarte la insecte în casa ei. Totuși, gândacul a transfigurat-o. A fost mai mare decât orice ea ar întâlnit vreodată, și cu culorile sale nelumesc a fost aproape frumos. Înainte ca creatura să-și răsucească aripile și să zboare, Massie și soțul ei au decis că trebuie să fie un bug iunie, deși un fel ciudat.
insecta ar fi putut scăpa de o notificare suplimentară și ar fi evitat autoritățile cu totul, dacă Massies nu ar fi găzduit un cookout două zile mai târziu în curtea lor, unde alții au început să observe gândacii curioși. Erau greu de ratat, târându-se de-a lungul trunchiurilor Arțarilor care înconjurau Curtea maselor. Carcasele lor de aripi negre s-au remarcat puternic împotriva scoarței argintii. Un gândac s-a plantat pe piciorul pantalonului lui Kevin și a trebuit să fie dezlegat. Apoi Donna a observat ceva deranjant. Aproape de baza unui arțar, a găsit un gândac presărat cu rumeguș, cu capul scufundat într-o gaură de dimensiuni mici din trunchiul copacului. Părea să-și mănânce drumul spre interior.
în dimineața următoare, Donna a căutat pe Internet și și-a identificat vizitatorul din curte ca fiind un gândac Asiatic cu coarne lungi, cunoscut și prin abrevierea ALB. Căutarea ei a dat naștere, de asemenea, unei alerte de dăunători din statul Florida, care a avertizat asupra pericolelor reprezentate de insectă. Donna a început să lase mesaje cu diferite autorități agricole.
Patty Douglass, care lucrează pentru Departamentul Agriculturii al Statelor Unite (USDA), se afla în biroul ei din Wallingford, Connecticut, la 75 de mile sud de Worcester, când a venit apelul Donnei Massie. În poziția sa de director de sănătate a plantelor pentru Connecticut, Massachusetts și Rhode Island, Douglass primește în mod regulat apeluri telefonice de la grădinari, peisagiști și entomologi amatori care cred că au întâlnit una dintre insectele nonnative de pe lista amenințărilor USDA. Aproape toate aceste apeluri se dovedesc a fi greșite, deoarece universul insectelor este aproape incomprehensibil de mare și variat, iar greșelile de identificare sunt ușor de făcut. Numai ordinul gândacilor conține aproximativ 350.000 de specii cunoscute; prin comparație, numărul total de specii de păsări este de aproximativ 10.000.
Massie a făcut o fotografie a gândacului cu telefonul mobil și a trimis-o înăuntru. Portretul a fost pixelat, dar abdomenul alb-negru pătat al gândacului și antenele sale indicatoare erau inconfundabile. În termen de 24 de ore de la primirea imaginii, Douglass și Jennifer Forman Orth, un ecologist specii invazive cu Departamentul de resurse agricole din Massachusetts, au fost în picioare lângă Massie în curtea ei, holbezi la copacii ei. Douglass a văzut una dintre insecte, confirmând cu ochii ei un scenariu de care ea și alții de la USDA se temeau de mult—un focar ALB în New England. A apucat-o pe Massie de braț. „Oh, Doamne”, a spus ea. „Sunt cu adevărat aici.”
în cea mai mare parte a istoriei sale, gândacul Asiatic cu coarne lungi a ocupat o nișă mică, în mare parte de neimaginat în pădurile din China, Coreea și Japonia. Nu era cunoscut ca un dăunător grav. Cu toate acestea, în anii 1960 și 1970, guvernul chinez a început să planteze vânturi enorme de milioane de copaci în provinciile sale nordice ca răspuns la eroziune și defrișări. Aceste vânturi erau compuse aproape în întregime din plopi, care se maturizează rapid și tolerează climatul arid și rece din nordul Chinei. Așa cum se întâmplă, plopul este un copac favorizat de ALB, alături de arțar, mesteacăn, Ulm și alte câteva lemn de esență tare. Gândacul este unic printre dăunătorii forestieri invazivi pentru a ataca o gamă atât de largă de gazde, motiv pentru care este parțial atât de periculos.
gândacii adulți se hrănesc cu frunze, crenguțe și scoarță tânără. Femelele depun oriunde între 35 și 90 de ouă, pe rând, în gropi pe care le sapă în scoarță. Când ouăle eclozează, larvele ALB pătrund în cambium, țesutul care transportă nutrienții copacului, și apoi se mută în lemn de inimă. De—a lungul mai multor ani, acest tunel sufocă aprovizionarea cu nutrienți a unui copac și îl ucide-o moarte cu o mie de tăieturi.
în anii 1980, pe măsură ce pădurile de plopi din China s-au maturizat, populația ALB a explodat. În câțiva ani, sute de milioane de copaci au fost infestați, iar guvernul chinez a trebuit să taie zeci de mii de acri de pădure pentru a preveni încălcarea în continuare a gândacului.
între timp, China, împreună cu restul lumii, a cunoscut o creștere a comerțului exterior. Din 1970, comerțul maritim global s-a triplat, iar astăzi mai mult de 90% din mărfurile lumii călătoresc cel puțin un picior al călătoriei lor cu nava. Statele Unite au trecut de la importul a 8 milioane de containere maritime în 1980 la peste 30 de milioane în 2000. Și majoritatea acestor produse—scutece, televizoare, umbrele-sunt ambalate în lăzi sau pe paleți din lemn. În anii 1980, paleții de plop infestat au început să părăsească porturile chineze, purtând larve asiatice de gândac cu coarne lungi. Un pasager clandestin în rețeaua globală de transport maritim, insecta a intrat în contact aproape instantaneu cu depozitele din întreaga lume.
în August 1996, Ingram Carner, un proprietar din Brooklyn, New York, a observat că arțarii norvegieni de pe proprietatea sa erau plini de perforații ciudate, fiecare puțin mai groasă decât un creion și atât de perfect sferice încât arătau ca și cum ar fi fost găurite. Când vinovatul a fost identificat, iar USDA și—a dat seama de natura amenințării—un gândac cu capacitatea de a distruge numeroase foioase native-agenția a început să taie mii de copaci infestați și să-i ciobească. Acesta este cel mai bun mod de a asigura dispariția gândacului; insecticidele nu ajung la el odată ce a trecut prin cambium, deși ar putea proteja copacii neafectați. În plus, USDA a stabilit o carantină în jurul unei mari părți din New York, interzicând oricui să transporte lemn care ar putea găzdui gândacul. Restricția este încă în vigoare. În cei 13 ani de la izbucnirea inițială, autoritățile au documentat ALB în Queens, Staten Island, nordul New Jersey și pe Long Island. Lucrarea de eradicare a gândacului din zona New York City continuă.
infestări au fost descoperite și în Chicago și Toronto. Gândacii au fost interceptați în zeci de porturi și depozite din întreaga țară, de la Mobile, Alabama, la Bellingham, Washington. Dar descoperirea unui focar ALB în Worcester a marcat o întorsătură neplăcută. În timp ce infestările anterioare au fost limitate la zonele urbane cu acoperire relativ subțire a copacilor, Worcester—un oraș de 175.000 de oameni la 40 de mile vest de Boston—este plin de copaci, majoritatea lemn de esență tare. Mai îngrijorător, orașul se află la marginea sudică a pădurii de foioase din nordul Marii, milioane de acri contigue care se întind până în Canada și Marile Lacuri. Dacă gândacul a scăpat într-o astfel de pădure, s-ar putea dovedi cel mai devastator dăunător arboreal pe care l-am cunoscut vreodată, provocând mai multe daune decât boala olandeză a ulmului, moliile țigănești și boala castanului combinate. Ar putea schimba fața pădurii New England.
în măruntaiele arsenalului Gărzii Naționale din Massachusetts din Worcester, într-o sală de conferințe înghesuită care servește drept sediu improvizat, Clint McFarland se uită la o hartă a orașului de patru metri, lipită de perete. Cuvintele” zonă reglementată ” sunt tipărite pe ea. McFarland urmărește harta cu degetele și citește numele străzilor într-un telefon mobil, care nu este niciodată departe de mâini și emite bipuri și latră la el toată ziua. Camera este acoperită cu hărți, fiecare articulând un set diferit de date despre gândaci. Împreună cu telefoanele care sună constant și fluxul de personal în uniformă în și din cameră, hărțile dau impresia unui post de comandă asamblat în grabă pe un câmp de luptă.
McFarland, în vârstă de 34 de ani, își poartă părul într-o coadă de cal, oferindu-i o privire care pare ușor în contradicție cu insigna de aur înscrisă pe jacheta sa, identificându-l ca ofițer de aplicare agricolă pentru guvernul federal. A lucrat pentru serviciul de inspecție a animalelor și plantelor (APHIS), Divizia USDA care se ocupă de dăunătorii agricoli, timp de opt ani, tot timpul pe gândacul Asiatic cu coarne lungi. În octombrie 2008, supraveghetorii săi i-au înmânat misiunea Worcester. Când m-am întâlnit pentru prima dată cu el, el a fost la locul de muncă un pic mai mult de o lună și chiar și atunci a arătat semne de epuizare, cu ochii cu ramă roșie și un ras în vocea lui. Oprirea gândacului în Worcester s-a dovedit mai dificilă decât și-a imaginat el sau oricine altcineva.
la câteva zile de la apelul telefonic al Donnei Massie, autoritățile din APHIS au sosit în Worcester pentru a orchestra un plan de izolare cu oficialii de stat și locali. A fost emis un ordin de stat care interzice transportul tuturor lemnului din speciile de arbori gazdă și a tuturor lemnului de foc dintr-o zonă de 17 mile pătrate din inima orașului. APHIS a adunat mai multe echipe de cercetare la sol pentru a căuta dovezi ale gândacului: găuri de ieșire, depozite de ouă, rumeguș și seva care se scurge din copacii răniți. Serviciul a vrut să înțeleagă cât de largă a fost infestarea și cât de gravă. Ceea ce au găsit i-a alarmat.
ciclul de viață al ALB este de aproximativ un an, din care nouă luni sunt petrecute îngropate în lemn. În timp ce gândacii adulți sunt fluturași care pot fi folosiți, ei tind să nu se miște foarte repede. Gândacii vor locui adesea într-un copac timp de mai multe generații până când este aproape mort. O modalitate rapidă de a măsura lungimea unei infestări este de a privi copacii înșiși: cu cât au mai multe găuri, cu atât gândacii au fost mai lungi. Pe stradă după stradă în Worcester, echipele de anchetă au găsit copaci plini de găuri, ca și cum ar fi fost împușcați cu o pușcă. În unele cazuri, copacii erau atât de slăbiți încât începuseră să—și piardă membrele-victime ale unui atac lung și susținut. Curând a devenit clar că gândacul și-a găsit drumul spre oraș cu un deceniu în urmă sau mai mult.
în ziua în care l-am prins, McFarland organiza desfășurarea a peste 20 de salvatori de fum ai Serviciului forestier din SUA, pompieri forestieri din statele occidentale, care fuseseră aduși să urce printre copacii lui Worcester pentru a căuta semne de infestare. Deoarece gândacul atacă mai întâi coroana unui copac, observatorii de pe sol pot avea dificultăți în detectarea insectei; chiar și jumperii de fum, care se balansează din frânghii și se urcă peste membre, reușesc să identifice doar aproximativ 70% din copacii infectați. Complicând problemele pentru McFarland, carantina fusese extinsă la 62 de mile pătrate, iar această zonă cuprindea peste 600.000 de copaci sensibili la ALB, fiecare dintre ei trebuind inspectat. Zece mii de copaci au fost examinați până acum și mai mult de o treime au prezentat dovezi ale gândacilor și ar trebui distruse înainte de vară, când larvele s-ar transforma în insecte zburătoare vorace. Worcester a fost cea mai gravă infestare ALB din țară.
după ce McFarland a trimis jumperii de fum, m-a condus la locul celei mai vechi infestări, situată într-o porțiune de teren industrial mărginită de o autostradă la vest și un cartier rezidențial la est. Am fost însoțiți de Ken Gooch de la Departamentul de conservare și recreere din Massachusetts. A fost o zi amarnic rece, una dintre cele mai reci înregistrate în noiembrie, în acea parte a statului, și oamenii tramped prin tufișuri cu umerii lor ridicat împotriva vântului și mâinile lor tracțiune în buzunarele lor sacou. McFarland a luat ocazional pufuri furioase pe o țigară. Am mers 50 de metri și apoi Gooch s-a oprit brusc și a arătat spre un ciot de copac. Lemnul expus era crud, galben roz.
” când a venit asta?”întrebat McFarland, ridicând vocea deasupra graba de a trece de trafic autostrada.
Gooch clătină din cap. „Nu știu.”
oamenii se plimbau în jurul butucului. McFarland se uită în jos la niște rumeguș și scoate un oftat, ca și cum ar spune: „ce urmează?”Copacul acum dispărut fusese identificat ca fiind infestat, la fel ca aproape toți arțarii din acea parte a orașului. Dar lucrarea de tăiere și așchiere nu trebuia să fi început; oricine ar fi îndepărtat copacul nu lucra pentru APHIS. Lemnul era, de fapt, o bombă cu ceas. Contaminat cu larve de gândac, ar putea deveni o sursă pentru încă un focar în altă parte.
stând lângă cei doi bărbați în timp ce considerau locul unui singur copac într-un oraș de copaci, am început să înțeleg imensa provocare de a încerca să opresc o insectă să-și facă drumul în lume. M-am gândit la toți anii în care gândacul fusese în Worcester înainte de a fi descoperit, ani în care lemnul a fost mutat liber din oraș, în spatele camionului unui peisagist, poate, sau ca lemne de foc pentru a fi stivuite lângă cabina cuiva în pădurile din New Hampshire sau Vermont sau Maine. Mi-am amintit ceva ce citisem despre gândac: fermierii chinezi, care au urmărit marșul insectelor prin provinciile din nord, l-au denumit „focul forestier fără fum.”
nu este de mirare că scăparea gândacului din China a venit prin comerț. Speciile invazive au călătorit nedetectate în balastul navelor, în plantele de pepinieră, în lăzi de fructe, în anvelope vechi, chiar și în puțurile de roți ale avioanelor. Vieții îi place să călătorească, iar în era globalizării călătorește într-un ritm niciodată cunoscut, acoperind distanțe niciodată posibile. Mii de specii introduse acum pradă sau depășesc speciile native din Statele Unite. Costurile acestei tulburări ecologice, chiar și în termeni pur economici, sunt uluitoare—un studiu din 2005 al Universității Cornell a pus daunele cauzate de speciile invazive la 120 de miliarde de dolari pe an numai în Statele Unite.
nu la mult timp după ce infestarea Din Brooklyn a fost descoperită în 1996, USDA a început să solicite ca materialul de ambalare din lemn masiv-materialul folosit pentru transportul lăzilor și paleților—să fie fumigat sau tratat termic pentru a ucide larvele dăunătorilor din pădure. Aceste reglementări au fost aplicate mai întâi în 1998 importurilor chineze și apoi în 2005 celor din toate celelalte națiuni. Reglementările au redus intrarea ALB în țară, deși, chiar și astăzi, zeci de gândaci sunt interceptați anual în porturi la nivel național, iar alte căi de intrare, cum ar fi importurile de plante vii, rămân. Protocoalele stabilite de guvern după focarul din Brooklyn—carantine, inspecții și distrugerea copacilor infestați—au reușit în mare măsură, în parte pentru că gândacii se dispersează încet pe cont propriu.
nu avem de ales decât să luptăm împotriva insectelor. Costurile de a nu face acest lucru sunt enorme—un studiu USDA pune potențialele daune ALB în Statele Unite la peste 650 de miliarde de dolari, iar acest lucru reprezintă doar copacii din municipalități, nu pe terenuri împădurite. Guvernul federal a cheltuit peste 250 de milioane de dolari pentru eforturile de eradicare a albului până acum și peste 24 de milioane de dolari în Worcester. Fiecare focar cunoscut—în New York, New Jersey, Chicago și Worcester—a fost descoperit într-o zonă dens populată, de către un cetățean alert, după ani de infestare. Dar dacă alte infestări au loc în afara vederii—lângă un depozit dintr-un oraș mic din New Hampshire, poate, sau în spatele unui depozit de cherestea din nordul statului New York?
l-am întrebat pe E. Richard Hoebeke, un entomolog de la Universitatea Cornell care a studiat gândacul Asiatic cu coarne lungi, atâta timp cât oricine din Statele Unite, despre posibile infestări nedetectate. El a vorbit despre mulți ani gândacul a fost invadeze înainte de a veni în atenția noastră. El a vorbit despre numărul copleșitor de containere de transport maritim care se varsă în țară.
„există și alte infestări?”el a spus. „Sunt sigur de asta. Worcester nu va fi ultimul.”
îngrijorat de faptul că gândacul ar putea să-și găsească drumul în pădurile de foioase din nord, l-am vizitat pe ecologistul David Foster, directorul pădurii Harvard, o parcelă de 3.000 de acri din Centrul Massachusetts, care este locul cercetării ecologice pe termen lung. Cum ar putea gândacul să schimbe peisajul New England? A pune această întrebare, după cum se dovedește, înseamnă a invita pe alții—întrebări despre ceea ce a modelat pământul în primul rând. Ca explicație, Foster m-a dus în pădure.
o mare parte din Pădurea Harvard, la fel ca mai mult de jumătate din New England, a fost defrișată de fermieri în secolele 18 și 19 și ulterior abandonată. Nu departe în plimbarea noastră am trecut pe lângă un zid de piatră care se sfărâmă, care tăia o linie dreaptă prin pădure. Se apropia amurgul și o piele de gheață acoperea zăpada. Foster, un bărbat înalt, cu părul întunecat și tenul roșu al cuiva care petrece mult timp în aer liber, a făcut pași mari și zdrobitori de-a lungul traseului. Am trecut pe lângă un stand de pini și ne-am scufundat sub niște obstacole căzute, apoi am ajuns la un teren nivelat populat de arțari și mesteacăn. „Beetle alimente”, a spus Foster, wryly.
s-ar părea a fi ghinionul nostru că atât de mult din New England conține habitat atât de potrivit pentru ALB, dar, așa cum a subliniat Foster, acest lucru este cel puțin o parte din propria noastră producție. La mijlocul secolului al 19—lea, coloniștii din New England au început să—și abandoneze fermele-ademenite de orașe și de deschiderea Occidentului-și câmpurile lor s-au întors în pădure. Copaci precum mesteacanul și arțarul și pinul s-au răspândit mai întâi și mai departe, pe terenuri care găzduiau odată mai multe hemlock, fag și stejar, care nu sunt susceptibile la gândac. „Majoritatea oamenilor merg prin aceste păduri și nu văd impactul uman”, a spus Foster. „Dar dacă comparăm vegetația acestor păduri din 1600 cu vegetația de astăzi, vedem schimbări uriașe. Există o creștere extraordinară a speciilor precum arțarul roșu, care este favorizat de gândac.”
am modelat pădurea și în alte moduri. Castanii reprezentau cândva probabil un sfert din pădurea estică. Dar au fost exterminați în anii 1950 de o ciupercă asiatică adusă aici în pepinierele japoneze. Un transport de bușteni din Europa în 1931 a introdus boala olandeză a ulmului, o altă boală fungică, care a infectat ulmii din nord-est. Molia țigănească Europeană, eliberată în Massachusetts în anii 1860, a devastat Stejarii și alți copaci, iar cucuta lânoasă adelgid, o insectă asiatică introdusă pe coasta de Est în 1951, a provocat mortalitate pe scară largă în hemlocks. Un alt gândac Asiatic invaziv, Emerald Ash borer, distruge milioane de frasini din Midwest și Middle Atlantic. Efectul cumulativ al acestora și al altor dăunători și agenți patogeni este o pădure mai omogenă și una mai vulnerabilă la invazie. „Ne pregătim pentru mai multe catastrofe”, a spus Foster.
pădurile devin și mai fragile pe măsură ce clima se încălzește și gama de dăunători de pădure autohtoni se extinde. În Munții Stâncoși, sute de mii de acri de aspen au început să cedeze presiunilor combinate ale secetei, bolilor, vremii mai calde și prădării insectelor—un fenomen denumit „declin brusc al aspenului.”Pinii mor în număr și mai mare: gândacii de pin de munte, ajutați de secetă și ierni blânde, risipesc milioane de acri.
pe măsură ce se întuneca seara, Foster și cu mine ne-am întors spre biroul său. Ne-am oprit la marginea pădurii și am putut vedea hambare și un câmp acoperit de zăpadă și luminile îndepărtate ale unei ferme. De unde am stat, focarul Worcester a fost la mai puțin de 40 de mile distanță. M-am întrebat ce ar putea face gândacul dacă ar ajunge aici în pădurea Harvard, care adăpostește unele dintre cele mai vechi păduri din Massachusetts.
„chiar dacă vine pe aici”, a spus Foster, „va fi încă o pădure. S-ar putea să nu fie la fel, dar pădurea va continua.”A lovit zăpada cu vârful unei cizme și s-a uitat peste câmp. „Este totuși un astfel de generalist”, a spus el despre beetle. „Îi plac atât de mulți copaci. Nu știu. Este într-adevăr unul dintre cele mai grave cosmaruri.”
în noaptea de 11 decembrie 2008, O Ploaie înghețată a căzut peste Worcester, iar în orele dinaintea zorilor Clint McFarland s-a trezit de mai multe ori la bătaia de lapoviță împotriva ferestrei sale. Dimineața, când a ieșit afară, cu greu a recunoscut orașul. Sub o povară de gheață, copacii căzuseră la întâmplare pe mașini și case. Membrele așterneau străzile; aproape jumătate din drumurile din cartierul Donnei Massie erau impracticabile. Furtuna de gheață, cea mai gravă din ultimul deceniu, a acoperit o mare parte din nord-est, lăsând aproape un milion de case și afaceri fără energie electrică, injectând un element imprevizibil de haos într-un efort deja complicat de eradicare a gândacilor.
contractorii de pe coasta de Est, din sudul Floridei, au început să sosească în oraș în căutarea unor lucrări de îndepărtare a resturilor, mulți dintre ei neștiind de Ordonanța împotriva îndepărtării lemnului dintr-o zonă aflată în carantină. În zilele de după furtună, mai multe camioane au fost văzute cărând membrele copacilor, în ciuda patrulelor Poliției de mediu. „Știm că lemnul a fost mutat din oraș”, mi-a spus McFarland când l-am prins săptămâna următoare. „Aceasta este preocuparea noastră primordială în acest moment. Nu se mai poate întâmpla.”
conducând la o întâlnire a oficialilor orașului, McFarland părea asediat. Lucrase aproape non-stop de zile întregi, iar la el se gândea că va trebui să-i spună soției că va rata Crăciunul. Între timp, furtuna de gheață a împins înapoi planurile de a începe tăierea și tăierea copacilor, iar numărul copacilor infestați din zona de carantină a crescut la aproape 6.000.
am trecut pe străzi căptușite cu stive de ramuri înalte. Pe un bloc, aproape fiecare copac de-a lungul drumului fusese marcat pentru îndepărtarea legată de ALB cu o pată roșie amenințătoare. L-am întrebat pe McFarland dacă se gândește mult la ce s-ar întâmpla dacă ar eșua în Worcester. A râs și a recunoscut că a făcut-o. „Dar este în natura mea. Mi-e teamă de eșec.”A zâmbit. „Uite, putem face asta. Studiez acest gândac de ani de zile și cred că eradicarea este cu adevărat posibilă, și asta e greu de spus despre majoritatea insectelor. Și nu avem de ales, nu-i așa? Sunt atât de multe în joc. Dacă lovește pădurea de foioase din nord-est, te uiți la industria arțarului, a lemnului, a turismului. E imens. Chiar nu putem da greș.”
un an mai târziu, există motive pentru un anumit optimism. Eforturile de izolare ale Guvernului au reușit până acum. Peste 25.000 de copaci au fost tăiați în limitele orașului Worcester în 2009. Zona de carantină din jurul orașului s-a extins ușor, de la 62 la 66 de mile pătrate. Nu au fost descoperite noi infestări cu ALB în afara centrului orașului.
la apogeul crizei din iarna 2008-2009, încărcătoarele de bușteni și camioanele cu găleată soseau cu ora din afara statului, iar echipajele de ferăstrău cu lanț îndepărtau lemnul din curți și acoperișuri și linii de utilități. Având în vedere concentrarea efortului uman împotriva unei singure insecte, a fost tentant să credem că aceasta a fost singura luptă împotriva unei specii invazive. Cu toate acestea, în California, Virginia, Michigan și Florida—pentru a numi doar câteva state afectate—se desfășura aceeași dramă, dacă avea personaje diferite: emerald Ash borer și hemlock woolly adelgid, sudden oak death și citrus canker. Dincolo de granițele noastre, mai multe organisme sunt gata să invadeze. În medie, aducem un nou dăunător agricol major în țară la fiecare trei sau patru ani. Hoebeke Cornell mi-a spus că, probabil, la fel de multe ca 600 de dăunători de insecte cu risc ridicat din lume nu au fost încă stabilite în Statele Unite, oricare dintre care s-ar putea dovedi la fel de virulent ca ALB. El a fost deosebit de preocupat de gândacul asiatic cu citrice lungi, care ar putea devasta livezile de citrice și mere din țară.
stând cu McFarland într-o mașină în Worcester, ascultând mulțimea activității de exploatare forestieră, am fost lovit de ceea ce o confluență ciudată de evenimente a adus gândacul la Worcester, un ocean departe de zona sa natală. Oamenii sunt în mare parte de vină, desigur. Dar părea o ingeniozitate accidentală în modul în care gândacul se înhămase, nedetectat, la singura specie capabilă să o ducă peste tot. L-am întrebat pe McFarland dacă a găsit vreodată ceva de admirat în gândacul Asiatic cu coarne lungi, în ciuda tuturor problemelor pe care le-a provocat.
„Oh, da”, a spus el. „Admir toate insectele. Oamenii spun că insectele vor moșteni pământul, dar entomologii știu mai bine. Pământul aparține deja insectelor. Au fost aici cu mult înaintea noastră și au preluat fiecare nișă. Sunt în aproape fiecare centimetru de sol, și sunt în atmosferă. Nu am fi aici fără ei-fără polenizare și descompunere. Pământul este al lor. Încercăm doar să-l împărtășim pentru o vreme.”
Peter Alsop scrie despre știință și mediu. Max Aguilera-Hellweg a fost fotograful pentru „Diamonds on Demand” în numărul din iunie 2008 al Smithsonian.
