liliecii sunt singurele mamifere care au atins zboruri cu motor, cu aripi. Deși liliecii zboară, anatomia lor este mai strâns legată de oameni decât de păsări. Pentru a putea înțelege cum zboară liliecii, trebuie să luăm în considerare mai întâi anatomia aripilor lor.
aripile liliecilor sunt foarte articulate, cu mai mult de două duzini de articulații independente și o membrană subțire flexibilă care le acoperă. Aripile lor sunt similare în structură cu brațul și mâna umană, așa cum se arată în imagine.
oasele mâinii și cele patru degete sunt foarte alungite, ușoare și subțiri pentru a oferi sprijin și pentru a manipula membrana aripii care se numește patagiu. A doua cifră, părțile proximale ale celei de-a treia cifre și dactylopatagium medius compun marginea anterioară a vântului, care este de obicei rigidă, în timp ce al treilea deget formează vârful aripii. În ceea ce privește marginea posterioară a aripii, aceasta nu este susținută. Acest set de aripi servește ca un fel de aerofoil subțire cu camber foarte mare, permițând liliacului să zboare bine în condiții de viteză mică, de ridicare ridicată.
astfel, patagiul, care poate rezista doar la sarcini de tracțiune, constă din două straturi subțiri de piele cu nervi, tendoane și vase de sânge de înaltă densitate. Fibrele elastice din patagiu cresc flexibilitatea și pot stoca energie. Un fapt interesant despre patagium este că este lipsit de blană, iar oamenii de știință cred că această adaptare este de a facilita fluxul de aer.
zborul liliecilor este considerat a fi una dintre cele mai complexe forme de locomoție, implicând interacțiunea unui schelet de aripă foarte articulat și a unei membrane extrem de flexibile. Liliecii au mușchi unici în patagiu, piept și spate pentru a alimenta aripa în timpul zborului.
pentru a urmări cu exactitate poziția și forma oaselor de-a lungul cursei aripii, cercetătorii au plasat markeri reflectorizanți pe articulații, de-a lungul oaselor și în punctele cheie ale membranei aripii.
spre deosebire de păsări și insecte care își pot plia și roti aripile în timpul zborului, liliecii au mai multe opțiuni. Pielea lor flexibilă poate prinde aerul și poate genera ridicare sau reduce rezistența în multe moduri diferite. În timpul zborului simplu, aripa este extinsă în cea mai mare parte pentru cursa în jos, dar suprafața aripii se curbează mult mai mult decât o face o pasăre-oferind liliecilor o ridicare mai mare pentru mai puțină energie. În timpul loviturii în sus, liliecii împăturesc aripile mult mai aproape de corpul lor decât alte animale zburătoare, reducând potențial tracțiunea pe care o experimentează. Flexibilitatea extraordinară a aripii permite, de asemenea, animalelor să facă viraje de 180 de grade la o distanță mai mică de jumătate de anvergură a aripilor. Această flexibilitate poate fi fundamentală pentru zborul chiroptean, permițând generarea îmbunătățită a ascensorului împreună cu reducerea greutății. În timpul loviturii, aripile se împing împotriva aerului care vâslește liliacul prin aer. Mișcarea înainte este generată deoarece animalul schimbă unghiul la care aripile trec prin aer și forma aripilor sale, pe cursele în sus și în jos. Astfel, aripa este largă împotriva aerului pe cursa în jos, dar înclinată pentru a aluneca prin ea cu minimul de rezistență pe cursa în sus.
conform observațiilor făcute, aerodinamica loviturilor liliecilor este destul de diferită de cea a păsărilor și a insectelor. În timpul cursei în jos, vortexul care generează mult mai mult din ridicare în zborul aripii, urmărește îndeaproape vârful aripii animalului. În cursa în sus, vortexul pare să fie vărsat dintr-o altă locație în întregime, poate din articulația încheieturii animalului.
acest model neobișnuit rezultă cel mai probabil din flexibilitatea extraordinară și articularea aripilor liliacului, dar pare să contribuie și la o economie substanțială a energiei pe care animalul o cheltuiește.
de-a lungul experimentelor efectuate pentru a descifra mecanismul de zbor al liliecilor, cercetătorii au observat, de asemenea, diferențe distincte între lilieci și păsări. În loc de pene care se proiectează înapoi din oasele ușoare, topite ale brațelor și mâinilor,liliecii au membrane flexibile, elastice, care se întind între oasele special extinse și subțiri ale mâinii. De asemenea, oasele liliacului și membrana aripii își schimbă forma cu fiecare bătaie a aripii, flexându-se ca răspuns la forțele de echilibru aplicate de mușchi și forțele concurente datorită mișcării aerului din jurul lor.
mai mult, spre deosebire de aripile de pasăre, membrana aripilor de liliac trebuie ținută sub tensiune, altfel va clapa inutil. Ca atare, există limite la cât de mult poate fi pliată aripa în timpul zborului. În cele din urmă, în timpul upstroke, păsările își pene aripile, dar liliecii trebuie să facă ceva diferit și, în cele din urmă, au dezvoltat o cale de aripă răsucitoare care crește ridicarea în timpul upstroke.
în cele din urmă, un punct important despre aripile liliecilor este că nu sunt concepute pentru decolare și pentru a decola, trebuie să cadă dintr-o locație înaltă. Această caracteristică a aripilor de lilieci ar putea fi motivul pentru care liliecii dorm cu susul în jos. Pentru a putea dormi cu capul în jos toată ziua fără a folosi energie suplimentară, liliecii au dezvoltat un mecanism de prindere în ghearele posterioare, care se bazează pe gravitație.