de Peter Clark
publicul Metropolitan Opera a început o poveste de dragoste extraordinară cu soprana americană Leontyne Price imediat după debutul ei pe 27 ianuarie 1961. Ea a fost de atunci o cântăreață vestit pe plan internațional și o experiență, muzician rafinat și artist. Dar mai mult decât orice, frumusețea pură a vocii ei i-a entuziasmat pe ascultători. Ceea ce au auzit a fost un ton vibrant, strălucitor, dar niciodată metalic, care a chemat adjective precum catifelat, cu granulație moale și elegant. Producția ei vocală părea fără efort, liberă și în creștere, cu un volum abundent și un control dinamic uimitor. Și timbrul vocii ei era unic, personal și imediat identificabil—suna ca nimeni altcineva. La vârsta de 90 de ani, într-un interviu fermecător pentru filmul documentar The Opera House, ea a comentat propria voce, amintindu-și când a auzit reverberațiile pentru prima dată în noul auditoriu Met, spunând: „atât de frumos ai vrut doar să te săruți!”Aceasta nu a fost vanitatea unei prime donna, ci o simplă declarație de fapt. Și publicul a vrut să o sărute și pe ea, pentru că auzirea live a lui Leontyne Price a fost o experiență care nu trebuie uitată.
Price a fost o entitate cunoscută la momentul debutului ei Met. Fusese adusă în atenția directorului general Rudolf Bing încă din 1952, când tânărul absolvent Juilliard a jucat într-o companie de turism a lui Gershwin Porgy și Bess care a jucat și pe Broadway. Calitățile sale vocale au atras admirație critică, iar în 1953 a fost invitată să cânte „Summertime” pentru o emisiune radio Met eveniment de strângere de fonduri, desfășurat la Teatrul Ritz. Cariera ei în creștere în Europa a inclus debuturi la Opera de Stat din Viena, Opera Regală din Londra, Festivalul Salzburg, si Arena Verona. La ultima dintre acestea, Bing a auzit-o ca Leonora în Il Trovatore și i-a oferit un contract în culise după aceea, împreună cu co-starul ei, tenorul Franco Corelli. (Price și Corelli sunt ilustrate mai sus cu Bing.)
debutul Met al lui Price, din nou ca Leonora, a primit aprobarea critică, precum și succesul public senzațional. Din Harold Schoenberg ‘s New York Times recenzie:” vocea ei, caldă și delicioasă, are suficient volum pentru a umple casa cu ușurință și are o tehnică bună pentru a susține vocea în sine. Ea chiar a luat trilurile așa cum a fost scris, și nimic din partea așa cum a scris Verdi nu i-a dat nici cea mai mică problemă … vocea este ceea ce contează, iar vocea este ceea ce are Miss Price.”
triumfurile ei au continuat pe măsură ce a preluat noi roluri în același sezon ca și debutul ei: rolurile principale din Aida (ilustrată în partea de sus a acestei pagini dintr-un spectacol din 1965) și Madama Butterfly (ilustrată mai sus) și Donna Anna în Don Giovanni. Performanțele ei au fost Fenomenul sezonului, așa cum este indicat într-o recenzie a revistei Time despre Donna Anna: „Dacă cineva a fost nemulțumit de succesul ei, a fost brokerii de bilete din Manhattan: obținerea de bilete de preț în aceste zile, raportează ei, este ca și cum ar fi un loc rezervat lângă primul astronaut.”
pentru al doilea sezon Met, Price a primit onoarea unui sezon care a deschis o nouă producție a lui Puccini La Fanciulla del West (în imaginea de mai sus). Reacția la prima ei performanță a fost pozitivă, dar la a doua, a trebuit să anuleze după Actul II. A fost singurul obstacol din cariera ei, dar rolul lui Minnie a fost poate un pas prea greu pentru soprana încă tânără. S-a întors cu grijă la repertoriul mai simpatic, și-a luat cu înțelepciune câteva luni de odihnă și a renunțat la rolul lui Minnie. La scurt timp, s-a întors cu noi succese: Elvira în Ernani (1962), Fiordiligi în cos, fan tutte (1965) și Amelia în Un Ballo în Maschera (1966).
apoi a urmat cea mai mare onoare a tuturor: Price a fost ales pentru a deschide noul Metropolitan Opera House la Lincoln Center în 1966 ca Cleopatra în premiera mondială a Samuel Barber ‘ s Antony și Cleopatra, compus special pentru ocazie. (Price este ilustrat mai sus ca Cleopatra, cu Justino D Inktaktaz, care a cântat Antoniu.) În timp ce opera nu a câștigat prea multe favoruri, Price a avut un triumf personal, iar statutul ei a fost confirmat ca cea mai importantă soprană Americană a companiei.
dar Leontyne Price a fost în primul rând o cântăreață Verdi. Mai mult de jumătate din spectacolele sale 204 Met au fost doamnele de frunte ale lui Verdi. Ea a adăugat Leonora în La Forza del Destino (ilustrat mai sus)—un alt dintre cele mai bune roluri ale sale—în 1967 și a repetat adesea personajul Trovatore cu același nume. Dar Aida a fost cea mai faimoasă și pentru care a stabilit standardul încă în vigoare astăzi. Abilitatea ei de a modela melodiile lui Verdi cu un legato neted și de a aborda notele climatice înalte ale rolului fără încordare a făcut-o interpretul de neegalat al Prințesei etiopiene. A cântat Aida pentru noaptea de deschidere în 1969, din nou pentru o nouă premieră de producție din 1976 și, în cele din urmă, pentru propria ei interpretare de Rămas Bun în 1985.
repertoriul Met al lui Price a inclus, desigur, și alți compozitori. În plus față de Don Giovanni și cos, ea a cântat Pamina lui Mozart în Die Zauberfl. Stilul vocal al lui Puccini i se potrivea mai puțin decât cel al lui Verdi, dar era o Tosca notabilă (în imaginea de mai sus, cu Cornell MacNeil ca Scarpia), fluture, Li în Turandot, și Manon Lescaut. A cântat Ceaikovski Tatiana în Eugene Onegin în engleză în 1964 și rolul principal în Richard Strauss Ariadne auf Naxos în 1979.
ori de câte ori Leontyne Price cânta, era un eveniment. Printre cele mai răpitoare concerte ale sale s-au numărat trei spectacole pe care le-a susținut la Met of Verdi ‘ s Requiem, de două ori în 1964 în memoria recent asasinatului John F. Kennedy, și o dată în 1982 în memoria mult timp Met Asistent Manager Francis Robinson. De asemenea, a cântat un concert televizat special în parteneriat cu mezzo-soprana Marilyn Horne cu Orchestra Met dirijată de James Levine în 1982.
este imposibil să vorbim despre cariera Met a lui Price fără a observa că a fost prima cântăreață de superstar afro—americană-Una indispensabilă și în jurul căreia compania și-a planificat repertoriul sezonului. Legendarul negru contralto Marian Anderson a rupt bariera de culoare a Met în 1955, dar a fost la sfârșitul carierei sale distinse și a cântat doar un rol într-o mână de spectacole. Fiind unul dintre liderii companiei prima donnas, Price a însoțit Met on tour, inclusiv în mai multe orașe din sud, unde teatrele erau segregate. Prezența ei acolo a fost un factor important în schimbarea politicilor discriminatorii. De fapt, ascensiunea carierei sale Met a coincis cu mișcarea pentru Drepturile Civile din Statele Unite și a fost mândră să facă parte din ea. Alături de realizările sale artistice excepționale, rămâne parte a moștenirii sale remarcabile.