lupul roșu este una dintre cele două specii de lupi din America de Nord, cealaltă fiind lupul gri, Canis lupus. După cum sugerează și numele lor, lupii roșii sunt cunoscuți pentru culoarea roșiatică caracteristică a blănii lor, cea mai evidentă în spatele urechilor și de-a lungul gâtului și picioarelor, dar sunt în mare parte maro și de culoare buff, cu unele negre de-a lungul spatelui. Intermediar în mărime la lupi gri și coiotii, medie ADULT lup roșu cântărește 45-80 de lire sterline, standuri despre 26 inch la umăr și este de aproximativ 4 picioare lungi de la vârful nasului până la sfârșitul coada.
lupii roșii sunt animale sociale care trăiesc în haite constând dintr-o pereche adultă de reproducere și descendenții lor de ani diferiți, de obicei cinci până la opt animale. Lupii roșii pradă o varietate de mamifere sălbatice, cum ar fi ratonul, iepurele, cerbul cu coadă albă, nutria și alte rozătoare. Cei mai activi la amurg și zori, lupii roșii sunt evazivi și, în general, evită oamenii și activitatea umană.
lupul roșu este unul dintre cei mai periclitați canizi sălbatici din lume. Odată comună în sud-estul Statelor Unite, populațiile de lupi roșii au fost decimate până în anii 1960 din cauza programelor intensive de control al prădătorilor și a pierderii habitatului. O populație rămasă de lupi roșii a fost găsită de-a lungul coastei Golfului Texas și Louisiana. După ce a fost declarată specie pe cale de dispariție în 1973, au fost inițiate eforturi pentru localizarea și capturarea cât mai multor lupi roșii sălbatici. Dintre cei 17 lupi rămași captivi de biologi, 14 au devenit fondatorii unui program de reproducere captivă de succes. În consecință, serviciul pentru pești și animale sălbatice din Statele Unite a declarat lupii roșii dispăruți în sălbăticie în 1980.
până în 1987, suficienți lupi roșii au fost crescuți în captivitate pentru a începe un program de restaurare pe Alligator River National Wildlife Refuge din nord-estul Carolinei de Nord. De atunci, zona experimentală a populației s-a extins pentru a include trei refugii Naționale pentru animale sălbatice, o zonă de bombardare a Departamentului Apărării, terenuri deținute de stat și proprietate privată, care se întinde pe un total de 1,7 milioane de acri.
se estimează că 24 de lupi roșii cutreieră sălbăticia din nord-estul Carolinei de Nord și aproximativ 200 cuprind programul de reproducere captivă, încă un element esențial al recuperării lupului roșu. Încrucișarea cu coiotul (o specie exotică care nu este originară din Carolina de Nord) a fost recunoscută ca fiind cea mai semnificativă și dăunătoare amenințare care afectează recuperarea lupilor roșii în habitatul lor nativ. În prezent, eforturile de gestionare adaptivă fac progrese bune în reducerea amenințării Coioților în timp ce construiesc populația de lupi roșii sălbatici din nord-estul Carolinei de Nord.
cu toate acestea, credința că lupul roșu a provocat pierderi de vite pe scară largă a dus la programe extinse de control al prădătorilor în prima parte a secolului 20. Frica și o neînțelegere a animalului au dus la uciderea nediscriminatorie pentru recompense. Lupul roșu a fost, de asemenea, afectat de proiectele de curățare și drenare a terenurilor, exploatarea forestieră, explorarea mineralelor și dezvoltarea drumurilor care au afectat habitatul său forestier.
pe măsură ce programele de control al prădătorilor au fost efectuate cu răzbunare, lupul roșu a fost îndepărtat total din zonele extinse ale fostei sale zone, în timp ce în alte zone structura sa socială a fost distrusă prin îndepărtarea membrilor haitei. În același timp, defrișările din estul Texasului și Oklahoma au provocat o creștere spre est a coiotului. Acești factori au dus la încrucișarea lupului roșu și a coiotului atunci când lupii roșii nu au putut găsi colegi din propria lor specie.
eforturi de recuperare și reproducere în captivitate
în 1967, lupul roșu a fost listat ca specie pe cale de dispariție (în conformitate cu o lege care a precedat Legea privind speciile pe cale de dispariție din 1973), ceea ce înseamnă că este considerat în pericol de dispariție în întreaga gamă sau într-o parte semnificativă a acesteia.
Serviciul pentru pești și animale sălbatice din SUA a stabilit un program de reproducere în captivitate pentru lupul roșu în 1973. Biologii au început să îndepărteze lupii roșii rămași din sălbăticie într-un efort de a salva specia de la dispariție. Aceste animale au fost duse la grădina zoologică și Acvariul Point Defiance Din Tacoma, Washington. Pe o perioadă de 6 ani, Peste 400 de canide asemănătoare lupilor au fost capturate în Louisiana și Texas, dar din acest număr, doar 43 au fost considerați lupi roșii și au fost plasați în captivitate. Mai mult, experimentele de reproducere au arătat că doar 17 din cei 43 erau adevărați lupi roșii și doar 14 dintre aceștia au crescut cu succes în captivitate. Până în 1980, lupul roșu a fost considerat dispărut în sălbăticie.
în 1977, perechile captive de lupi roșii au produs primele lor pui. Biologii au avut mare grijă să mențină instinctele sălbatice ale acestor animale și să evite crearea unei dependențe de om.
restabilirea populațiilor sălbatice
în 1987, patru perechi de lupi roșii au fost reintroduse în sălbăticie pe 120.000 de acri Alligator River National Wildlife Refuge din nord-estul Carolinei de Nord. Fiecare lup era echipat cu un emițător radio, astfel încât biologii să-și poată monitoriza mișcările. Au fost făcute lansări suplimentare, iar prima reproducere sălbatică a avut loc în 1988. Zona de reintroducere a fost extinsă pentru a include terenuri federale și private suplimentare și cuprinde acum aproximativ 500.000 de acri. În timp ce populația sălbatică a fost estimată la aproximativ 100 la începutul anului 2014, estimarea actuală a populației este la cel mai scăzut nivel (50 – 75) de la sfârșitul anilor 1990.
lansările timpurii ale lupilor roșii la râul Alligator au dus la o mortalitate ridicată, iar unele animale au prezentat o toleranță față de persoanele considerate a le pune în pericol din cauza potențialului conflict cu activitățile umane. Prin urmare, au fost înființate mai multe proiecte insulare pentru a servi drept locuri de pre-reintroducere în care lupii ar putea avea prima experiență în sălbăticie cu contact uman limitat. Lupii plasați pe aceste insule s-au reprodus, iar haitele se plimbă liber pe insule. Adulții și / sau tinerii sunt ulterior capturați și folosiți în proiecte de reintroducere, cum ar fi cel de la refugiul râului Alligator, Insula Bulls în Refugiul Național pentru animale sălbatice Cape Romain în Carolina de sud, insula Horn în insulele Golfului National Seashore în Mississippi și Refugiul Național pentru animale sălbatice St.Vincent din Florida sunt cele trei situri insulare utilizate acum ca site-uri de pre-reintroducere.
boala și paraziții au provocat, de asemenea, mortalitate în rândul populațiilor de lupi roșii reintroduse. Hookworm, heartworm, distemper, parvovirus și alții și-au luat amprenta. Acum, animalele eliberate și captive sunt vaccinate împotriva unor astfel de maladii.
un al doilea site de reintroducere experimentală a fost selectat în Parcul Național Great Smoky Mountains pentru a explora fezabilitatea restabilirii lupului roșu în Munții Apalași din sud. Obiectivele experimentului au fost evaluarea interacțiunii lupului roșu cu coioții, animalele și oamenii.
o lansare experimentală de 1 an a unui grup familial în 1991 a avut succes și s-a încheiat prin recapturarea animalelor. O reintroducere pe scară largă a început apoi cu eliberarea a două grupuri familiale în 1992. Mișcarea membrilor unui grup în afara parcului și depredarea bovinelor de către al doilea grup a necesitat îndepărtarea temporară a acestor animale în 1994.
depredările bovinelor au fost în mare parte rezultatul practicilor inadecvate de creștere a bovinelor și deteriorarea gardurilor din cauza inundațiilor. Operațiunea de bovine este evaluată pentru modificările necesare și un alt grup familial de lupi a fost eliberat într-o zonă adiacentă.
biologii continuă să monitorizeze cele două populații reintroduse de lupi roșii. Fish and Wildlife Service lucrează, de asemenea, cu Serviciul Forestier al SUA pentru a evalua terenurile forestiere naționale din sudul Apalașilor și în alte părți, ceea ce ar putea fi potrivit ca viitoare site-uri de reintroducere.
soarta lupilor roșii pe cale de dispariție rămâne incertă
lupii roșii rămân printre cele mai amenințate specii din lume. Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii ca fiind „pe cale de dispariție critică”.
pe 19 aprilie 2018, USFWS și-a finalizat evaluarea stării speciilor (ssa) și revizuirea de cinci ani pentru lupul roșu pe cale de dispariție critică și a confirmat ceea ce a fost evident-populația sălbatică este în criză și ar putea dispărea în opt ani. Încetarea programului de recuperare ar duce inevitabil la pierderea ultimei populații de lupi roșii, făcând specia „dispărută în sălbăticie” și reducând-o la un „muzeu curios.”
deși programul de recuperare a lupilor roșii a servit odată ca model pentru recuperarea cu succes a lupilor, barierele politice și gestionarea necorespunzătoare consecventă de către USFWS au amenințat serios existența continuă a acestei specii extrem de amenințate. În 2014, USFWS a încetat să reintroducă lupii roșii născuți în captivitate în sălbăticie, a încetat să pună în aplicare planul de gestionare adaptivă a lupului roșu care limita hibridizarea cu coioții și chiar a început să elibereze permise de ucidere proprietarilor de terenuri. În cea mai recentă propunere anunțată în 2016, agenția a cerut să plaseze majoritatea ultimilor lupi roșii sălbatici rămași în captivitate.
estimările actuale plasează populația sălbatică la cel mai scăzut nivel din ultimele decenii, în scădere de la 130 în urmă cu doar patru ani la mai puțin de 30 în prezent.
lupii roșii sunt pe cale de dispariție, dar încă mai avem timp să-i salvăm.
plecarea serviciului de la propriile practici de management acceptate și dovedite a dus la scăderea corespunzătoare a populației. Ceea ce trebuie să facă USFWS, chiar agenția însărcinată cu protejarea speciilor pe cale de dispariție, este să restabilească programul de teren la același nivel de intensitate înainte de 2014, care a obținut succes în aducerea unei populații de lupi funcționali care odinioară număra peste 130 de animale.